Лоника перешла на шёпот:
– Кто ты? Ээээ… Шестьсот лет назад здесь было королевство Бартолон. Злое. Они… начали молиться богине Варанаране… Приносили в жертву вадов. И ещё зло творили. И через лет десять пришла Однодневная чума. Все вымерли. Лет сто здесь были проклятые земли. Чудовища. Мало кто возвращался… Потом, вроде, восстановилось… Но и сейчас там… здесь… не селится никто… Мы неподалёку обосновались, но мы не на суше… Туда стараемся не ходить, мало ли… Хотя русалки и на земле заводят… замки. И звери страшные здесь водятся и на суше и в море.
Неудачливая воровка пошмыгала носиком, а я поразмышлял. Спросил ещё:
– Что за река нимф? Что за нимфы? Почему ты сказала, что бы я вёл тебя в лагерь, а не в посёлок или город, и зависла выбирая название якобы моего обиталища? В вашем царстве матриархат?
Девица перестала удивляться и монотонно доложила:
– У нас правит царь. Но есть и царица. Мы не амазонки. Но и винок и данок много… руководят… Река нимф впадает в море в десятке километров западнее. Там живут три нимфы. Одна той реки, другая окружающих реку огромных деревьев. Третья бабочек тамошних. Огромных. С птицу… Нимфы это богини. Живут в нашем мире, почему, не знаю. Да и никто, наверно, не знает. Около устья вместе и обитают. Наверно, так веселее тысячелетия коротать… Они не злые, но иногда чудят… Могут и убить. Иногда утопленники наземников оттуда приплывают… В лагерь сказала… Посёлков здесь нет. Но за рекой километрах в двадцати сейчас есть лагерь каких-то разведчиков или искателей чего-то. Карсонцы. Хотя, скорее, их наёмники. Мы за ними присматривали, чтобы не натворили чего. Но они нас отогнали позавчера, сказали, что если не уберёмся, то пожалеем, наложит империя на нас подати жемчугом и девственницами. Наши сразу уплыли…
Я офигевал от обилия информации и пытался её упорядочить, и задать нужные вопросы. Неплохо разведка идёт! И девица, похоже, не врёт. Наконец, я спросил:
– Что это за море, как оно расположено? Сколько тебе лет?
– Мелководное море, огромное, тысячи три на три километров, но я не знаю. Потом океан. На севере, но океаны и на юге, западе и востоке есть. Много островов. Есть много других морей рядом… Мне 22 года.
– Если ты маг-лекарь, вылечи свою мать.
Лоника вытаращилась на меня:
– Никто не может вырастить часть ступни. Да и ничего вырастить не может. Таких магов нет. Были когда-то давно… Кто ты? Я… и хотела… сдать тебя… прости… а на награду купить маме хороший протез, чтобы нормально плавать могла…
Пленница вспомнила про своё положение и снова заплакала, низко склонив головку…
Я решительно встал, развязал пленницу, указал на её барахло, сказал:
– Бери свои вещи и плыви…
Потянулись долгие секунды тишины. Лоника шмыгнула носиком, потом потаращилась на шёлковый платок, но слёзы и сопли вытерла ладошками, закуталась в платок. Через две минуты спросила:
– Ээээ… Почему? Как? Что?
– Я хочу, что бы ты была счастлива, и твоя сестра, и мать. И мне не нужна пленница… И рабыня не нужна, вроде… Да и ты просто дурочка невезучая… Ловила меня… А через годик, найди меня… посмотрим, может и получится что сделать с ногой твоей матери… Не умирай пока на добыче протеза… крутого и дорогого… но не спрашивай. Не отвечу больше… Я видел могучих магов. Как в старину. И смогу их уговорить, я же обаятельный. Но это секрет – никому. Будь счастлива, улыбайся, смейся, годик продержись хотя бы… И ты за сестру готова на смерть… умница, добрая…
– Кто ты? Ты… ты… не бывает таких… Я в сказке? Что происходит?
Я с улыбкой смотрел как морская девица медленно взяла свой гидрокостюм, потом быстро влезла в него, забыв стряхнуть с себя песок, быстро сложила в карманы инвентарь, я вспомнил и снял с её язычка кольцо молчания, опять сильно удивив красотку. Лоника затолкала в косичку нож и, надо полагать, ядовитые шарики, повертела в ладошках свой тайный ножик, но раздеваться не стала, а запихнула его в один из кармашков, взяла свою тонкую пику и вошла в море по колено. Неожиданно остановилась. Обернулась. Убрала с мордашки проказливую улыбочку и с деланной растерянностью поинтересовалась:
– Даже не изнасилуешь?
Я хлопнул себя ладонью по лбу:
– Забыл! А ну стой!
Проказница с визгом бросилась бежать. Но не в море, а выскочила на пляж, бросила пику и побежала вдоль берега. Плавала она, как я понял, очень быстро, а бегала не очень. Я догнал её в несколько прыжков…
Когда через десяток минут она весело отряхивала песок с коленочек и локотков, то неожиданно проворковала:
– У меня нет ничего ценного, а оружие и артефакты не мои, но я могу отдать тебе серёжки.
Я медленно вернул на место отвисшую челюсть и промычал:
– Ээээ…
– Ты очень хороший и добрый! Я хочу отблагодарить тебя.
Она даже быстро сняла свои копеешные серёжки и решительно протянула мне. Да уж… Я видел богатства Лании. И у меня и в мыслях не было взять что-то… А мне выдали бы в дорогу хоть килограмм бесценных камней… А тут девица решила вознаградить меня за… любовь? Или что отпустил её? И готова отдать свою единственную ценность. Отдать последнее. Или это испытание от Равновесия? Или от судьбы? Но я сам запутался в мыслях. Я пообещал всыпать ей ещё по попке за глупость. Потом достал из кошеля пару адских золотых и чуть не насильно вручил ей, сказав, приказав, потратить на семью и развлечения… И мы опять занялись любовью на песке.
Потом я, наконец, сказал своё имя Лонике, а она сказала, что принесёт мне из моря какую-нибудь улитку, пора и подкрепиться. Отсмеявшись, я сказал:
– У меня есть мясо. Сейчас поедим. Но… если ваши парни едят улиток, они, наверно, ещё мельче тебя и слабые дрищи…
Красотка деланно надула губки и пробормотала:
– Мы едим не только улиток. И наши парни не дрищи. И я не мелкая. Я обычная… А парни даже чуть повыше меня… Это ты огромный амбал… Но, хи, такой красавчик! Я могу поймать краба, но надо одеться, и если найду нормального… А то тут такие монстры ходят… – вдруг её прекрасные зелёные глазки, смотревшие за мою спину в сторону леса и вдоль моря округлились и она завопила – Вот такие!
Я быстро оглянулся, заметив, что море за спиной винки подозрительно вспенилось. По пляжу, от моря к лесу и вдоль пляжа, отрезая нам путь к бегству, бодро, боком, нёсся крабик. Да уж. Вырос! Перерос. Метр. Диаметр панциря. И ножки по полметра в стороны, когда согнуты… Перед собой любитель мясца, нашего родимого мясца, держал раскрытые клешни. Полуметровые.
Второй такой же не спеша вылезал из моря за спиной Лоники, впрочем, не напротив нас, а почти около устья ручья, метрах в двадцати от нас. Девица схватила пику и испуганно очень быстро воскликнула, не видя опасности за спиной:
– Держись за мной, я отгоню его пикой! Не попади под клешню, перекусит, или откусит ногу, как моей маме!
– Отгоняй креветку, которая у тебя за спиной! А я заготовлю первого и второго прихлопну – весело крикнул я.
Лоника оглянулась и завизжала. Впрочем, она не испугалась, а решительно взяла пику наперевес и замерла на месте. А я быстро схватил нож в правую руку, а топор в левую и прыгнул навстречу щелкавшему клешнями крабу между нами и лесом. Нечего давать гадам собраться с какими ни есть мыслями и напасть одновременно. А мозгов у них хватило охотиться парой. Надеюсь, что парой. И нападать с двух сторон, и отрезать нам путь к отступлению…
Для начала я метнул нож спецназа в… ну типа в морду твари. Мне пока неясна была скорость клешней врага, так что нож в рыло не помешает. Нож неплохо воткнулся куда-то в харю супостата. Краб быстро, очень быстро выбросил вперёд клешни и громко щёлкнул ими. Вот и чудненько, скорость я увидел! И я тоже не тормоз. Я подпрыгнул к рачку-переростку и сразу отпрыгнул назад. Передо мной щёлкнула клешня. Последний раз. Мой Ужастик с хрустом почти отрубил опасное оружие, только тонкий кусок панциря уцелел, но и он сразу переломился. А я сразу отпрыгнул назад, избежав удара второй клешнёй. Краб боком побежал обратно к морю, но я подпрыгнул к нему, опять на отскоке отрубил и вторую клешню. Потом быстро в несколько ударов отрубил и ноги чудища. Замахнулся рубануть по панцирю – интересно же, насколько он крепок, для битвы со вторым информация не лишняя, но услышал удивлённый крик красотки:
