Ох, как мне это не нравится. Мне, в моем нарядном платье, здесь точно сейчас не место. Ладно, хотя бы до перевоплощения Ремуса еще пара дней и я точно не встречу здесь оборотня, хотя, кто знает… Вспышка повторяется. Едва улавливаю голоса. Кажется, их четверо. Черт, кто-то решил поколдовать напоследок. Сухая ветка вдруг предательски хрустит под ногами. Замираю от ужаса и от осознания, что выдала себя и что меня вот-вот могут схватить. Платье липнет к спине. Вытираю холодный пот со лба. Все спокойно.

- …докажи, – долетают до меня обрывки слов. – Докажи Темному Лорду… Верность… Служить…

Вот же напасть! Нужно уходить отсюда. Не знаю, что за ритуал там проходит, но уж точно не посвящение в рыцари. Хотя… Стоп.

Осторожно наклоняюсь, шаря руками по земле. Пальцы натыкаются на пару шишек. Замечательно. Если незнакомцы наложили Визжащие чары на местность, то у меня, хотя бы будет время, чтобы убежать. Бросаю одну шишку как можно дальше вперед. С глухим стуком она приземляется куда-то в траву. Ничего вокруг не меняется, лишь до моего слуха доносится сдавленный плач.

Стараясь не дышать, крадусь, представляя себя зверем, выслеживающим добычу. Смешно, но мне это помогает. Разросшиеся корни цепляются за юбку, идти очень трудно, но мне везет. Я делаю это почти беззвучно. Голоса становятся более внятными, и я даже слышу один женский. Свет постепенно нарастает и идет, почему-то откуда-то снизу. Понимаю, что еще немного, и я точно выдам себя, осторожно бросаю вперед еще одну шишку. Тихо. Прислушиваюсь к голосам.

- Снейп, – женский голос кажется мне знакомым. – Ты похож на жалкое ничтожество, Снейп. Почему ты считаешь, что можешь послужить Темному Лорду?

- Потому что Темный Лорд – Величайший Волшебник из ныне живущих.

Кто-то хрипло смеется. Подобрав юбку, пробираюсь вперед, стараясь быть ниже зарослей вокруг меня. Яркий свет все приближается, и, насколько мне хватало зрения, тропинка готова вот-вот резко уйти вниз. Так я и знала. Обрыв. Тссс, спокойно. Я просто тень. Просто тень. Встаю на колени, осторожно раздвинув рукой колючие кусты.

Овраг был достаточно глубоким, но аккуратно вытоптанным, словно здесь уже не в первый раз собирались для темных делишек.

Сначала я увидела небольшой костер, который отливал немного зловещей синевой. Снейп стоял на коленях, слишком близко к пламени, я даже могла видеть блики на его худом желтоватом лице.

- Скользкий гад. Хочешь тепленькое местечко? Поближе к сильным мира сего? – воздух прорезает звук пощечины.

Я забываю, как дышать. Снейп?

- Почему ты считаешь, что можешь послужить Темному Лорду, жалкий полукровка? – повторяет тот же женский голос. – Круцио!

Снейп падает на спину, страшно закатив глаза. Его костлявое тело трясется от судорог, но он уже не кричит, и от этого делается еще страшнее. Молчаливая покорность пыткам – это когда тебе нечего терять. Или есть, ради кого терпеть.

- Потому что Темный Лорд – Величайший Волшебник из ныне живущих, и я готов не только служить ему, но и умереть ради него.

Трое, одетые в мантии с капюшонами, возвышались над ним, словно дементоры над приговоренным к Поцелую преступником.

- Уже ближе к истине, заморыш, – женщина небрежно скинула с головы капюшон, и я увидела густую копну темных волос. Занеся над головой Снейпа волшебную палочку, больше похожую на коготь, она посмотрела на своих спутников.

- Давай, Бэлла, ты все делаешь правильно, – подбодрил ее голос.

Беллатрикс. Разумеется. Только сейчас она не казалась такой психопаткой, разумеется, Азкабан еще не оставил на ней своего отпечатка. Хотя, то, что происходит здесь и сейчас трудно назвать нормальным.

- Встань, – приказала она.

Загребая ногтями землю, Снейп поднялся на ноги и хмуро уставился на нее, не решаясь поднять руку, чтобы вытереть капли пота и слезы, стекающие по его лицу. Беллатрисса сморщила свой красивый нос, глядя на его грязную мантию и волосы, перепачканные землей, но, все же, решительно продолжила.

- Готов ли ты, Северус Снейп, служить и подчиняться Лорду Волдеморту?

- Да, – глухо ответил он, глядя ей в глаза.

- Готов ли ты выполнить любой его приказ, пусть это даже будет убийство собственной матери?

- Да, – чуть помедлив, ответил он.

- Готов ли ты очистить мир от грязнокрового отродья?

- Да.

С кончика ее палочки сорвалась огненная нить, которая обвилась вокруг его шеи.

- Да будет так, Снейп. Ибо предательство – это смерть.

Белла убрала палочку в карман, и в овраге воцарилась тишина.

- Ты хорошо сработала, – проговорила одна из фигур, – почти блестяще!

- Я не нуждаюсь в твоих оценках, Рудольфус!

- Будь уверена, Темный Лорд оценит твою работу.

- Все равно не понимаю, – Белла натянула капюшон, – почему нельзя было использовать Сыворотку правды или Непреложный обет? Я не верю ему.

- А это уже решать Темному Лорду, – ответила вторая фигура, – ему невозможно солгать. И мальчишка поймет это и жестоко поплатится, если даже после Пыточного заклятия он посмел врать нам. Идем, нам уже пора. Скоро ученики начнут разъезжаться по домам, не хотелось бы, чтобы мой сын думал, что я его бросил.

Белла расхохоталась.

- Малыш Эйвери, о, он будет так страдать без папочки.

Резкий луч сбил девушку с ног. Беллатрисса зарычала. Снейп испуганно шарахнулся в сторону, но огненный ошейник помешал ему далеко отойти от своих спутников.

- Выбирай выражения, Белла!

- А то что? – огрызнулась она. – Убьешь меня?

- Нет, – снисходительно выдохнул Эйвери, – просто отрежу тебе язык. Давайте поторапливаться, Темный Лорд ждет.

Потушив огонь, процессия засветила палочки и двинулась вдоль оврага, разделившись возле тропинки, которая была единственным путем наверх. Какое счастье, что я нахожусь достаточно далеко от нее. Поднявшись, они разделились. Эйвери направился обратно в замок, а Белла, Рабастан и Снейп в сторону школьных ворот. Я же осталась на месте, ждать, пока затихнут их шаги и голоса.

Не знаю, сколько времени я провела в своем убежище, но решилась подняться на ноги, когда воздух наполнился звуками ночного леса, словно давая мне знак, что я здесь совершенно одна. Засветив палочку, я пошла к воротам школы, уже не думая о том, что могу натолкнуться на кого-нибудь еще. Сцена, невольной свидетельницей которой я стала, упорно прокручивалась у меня в мозгу, отключая к дьяволу весь инстинкт самосохранения.

Со стороны Хогвартса послышались хлопки. Обернувшись, я увидела огненные цветы над его башнями, искрящиеся всеми цветами радуги. Кто-то снова запускал фейерверк. Постояв с минуту, думая о том, как я благодарна этому великолепному месту за те счастливые моменты, которые провела здесь, я поправила рюкзак, чтобы ненароком не потерять его при аппарации, и, наконец, вышла на тропинку прямо перед школьными воротами. Толкнув железные створки, я сделала шаг за пределы Хогвартса.

Кажется, я впервые за долгое время никуда не бегу. Но и спешить мне некуда. Пока что на ум приходило только одно место, куда я сейчас могла бы отправиться. Косая Аллея. Да, определенно, это дельная мысль. Снять комнату в «Дырявом Котле», привести себя в порядок, плотно позавтракать, купить кое-какую одежду, зайти в «Гринготтс» и домой. В Ирландию.

Комментарий к Глава 36. Выпускной. * Andy Williams – Moon River

====== Глава 37. Работа. ======

Я пробиралась через толпу на Чарринг Кросс Роад, благодаря Лондон за то, что здесь никому нет никакого дела до моего внешнего вида. В Ирландии кто-нибудь обязательно начал бы тыкать в меня пальцем. Впрочем, какая-то старушка в премилой шляпке с фиалками неодобрительно шикнула, глядя на подол моего платья, безнадежно вымазанный травой и землей после моих лесных похождений.

Интересно, получится ли у меня сжечь его? Всего лишь небольшой пожар в ванной, держу пари, в «Дырявом Котле» ни разу не устраивали костер из выпускного наряда.

Хихикнув своим мыслям, я перешла дорогу и толкнула неприметную, но такую знакомую дверь. Внутри все было как обычно: те же деревянные столы, котелки у камина и связки трав над барной стойкой. Разве что народу в поздний час почти не было, это и к лучшему. Протянув бармену заранее подготовленные монеты, я уставилась на вывешенное у стойки объявление: