- Еще вопрос можно? - выкрикнули в зале.
- Можно, - зевнув, сказал Роман Петрович.
- Когда противогазы будут?
x x x
Александр Васильевич Хлумин вошел в полуосвещенный коридор. Стояла очередь. Молодые люди, с утомленными от жизни лицами, читали газеты. Старушки с сосредоточенными лицами пытались запомнить сплетни. Назар, стоящий возле самого окошка выдачи, вовремя заметил приятеля.
- Сашка, поторопись. Наша очередь.
- Один зверь в одни руки, - ругалась кассирша. - Тоже мне придумали. Остальную сумму получите средством от тараканов.
- Ну, дайте еще одного, - вопила пожилая женщина, - Ну, что вам жалко?
- Жалко. Они у меня поштучно записаны. Я на них бланки строгой отчетности выдаю. Не хотите брать средство от тараканов, ждите следующего месяца, будут рога для троллейбусов... Не хотите, как хотите. Не задерживайте очередь. Следующий... Следующими оказались они с Назаром.
- Вам его завернуть? Да вы не бойтесь, он еще не проснулся. Не вам первым выдаю. Вы только до дома не грейте его сильно пусть спит.
Хлумин вышел на улицу, улыбаясь. Это же надо - зверя заработал...
Дома его встретила усталая жена. Алинка, их дочка, болела вторую неделю. Они перепробовали уже все средства - ничего не помогало.
Хлумин зашел к дочке в комнату. Девочка лежала без движения.
- Алинка, - тихо сказал он. - Я тебе зверя принес.
Алинка сначала открыла один глаз, затем другой. В следущее мгновение села. Теплое ватное одеяло упало на пол. - Зверя? Покажи!
Отец достал сумку и заглянул в нее. Там было пусто. Александр разочарованно смотрел на аккуратно выгрызенное дно.
- Убежал... - огорченно сказал он.
Тут дверь приоткрылась, и раздался звук очень похожий на пыхтенье миниатюрного паровоза - "чух-чух-чух". Мохнатый зверек, ловко переступая своими миниатюрными лапами, вошел в комнату и, не останавливаясь, начал обходить ее по периметру. Его неподвижные глаза ничего не выражали, но само это целеустремленное движение приводило в восторг. Он сопел и казался в этот момент чрезвычайно занятым.
- Какая прелесть! - воскликнула Алинка. - Можно я с ним поиграюсь?
- Играйся, - на лице Александра явно выразилось удовлетворение. - Только не долго. И не вылазь из постели, сильно не раскрывайся.
Он ушел, аккуратно прикрыв дверь. Зверек сразу перестал мотаться по кругу и подошел к Алинке.
- Кушать хочешь?!! Чем бы тебя накормить?
Она придирчиво окинула взглядом игрушечную посуду. Затем, найдя пластмассовую тарелку с несколькими бусинками, протянула ему.
- Ешь, не стесняйся. Мурзило ты мое.
Мурзило подступился, открыл пасть, полную зубов, и, не пережевывая, откусил часть тарелки.
- Кушай, кушай, - это калорийно, - радовалась Алинка. - Я тебя сейчас лечить буду. Мне самой эти лекарства до чертиков надоели.
Мурзило щелкал белые таблетки как семечки. Алинку этот факт приводил в бурный восторг.
- Ешь, родной, здоровенький будешь, - передразнивая родителей, говорила она.
Все съев, и явно удовлетворенный таким содержательным обедом, он облизнулся и с блаженной улыбкой уставился на Алину. А сейчас мы будем спать... Когда в комнату заглянул Александр Васильевич, свет был выключен,
Алинка спала. Невиданный зверь, бродил около кровати, глаза его светились голубым цветом. Раздавалось размеренное сопение.
x x x
На следующее утро у Алинки не было температуры. От таблеток она не отказывалась. Она собирала их Мурзиле на завтрак.
Назар появился с утра. Завод опять стоял по причине нехватки электроэнергии. На кухне, надрываясь, тарахтел пустой холодильник.
- Зачем, спрашивается?! - изрек Александр. - Лучше поможем государству. Будем экономить! - и выдернул шнур из розетки.
- Брось печалиться, - Назар похлопал друга по плечу, - идем на рынок.
- Так все уже продали...
- А это? - Назар показал на мохнатое чудо с горящими глазами и, почувствовав, что Александр колеблется, добавил: - Алинке ведь витамины нужны!..
x x x
Перед Романом Петровичем Савариным стоял хиленького вида мужичонка в чине полковника. За спиной его возвышались, подпирая потолок, молчаливые лейтенанты.
- Мы хотим, - пробормотал мужичонка, - то есть желаем осведомиться, то есть поинтересоваться, не получали ли вы черного ящика?
- Мы желаем, мы хотим. Тьфу... - поморщился Саварин. - Мы желаем вас уведомить в том, что указанный ящик был нами получен и...
- И-иииии, - жалобно взвыл мужичонка.
- И роздан людям, - спокойно закончил Саварин.
- Как... - казалось, у мужичонки отобрали дар речи, - Как это, роздан людям?
- Обыкновенно. В качестве зарплаты.
Ноги у мужичонки подкосились, и только лейтенанты спасли его от падения на пол.
- Вы понимаете, что вы говорите?
- Я - да, а вы?
Мужичка посадили на стул. Он падал и с него. Стул пришлось держать. Мужичонок отхлебнул кофе, задергал шеей, затем невидящим взглядом уставился на Романа Петровича и медленно по слогам произнес:
- Это - стратегическое оружие.
- Кто это?
- Изделие-112. "Разрушающий зверь". Предназначен для выбрасывания на города противника с целью уничтожения абсолютно всех материальных ценностей. Всеяден, ненасытен. И вы... вы раздали его людям?!!
- Что вы намерены делать? Мужичонок вскочил.
- Что делать, что делать. Эвакуироваться!
x x x
- Купите зверя, - голос Назара звучал глухо. Кричать он уже устал.
- А что это такое?
Молодая женщина не была оригинальна, этот вопрос задавали все. Им с Александром он уже порядком надоел.
- Тунгусский медвежонок. Выжил после падения корабля пришельцев!
- А он кусается? - вежливо поинтересовался молодой человек в кожанке.
- Еще как!
- Да?!!
x x x
Домой Александр возвращался с сумкой, приятно отягощенной покупками. У порога его встретили яростные глаза Алинки.
- Продал?!!
- Продал, - в горле Александра Васильевича застрял ком. Ничего он не боялся так сильно, как этого укоризненного взгляда.
- Как ты мог? Он был мой друг. Ты... Ты...
Она уселась на пол и растерла по лицу слезы. Больше она не хотела ничего говорить, и от этого ему стало еще хуже...
x x x
Алинка ушла к себе, упала на кровать. Ее громкие рыдания были слышны даже в прихожей. Потом она поднялась, сгребла в жменю ядовито-белые таблетки. Встала на колени и заглянула под кровать.
Там горели два круглых ярко-голубых глаза. Алинка выложила перед зверем таблетки, погладила шерсть мокрой от слез рукой. Подмигнула и улыбнулась.
- Ну, как мы их обманули?
x x x
Майор нервно прогуливался по залу, заложив руки за спину. Он был похож на маленького Пиночета. Роман Петрович медленно поднялся. Лицо его, неподвижное, непривычно бледное, было печально.
- Зверей необходимо сдать, - глухо сказал он. Зал, до этого не нарушавший строгую тишину, взревел.
- Это почему же?
- Зачем?..
- Так мы не договаривались!
- Звери обмену и возврату не подлежат.
- Молчать!!! - выкрикнул майор.
В зале опять установилась столь же непонятная тишина.
- Ну, зачем ты так, Семенов, - вздохнул мужичок-полковник, стоящий рядом с Романом Петровичем.- Это же тоже люди. Граждане, Министерство обороны в моем лице просит прощения за причиненные вам неудобства и обязуется изолировать вас от этих зверей в кратчайшие сроки.
- Никому я не отдам своего Совенка! - вскочила с места гражданка Синюкова. - Никогда...
- Знаем, знаем, вашего Совенка, - отозвался Роман Петрович. - Нам уже жаловались, гражданка Синюкова! Вы своего Совенка шестьдесят раз продавали. Как вы это объясните?
- А что тут объяснять? - краска гордости озарила лицо Синюковой. - Нравится ему у меня!
- Между прочим, - встрял Семенов, - вас никто не спрашивает, хотите вы отдавать аль не хотите. Отдать все равно придется. Дело это государственной важности и не подлежит обсуждению.
