- А почему тогда грустишь? Что-то случилось? - к разговору присоединилась Тайра. Студенты дружной кучкой ужинали в столовой и не могли не заметить изменившееся нгастроение девушки.

- Я не грустная, я просто задумчивая. Мне кажется, в Академии что-то происходит

- Да тут всегда что-то происходит, - фыркнул Идар. - Учёба, например.

- Ты не понимаешь, что-то страшное.

- А что, тебя учёба не страшит? - Идар сделал удивлённое лицо. - Я вот, как вспомню, что завтра практическая магия, так сразу так страшно становится!

Подождав, пока друзья просмеются, Лика тихо продолжила.

- Я Сумира вспомнила.

- Но он же вроде сам...

Лика как-то странно посмотрела на Идара.

- Вот именно, "вроде бы". Знаете, я как-то не обращала внимания, но тут вспомнила его. И слишком много вопросов появилось. Нет, здесь точно что-то происходит.

- Расскажи подробнее, попробуем вместе разобраться, - парни подвинулись ближе к Лике вынудив девушек потесниться.

- А в чём вы хотите разбираться? - к их столику подошла Нарьяна.

- Да вот, как задание правильно выполнить хотим понять, - не дав никому времени что-либо сказать, ответила Лика. - Может, ты нам покажешь, как совместить печати поиска и огня?

- Ой, у меня совсем времени нет, - быстро отреагировала Нарьяна, - я, как-нибудь, в другой раз помогу. Хорошо?

Тайра проводила взглядом быстро ушедшую девушку и повернулась к Лике.

- Ну, и зачем было врать?

- Болтает много, - скривилась Лика. - Я не хочу, чтобы вся Академия знала.

- Да о чём?

- Давайте, перейдём куда-нибудь, я вам всё расскажу, только чтобы не подслушали.

Компания быстро закончила ужин и студенты перебрались в комнату к парням. Лика недолго помолчала, собираясь с мыслями, а затем поделилась подозрениями. Друзья слушали сначала со смешками, недоверчиво, но под конец задумались и они. Повисла тишина.

- Да чушь всё это! - воскликнул Идар. - Простые совпадения.

- Слишком хорошо они совпадают, - возразила Тайра, поверившая Лике. - Сам посмотри: учитель Септим начинает искать свой таинственный источник силы, Сумир ему в этом помогает и, вдруг, его находят повесившимся. А вскоре пропадает и сам Септим.

- И что с того? Сумир сессию завалил, значит, в долги дикие попал, вот и не выдержал.

- Сумир был готов на второй год остаться, - в разговор вступила Лика. - Я его незадолго до... того... встретила. Он сам мне сказал об этом.

- А Септим вот так сразу всё взял и бросил, - подхватила Тайра. - Сегодня был, а завтра раз и уехал, никому ничего не сказав.

- Вполне мог. Зачем ему перед нами отчитываться? Сообщил ректору и уехал, - пожал плечами Идар.

- Среди зимы? Забыл, какие метели были? Почта две десяты не приходила, как он про свою экспедицию узнал?

- Мало ли? Он же артефактор, маг в конце-концов. Может, у них есть свои способы. Как-нибудь да узнал. Даже если сам сбежал, то это не доказывает, что здесь что-то происходит.

- Идар, ты когда-нибудь встречал не окончивших обучение? - спросила Лика, прервав спор.

- Что?

- Я спрашиваю, ты когда-нибудь встречал тех, кто не справился с обучением в Академии? - повторила девушка.

- Нет, а что?

- А кто-нибудь знает, где они?

Все переглянулись, недоуменно пожимая плечами.

- Наверно, работают где. Долг же надо отдавать.

- Только за один год обучения долгу набирается много золотом. А до выпуска доходит не больше половины. Где они все? Потом это привидение...

- Ты что, веришь в призрака?

- Сумир повесился после того, как выследил его, - уже не так уверенно произнесла Лика.

- Теперь ты хочешь сказать, что призрак жрёт неуспевающих студентов, а тут несколько поторопился?

- Нет, - Лика слегка покраснела. - Я хочу сказать, что здесь, в Академии, есть что-то, что очень хотят скрыть от остальных. И Септим, скорее всего, уже мёртв. Мне так кажется. Как и недоучившиеся студенты.

- Да ладно тебе, - теперь смеялись уже почти все.

- Кому мы такие нужны? Лика, ты сама подумай, зачем тратить на кого-то время и серьёзные деньги, чтобы потом просто взять и убить? Наслушалась страшилок от первокуров, вот и сочиняешь, что попало.

- Но учитель Септим...

- Уехал в экспедицию. Искать артефакты и города Прежних. Может, он и раньше уехал бы, но забыл, сама знаешь, он рассеянный, вот в последний момент вспомнил и побежал.

- А Сумир?

- А Сумиру могли отказать остаться на второй год!

- Тогда как объяснишь привидение?

- Да легко! Сколько раз Дарий с Лёвой по ночам в кладовку ходили?

Парни переглянулись и слегка покраснели.

- Вот видишь, даже подсчитать не могут. Думаешь, они одни такие? Вот увидели в тёмном коридоре кого-нибудь из них и приняли за призрака.

Лика расстроилась. Когда мысль о заговоре против студентов и о страшной тайне в стенах Академии пришла к ней в голову, то всё казалось понятным и связанным между собой. А тут всего за несколько минут разговора все казавшиеся неопровержимыми доказательства показали свою несостоятельность. Как хорошо, что она сначала поделилась мыслями с друзьями. Они посмеются и всё, а приди с этим к преподавателям, то какой же дурой её посчитали бы? Особенно не хотелось выглядеть дурой перед учителем Аверием.

Вечером, когда Руфания и Миролюба ушли умываться на ночь, к Лике на кровать подсела Тайра.

- А я видела, как учитель Ирвин заходил к Септиму, - тихо произнесла она.

- И что?

Лика ещё переживала из-за того, что выставила себя не в лучшем виде перед друзьями.

- Так Септим тогда уже уехал. И мне показалось, что наш куратор не очень хотел, чтобы его заметили.

- Мало ли что ему могло понадобиться у артефактора, - угрюмо ответила Лика, копируя интонации Идара.

- Ты что, так сразу и сдалась?

- Так сами же доказали, что я всё выдумала и за уши друг к другу притянула.

- Но доказательств же нет, - смутилась Тайра. - Лично я с тобой согласна - что-то в Академии происходит. Я, как староста курса, с учителями и преподавателями больше вас имею дело. И я могу сказать, что они иной раз странно себя ведут.

- Расскажешь остальным?

- Пока нет.

- И что тогда делать?

- Я предлагаю последить за учителем Ирвином. Собрать доказательства, что он к чему-то странному причастен. В конце-концов, если ничего не найдём, то только время потеряем.

Несколько дней Лика и Тайра наблюдали за учителем Ирвином, благо, это оказалось несложно - всё свободное время он проводил в библиотеке, читая книги по артефакторике, готовясь к занятиям со студентами. Тайра даже посмеялась над этим, мол, препод, а уроки учит. За время такой "слежки" девушки тоже неплохо подготовились к занятиям - просто так сидеть в библиотеке им показалось слишком подозрительно, так что учебники и дополнительные материалы оказались основательно изучены. Лишь один раз Ирвин поднялся в часовую башню и провёл там не менее часа. Тайра и Лика не пошли за ним, опасаясь быть замеченными.

Через пятерик подруги, проводив Ирвина до лекционного зала к старшим курсам, уселись на подоконник в коридоре.

- И что дальше? - грустно и расстроено спросила Тайра. - Никакого намёка, что он может чем-нибудь "таким заниматься". Разве что в башне что было. Но ничего ведь не изменилось. Никто не пропал, всё, как всегда.

- Может, пока не время? - предположила Лика. - Ведь сначала месяца два проходило, только между Сумиром и Септимом всего полторы декады прошло.

- Но мы не можем следить весь триместр! Кто-нибудь обязательно заметит.

- А может, поискать в башне? Учитель Ирвин туда ходил недавно, и посох, что он вынес оттуда, мне показался неповреждённым.

- Поискать в башне? Ты хочешь сказать, в той, что под часами?

- А разве в Академии другая есть?

- Нет, но... А как же привидение?

- Я не знаю. Ещё не думала об этом. Но, раз учитель Ирвин туда спокойно ходит, может, всё не так страшно? Ладно, пойдём пока на занятия, потом решим, что делать.