Косте указали на его рабочее место – небольшой белый стол с монитором и, решив, что пора устроить перерыв, засуетились возле рычащей кофемашины.

Костя включил компьютер и ознакомился с имеющимися программами.

– Да, – сказал он протяжно, – программки староваты.

– У нас новейшая система, – возмутился Олег, – где ты там в своей деревне мог видеть лучше?

Костя пожал плечами.

– Ладно, попробуем что-нибудь изобразить.

К концу дня программа была освоена, а через два дня, ознакомившись с проектами фирмы, Костя уже разрабатывал свою модель, вводя в ступор сослуживцев нестандартными решениями. У Олега чесались руки представить новый проект начальству и выбить финансирование.

– Маш, сегодня Крис будет на совещании? – спросил он коллегу.

– Кто такой Крис? – поинтересовался Костя.

– Кристина Богданова – начальник инвестиционного отдела, от неё зависит, будет ли твой проект жить. Ещё та стерва, я тебе скажу.

Глава вторая

Кристина сидела в кабинете, глядя на стопку договоров, а перед ней стоял, вытирая пот со лба мятым платком, сотрудник договорного отдела.

– Только не говорите, что сегодня последний день, – покачала она головой.

– Не сегодня, – выпалил в ответ тот, – позавчера. Был.

Она бросила на него суровый взгляд. Совсем расслабились. Затягивают сроки, а ей потом сидеть до ночи на работе подчищать им хвосты.

– Забирайте. И больше не приносите мне такое старьё.

Кивнув, сотрудник договорного отдела ретировался за дверь, обречённо вздохнув, что не удалось избавиться от злосчастной стопки бумаг, и наверняка мысленно ругал Кристину не самыми приятными словами.

Тут же в дверь просунулась голова Олега Леонова, затем показался весь Леонов, одетый в чёрную рубашку с жёлтым галстуком.

– Кристина Владиславовна, давайте рассмотрим сегодня этот проект.

Он положил на стол серую папку-скоросшиватель толщиной с хороший роман.

– Новый сотрудник сделал, Костик, может, видели, ходит здесь странный такой, всему удивляется, но мозги просто огонь.

Кристина взвесила папку.

– Не понимаю, почему мы должны сегодня рассматривать проект какого-то «странного» Костика.

– Кристина Владиславовна, экономический эффект – бомба, вы только взгляните на цифры.

Она перелистала папку до самого конца, где были произведены расчёты, и изложено заключение, касающееся экономического эффекта. Цифра и правда впечатляла. Леонов топтался напротив неё с робким видом.

– Ладно, разберём твой проект, иди уже, – сказала Кристина, махнув коллеге рукой и отодвигая папку в сторону.

В это время зазвонил телефон. Игорь.

– Да? – ответила Кристина.

– Крис, слушай. Сегодня иностранцев принимаем, будут небольшие посиделки вечером, мне нужно твоё общество.

– Опять? Игорь о таких вещах надо предупреждать. Ну, в чём я пойду?

– Солнце моё, купи себе обновку после работы, а я заеду в восемь. Да не парься особо, ты всегда прекрасно выглядишь, маникюр идеальный, волосы расчесала и готова.

Кристина отключилась и вздохнула. Уютный вечер с книгой у камина отменяется. Вместо этого придётся украшать собой приём иностранных гостей. Хотя, с другой стороны, чего она ожидала? Между ней и мужем никогда не существовало периода детских нежностей. Их брак был выгодной сделкой для обоих.

Она получила статус и материальную поддержку, он приобрёл красивую и умную жену, умеющую и с иностранным гостем пообщаться без переводчика, и светскую беседу поддержать. При желании могла приготовить вкусную еду, но требовалось это всё реже: приёмы, рестораны, посиделки с друзьями. Совместных вечеров становилось меньше. Они проглатывались волнами статуса и достатка, накрывающими и без того хлипкую привязанность супругов.

Пять лет назад их объединил общий интерес. Познакомились любители гор на курорте. Зимой лыжи, летом альпинизм. Только вот Игорь в последнее время всё больше оставался у подножия, развлекаясь в саунах и пивных с шумными компаниями.

Она бросила взгляд на часы и взяла со стола несколько разноцветных папок. Когда вошла в конференц-зал, все уже сидели за овальным столом в ожидании начала мероприятия. Сегодня шеф уполномочил Кристину провести совещание и утвердить проект под  инвестирование на следующий месяц.

Собралось несколько начальников отделов со своими сотрудниками, ответственными за проекты, главный бухгалтер и экономист. Рядом с Олегом Леоновым сидел незнакомый парень, на вид моложе тридцати, темноволосый, загорелый. Небольшие, но очень яркие, почти чёрные, глаза неотрывно смотрели на Кристину, следили за её движениями, пока она шла к столу, усаживалась и раскладывала папки, мельком заглядывая в них. Серую папку положила в самый низ, бросив на черноглазого ответный взгляд.

– Коллеги, давайте по порядку, только по делу и без лишних споров, пожалуйста, – сказал Кристина, и все понимающе закивали.

Началось представление проектов. Докладчики один за другим показывали презентации, 3д-картинки и сыпали цифрами. Кристина длала записи в блокноте.

Подошла очередь отдела нанотехнологий, и Олег Леонов очень воодушевлённо и в красках расписывал преимущества создаваемой модели. Автор проекта, Константин Статский, кивал, иногда смущённо улыбался, отчего лицо приобретало детское выражение, но в целом держался вполне уверенно для новичка, сохраняя ледяное спокойствие, даже когда главный технолог накинулся с вопросами относительно свойств разрабатываемого материала.

Возможно, Статский вёл себя несколько высокомерно, или Кристине так показалось, потому что его лицо по большей части не выражало эмоций, это задевало. Обычно новички ведут себя боязливо в её присутствии, наслушавшись сплетен про своенравный характер.

Наконец, обсуждения прекратились.

– В следующем месяце компания может себе позволить инвестировать только один проект. Это будет предложение технического отдела. Всем спасибо, коллеги, работаем дальше, – подытожила Кристина, поднялась и, не обращая внимание на реплики возмущения и несогласия, пошла к двери, взглянув только на Статского. Тот невозмутимо собрал в папку бумаги и оказался у выхода раньше неё.

– Прошу, – сказал он, открыв дверь и пропуская вперёд.

Кристина мысленно усмехнулась: «Ну, надо же, какие у нас манеры» и вышла из зала, кивнув и прибавив скорость.

– Кристина Владиславовна, почему вы не взяли наш проект? – заговорил Константин, шедший следом. – Несмотря на все преимущества, вы не можете себе позволить сделать крупное вложение в проект, разработанный малоизвестным сотрудником?

Кристина резко остановилась и повернулась к Статскому, глядя снизу вверх в холодные глаза. Молодой человек тоже остановился и ждал ответа с серьёзным выражением лица, без издёвки и негодования.

– Да, именно поэтому, Константин. Извините, я тороплюсь, – ответила она и поспешила в кабинет, не желая продолжения разговора по непонятной ей самой причине.

Раскидав срочные бумаги, Кристина решила, не откладывая, отправиться в магазин за нарядом на вечер. Выйдя из здания, она наткнулась на лестнице на Олега Леонова. Тот курил, расхаживая туда-сюда, а Константин стоял рядом и отмахивался от дыма.

– Ничего, дожмём эту стерву, – долетела до Кристины фраза Леонова, когда она показалась из-за двери. Сделав вид, что не расслышала, Кристина быстро сбежала по ступенькам и скрылась за углом.

Покупка платья не заняла много времени. Чёрное, полуприлегающее, длиной чуть ниже колена, беспроигрышный вариант на все случаи жизни. Выискивать оригинальную вещь не было ни сил, ни настроения. Макияж она сделала сама, а с причёской решила не возиться. Звеня шпильками по влажному после дождя асфальту, она добежала до машины, где поджидал муж, села и стянула с волос заколку.

Игорь посмотрел на супругу и, видимо, остался удовлетворённым её образом. Его ладонь тут же шмякнулась на её колено и поехала вверх по ноге, задирая скользящую ткань платья. Почувствовав пальцами ажурную резинку чулок, Игорь сделал глубокий вдох.