Просторный зал ресторана окутывал уютный полумрак, в углу негромко играла на рояле женщина в открытом вечернем платье с блёстками. В середине стояли столики с белоснежными скатертями и сервировкой, в вазах – свежие цветы, распространявшие в воздухе тонкий аромат. Ближе к стенам, в альковах, находились места, скрытые за расписными ширмами, для клиентов, желавших уединения, и вот в одном из таких и сидели двое мужчин и негромко беседовали. Оба в деловых строгих костюмах, на манжетах поблёскивали дорогие запонки, только один – темноволосый, с резкими, но приятными чертами лица, квадратным подбородком и чуть прищуренными серыми глазами. Второй – блондин, с изогнутыми в лёгкой улыбке губами. Он держал в пальцах бокал с красным вином и поглядывал на друга.

– Ну что, тебя можно поздравить, Саш? – негромко спросил он. – С обретённой свободой?

– Можно, – Александр чуть склонил голову, подцепив вилкой оливку из розетки. – Отделался малой кровью, можно сказать, – он поморщился.

– Как дела в компании? – блондин отпил вина из бокала.

– Я опять без секретаря остался, – Саша вздохнул. – Очередная охотница за деньгами попыталась соблазнить, вчера уволил.

– Сочувствую, – его друг покачал головой. – Хорошего помощника сложно найти, ты прав.

– Даже не знаю, что делать, вроде в этот раз из рекрутингового агентства прислали, резюме, рекомендации, прочее, – Александр махнул рукой.

– Может, на конкурсной основе сделаешь? Отберёшь кандидаток, устроишь им проверки без предупреждения, кто продержится, ту и оставишь? – блондин вопросительно посмотрел на собеседника.

– Хм, – Александр погладил пальцами подбородок. – А хорошая идея, Лёш, – оживился он. – Действительно, с проверкой – отличный ход, – он усмехнулся, и его лицо преобразилось, потеряв невозмутимость и отстранённость. – Поиграю в плохого босса, – его усмешка стала хищной, в глазах блеснул огонёк. – Это будет интересно, знаешь ли.

– Держи меня в курсе, – Алексей тихо рассмеялся и отсалютовал бокалом.

– Сам-то как? – Саша откинулся на спинку стула, его поза стала расслабленной.

– Отлично, – довольно отозвался Каменев. – Готовлюсь стать отцом. И, похоже, тоже придётся озаботиться временным заместителем Лили, – он вздохнул.

– О, поздравляю, – Александр потянулся за кусочком сыра. – Но зная Лилю, она будет порываться работать до последнего, – со смешком добавил он.

– Я ей поработаю, – внушительно протянул Лёша. – И так натерпелась, а здоровье жены и ребёнка для меня важнее, так что, придётся ей привыкать к новой роли, – весело закончил он. – Кстати, спасибо за помощь, её сестра в восторге, как твои специалисты всё сделали в квартире.

– Ну и замечательно, для друга всё лучшее, – Александр взял свой бокал и протянул собеседнику. – Ладно, давай закругляться, не буду отрывать тебя от семьи, – он снова усмехнулся. – Спасибо за ужин.

– Без проблем, – Лёша коснулся краем своего бокала. – Да Лилька не скучает, к ней как раз Аня сегодня заехала в гости. Пусть девчонки пошушукаются.

Тем не менее, Александр не стал задерживать друга, они расплатились и разъехались. Саша ещё хотел дома просмотреть документы к завтрашней поездке в один из филиалов его фирмы «Уютный дом», известной на весь город качественными отделочными и строительными материалами и своим дизайнерским отделом. И стоило как следует продумать, как построить конкурс на место его личного помощника. Александр сел за руль внедорожника, по губам скользнула предвкушающая усмешка. О да, Лёшка подал отличную идею, пожалуй, это в самом деле будет любопытно.

Я окинула себя придирчивым взглядом в зеркало, пригладила несколько волосков, портивших идеальную причёску – час убила на неё, пока отгладила локоны утюжком и упрятала всё в гульку на затылке, закрепив шпильками! – и поправила лацкан тёмно-серого в тонкую полоску пиджака. Видом своим осталась довольна, строго и элегантно, хотя, конечно, полная грудь всё равно привлекала взгляды, даже упрятанная под скромную голубую блузку из плотного хлопка. Ну да ладно, в отделе продаж всё равно почти одни дамы, только двое мужчин, причём один давно и глубоко женат и кроме своей работы ничего и никого не видит, а второй предпочитает блондинок модельной внешности с ногами от ушей. Ну а я не люблю развязных бабников. Но Колька, надо отдать ему должное, продажник от бога, у него стабильно по отделу самые высокие показатели каждый месяц. Поэтому мне всё равно, чем он занимается вне офиса, главное, в отделе ведёт себя прилично, хотя по привычке и расточает обаятельные улыбки и взгляды практически каждой сотруднице женского пола. У меня уже иммунитет давно выработался, к обоюдному удобству.

Прихватив сумку и сунув ноги в удобные лодочки, я накинула плащ – сегодня на улице прохладно, всё-таки, конец весны пока ещё не радовал теплом, и вышла на улицу. Вдохнула прохладный, напоенный запахами свежести воздух и улыбнулась, подставив лицо солнышку – сегодня небо радовало отсутствием облаков. Дом, где я снимала квартиру у подруги, стоял в центре, во дворе раскинулся уютный сквер, и до работы добираться удобно, пешком минут пятнадцать. Маринке несказанно повезло, её пригласили на работу за границу в дизайнерскую компанию, и она уехала два года назад, предложив мне перебраться к ней. Мама снова вышла замуж, и я согласилась, решив не мешать личной жизни родительницы, да и хотелось свободы, ни от кого не зависеть.

Я зашла в офис за десять минут до начала девяти – всегда приходила заранее, чтобы без спешки подготовиться к рабочему дню и сделать себе кофе. Наш филиал находился в одном из современных бизнес-центров, занимал несколько помещений, в том числе имел и собственную шоу-рум, следить за которой тоже входило в мои обязанности. Начальницей у нас была Ирина Кирилловна, шикарная дама слегка за сорок, с идеальной фигурой, всегда уложенными волнистыми короткими светлыми волосами, и чуть прищуренными глазами. С её губ не сходила лёгкая, ироничная улыбка, даже когда она отчитывала кого-то, Ирина Кирилловна любила начинать день с чашечки крепкого эспрессо с миндальным печеньем и выкуренной сигареты. Наша леди и не скрывала свою дурную привычку, более того, курила она длинные дамские, вставленные в мундштук, и какие-то безумно дорогие, потому что от неё никогда не пахло табаком. Только элитным парфюмом, окутывавшим нашу директрису невидимым флёром. Мы её обожали, потому что несмотря на строгость, управляла офисом Ирина Кирилловна безупречно.

– Всем привет! – поздоровалась я, входя в просторное помещение отдела продаж, разделённое перегородками на рабочие места.

В дальнем углу находился стол с кофе-машиной и шкаф для всяких заначек, сахара, запасов кофе, салфеток и личных перекусов сотрудников. Наш день начинался оттуда, с вкусного запаха напитка – агрегат у нас качественный, вполне себе дорогой, о сотрудниках Ирина Кирилловна заботилась. Там уже стояли Оленька, изящная миниатюрная брюнетка с живыми глазами-маслинами, с неизменной улыбкой и излучающая жизнерадостность и позитив, Катерина в привычном трикотажном платье и очках в роговой оправе. Она смотрела в никуда, о чём-то задумавшись. Ещё, там же вертелся Колька, естественно, расточая дежурные комплименты манерно закатывавшей глаза Марианне, нашей штатной красотке с ногами от ушей.

– Николай, вы меня уже с утра утомляете, – растягивая слова, выдохнула Мари, отпив глоток кофе со сливками – обезжиренными, естественно, фигура – это святое для Марианны. – Не тратьте на меня своё красноречие.

Она всегда обращалась к Кольке на «вы», хотя работали они оба у нас лет пять уже.

– Мари, ты разбиваешь мне сердце, о, жестокая! – патетично воскликнул Колька, прижав ладонь к груди.

Идеально нарисованная бровь Марианны выгнулась, женщина смерила собеседника выразительным взглядом.