– А дорога? Кто охранять-то будет?
– Через тридцать минут запущу в твой сектор разведывательный беспилотник. Уж если там появится что серьёзное, он нас, надеюсь, оповестит. Ладно, ты свою задачу понял, а меня зовут дела. Конец связи.
Экран связи погас, и Андрей недовольно поморщился. Выказывать своё недовольство капитану не хотелось, да и смысла не было. Тот прекрасно его понимал, но помочь ничем не мог. Такая уж специфика этого мира, в который их занесло по долгу службы, что приходится лицезреть не самые приятные картины. И особенно остро это ощущалось в рейдах. Свиридов отлично помнил свой первый рейд. Помнил город, охваченный огнём, небоскрёбы в пламени, и столбы дыма от горящих на улицах машин. Помнил людей, обезумевших, пожирающих друг друга. И тварей, пожирающих вообще всё, что имело несчастье шевелиться. Нахлынувшие воспоминания заставили с силой навернуть ногой в бочину поверженной твари. Усиленный костюмом удар отбросил тушу на пару метров в сторону, несмотря на её солидный вес. Подойдя к элитнику, Андрей схватил его за заднюю лапу и бесцеремонно потащил в сторону, к скрытому на заднем дворе соседнего дома люку. Любовно смазанные петли повернулись без скрипа, открывая почти герметичную крышку, и покорёженная туша свалилась вниз, на небольшую горку таких же.
Открыв дверь дома, Андрей вошёл внутрь. Тут была его база, на которой он проводил большую часть времени. В документах это место значилось как «Наблюдательный пункт Восток-2». Небольшой посёлок Истцы обновлялся каждые четыре месяца, каждый раз приходя почти пустым. Иммунных тут никогда не встречалось. Сняв со стоящего в углу ящика крышку, он извлёк один из уложенных ровными рядами металлических цилиндров, подставляя его к разъёму в шлеме. Питательная жижа со вкусом макарон по-флотски скользнула в трубку пищеприемника, продавившего герметичную мембрану. Сказать по чести, такой рацион уже давно сидел в печёнках, но иного выхода не было. Глоток самого обычного воздуха в этом уютном посёлке, да и вообще в любом месте Стикса мог стоить Андрею жизни с вероятностью чуть меньше чем в сто процентов. В тот иллюзорный шанс, что именно он окажется тем «везунчиком», так называемым иммунным, он не верил совершенно. Нормально поесть можно было только на главной базе, а туда, судя по всему, попасть получится ещё не скоро.
Проведя быструю диагностику костюма, Андрей убедился что во всех блоках питания достаточно энергии. Костюм был в этом плане весьма самодостаточным. Заряда одной ячейки хватало на месяц работы, правда, только на жизнеобеспечение. А ведь энергия была нужна ещё и оружию, защитным системам, да и столь полезной маскировке. Так что приходилось стараться всегда держать закрома забитыми. Подхватив массивную винтовку, уже забравшую сегодня жизнь одной из тварей, он осмотрелся. Можно было отправляться. Стоявшая на окраине посёлка машина была надёжно замаскирована. Чем-то она напоминала багги, только очень тяжёлый, бронированный, с угнездившейся на вершине автоматической турелью, калибром конечно поменьше винтовки, но не менее солидным. С таким набором оружия сам чёрт не брат. Система машины признала владельца, запуская двигатель, и юркий, несмотря на немалую массу, транспорт вылетел через лесок прямо на дорогу, устремившись на запад. Дороги были чисты. Эта зона была полностью им подконтрольна, и мертвяки сюда попадали очень редко, приходя с далёкого запада, через Башенный перевал, узкую полоску нормальных кластеров, зажатую между бескрайними полями черноты. Перевал был местом опасным, непредсказуемым. Примерно раз в год-два с той стороны накатывала орда мертвяков, проносясь через все кластеры разрушительной лавиной. Если такое случалось, чаще всего приходилось отступать в свой мир, пережидая опасность. Последний такой набег был около пяти месяцев назад, и оказался довольно слабым. Мертвяки прошли самым краешком, выйдя через другой перевал, и почти не затронув «обитаемых» земель.
Восточная точка сбора, ближайшая к кластеру К-47, находилась в довольно странном месте. Как-то раз он слышал рассказ иммунного, переместившегося туда, и сумевшего пережить сумбурные первые дни. Место вроде как называлось «пионерский лагерь», и являлось чем-то вроде молодёжного клуба. Андрей точно не знал, да и не сказать, чтобы ему было такое интересно. Лагерь был заброшен, и тот иммунный оказался каким-то нищим, пережидавшим ночь в одном из домов. Кластер имел солидный срок перезагрузки, чуть колебавшийся в районе двух месяцев, из-за чего постоянно использовался их отрядами для перегруппировки. Там же всегда стояла какая-нибудь тяжёлая техника, первый форпост для сдерживания возможных угроз. Точка сбора встретила суетой, всегда предшествующей напряжённой работе.
Для рейда База выделила несколько сверхтяжелых грузовиков, усиленных крупнокалиберными турелями. Если груз окажется на месте, доставить его до Базы будет делом чести. Всё таки именно эти рейды кормили всех внешников, как иногда называли их местные иммунные. Правда, для некоторых данное слово почему-то было крайне неприятно, но в подробности они вдаваться не любили. Бурчали что-то про то, что за перевалами внешники – едва ли не кошмар во плоти, охотящийся за иммунными и истребляющий их на лекарства. Возможно, какое-то лекарство из поражённых заразой Стикса организмов и можно было синтезировать. Вот только их учёные даже не рассматривали такой вариант. Зачем оно надо? В их родном мире уже лет двадцать как болезней нет. Наномашины, циркулирующие вместе с кровью по всему организму – лучшее из возможных лекарств от всех болезней. Нет, кое-что они конечно не могли излечить, но на такие трудные случаи всегда находилось медицинское устройство побольше. Жаль, что заразу Стикса не могла подавить даже такая развитая медицина. Стоило багги Свиридова пересечь забор «пионерского лагеря», въезжая на утрамбованную колёсами тяжеловесов стоянку, как к нему сразу подскочил вытянувшийся часовой, судя по отсутствию защитного снаряжения, из иммунных.
– Господин лейтенант, рады приветствовать.
– Вольно, рядовой… – экран костюма послушно считал информацию с идентификатора часового, вживлённого под кожу. – Лугин. Группа рейда уже собралась?
– Никак нет, господин лейтенант. Ожидаем прибытия штабс-капитана Казакова.
Где-то на дороге, вне ограниченного бетонным забором обзора Андрея, раздался шум техники. К стоянке подкатил танк – массивная конструкция, чем-то похожая на черепаший панцирь с шестью ячеистыми колёсами, на вершину которого присобачили здоровенное орудие в округлой башне, едва ли не морского калибра. Танк выглядел забавно на первый неопытный взгляд. И тем не менее, эта конструкция прекрасно себя зарекомендовала, встав на вооружение Базы почти что с первых дней. В казалось бы, монолитной броне с тихим шипением открылся шлюзовой люк, и наружу выбрался мужчина в герметичном комбинезоне, с завитыми в спирали усами, едва ли не высовывавшимися за пределы прозрачной дыхательной маски, закрывавшей всю голову. Усач радостно улыбнулся, увидев Андрея, и с распростёртыми объятиями пошёл к нему.
– Андрей Иванович, дорогой, что же вы так редко присоединяетесь к нам? Не скисли ещё на дальней заставе?
Мужчины обнялись, насколько позволяла броня Свиридова, способная легко расплющить человеческое тело. Андрей был рад видеть своего старого друга, как-то незаметно переросшего его по званию. Илья Казаков, его неизменный соучастник по мальчишеским проказам и талантливый командир танкового экипажа. На Базе танков было не так уж много, и потому попасть на это тёплое и ответственное место было по-настоящему почётным делом.
– Да вот, друже, как-то всё не выходит вырваться. Элитники уж больно часто наведываются в наши края, отстреливать приходиться. Да и нравится мне там, на дальнем краю. Считай, сам себе командир.
– Ты эту свободу брось, – недовольно нахмурился Казаков. – Вся она ограничена количеством рационов, которые есть на твоём складе, а что потом? Голодная смерть, или игра в лотерею со Стиксом. Сам понимаешь, какова вероятность пережить местный приятный воздух. Да и домой путь будет заказан, а оно тебе надо?
