— Не кипятись, Годрик… Без толку.

— Салли, не могу… Как подумаю…

— Да, моя курица получше, но… какая же курица! — в голосе Хельги слышна неподдельная боль. — Но ладно, она все же хорошо заботится о детях и неплохо знает свой предмет. Хотя твердости ей определенно не хватает. Ох, не хватает!

— Да, коллеги… Мне, наверное, повезло больше всех. Ум есть, талант… тоже есть, преподает неплохо… Но я вас умоляю, почему полугоблин?!

— Других нет. Значит, придется работать с тем, что имеем.

— Будем работать.

***

На следующее утро лица невыспавшихся деканов многим студентам не предвещали бы ничего хорошего, если бы это не был выходной. Тем не менее, после завтрака дети — небольшими группками и поодиночке — потянулись на восьмой этаж. В основном, конечно, младшекурсники: остальные — все, кому можно, — отправились в Хогсмид.

В коридоре восьмого этажа их радостно приветствовал директор…

Ему очень хотелось узнать о причинах такого паломничества, но детки отговаривались тем, что «никогда не были так высоко», «хотели посмотреть, что же на самом верху» или «просто обследовали замок». Его не удовлетворил ни один из ответов. Надо бы пригласить к себе этих иностранцев… Определенно, надо. С кого бы начать?

***

Трое преподавателей собрались в небольшом хозяйственном помещении одной из теплиц. Русские заразили их вопросами. Да, теми самыми: «Кто виноват» и «Что делать». Варианты ответов укладывались в довольно разнообразные версии разной степени правдоподобности, но отмести полностью они не смогли ни одну.

Да, получалось, что руководит этим уважаемый Альбус Дамблдор и, кажется, вполне доволен всем, что в школе творится. И изменения в программе принимает только те, что связаны с упрощением…

— Филиус, Северус, но это просто… просто ужасно! Почему мы увидели это только сейчас?

— Потому что собрались вместе, я думаю.

— Но почему, когда правили наши программы, у нас таких мыслей не возникало?..

— Да…

— Директор — сильный менталист, кстати. Да, тут зелье… Затрудняет проникновение в разум.

— Северус, ты гений!

— Благодарю.

— Министерство… Дамблдор как-то говорил, что уменьшение учебных часов — это их инициатива.

— Вполне вероятно, так и есть.

— Во что мы ввязываемся?

— Десять минут, господа, — Флитвик исчез, чтобы через оговоренное время появиться снова: — У меня тут завалялось несколько амулетов… Действие сходное, Северус.

— Думается мне, директор, скорее всего, начнет с детей…

— И что мы сидим?

— Кому?

— Русским!

— И старостам…

— Плохо, что у меня нет русских…

— Зато есть вы. И старосты у вас неплохие. Они же были на том сборище.

Профессора поднялись и, не сговариваясь, отправились к своим подопечным.

Вырисовывалось… подпольное обучение.

А за ним — партизанская война. Война?

Хотелось бы мирно…

***

— Срочно соображаем, зачем нам мог понадобиться восьмой этаж!

— Проход в совятню?

— Он на шестом!

— Осмотр окрестностей?

— Ага, все разом: и первый курс, и второй. И с третьего-четвертого, кажется, тоже кто-то был, не?

— Были, кажется. Но мы ж пока всех и не знаем.

— У меня копия пергамента, где расписывались, есть!

— Ну ты… Молодчина, Софи!

Девочка победоносно улыбнулась.

— О, а может, это… художественная самодеятельность?

— Что???

— Ну, например, подготовить концерт к Хэллоуину… Наверху никто не ходит, так что для всех можно готовить сюрприз. Удобно.

— Ну… не знаю. Это ж делать придется.

— Ай, да проблем-то! Споем, станцуем. Костюмчики забацаем.

— О. Костюмчики. Хэллоуин!

— Нормально!

Через секунду дети разбежались, неся «отмаз» по всем заинтересованным… факультетам.

***

В отдел образования Министерства Магии пришел толстенный пакет. В нем содержалась нота протеста (по ста восьмидесяти восьми пунктам, начиная с программы Самой Лучшей Школы Волшебников и заканчивая ее же бытовыми особенностями).

Люциус Малфой мантию в кресле главы попечителей протирал не зря. К документу, составленному под руководством попечительского совета, прилагалось двести пятьдесят две страницы подписей «заинтересованных лиц». Русский волшебник Панькофф недаром совсем недавно присматривал, какими способами подготовить электорат к будущим выборам…

— Откуда они только взяли столько народу? Это же… это же вдвое больше, чем в магической части Лондона! — удивлялись все, кому не повезло познакомиться с содержимым пакета поближе. Впрочем, к концу рабочего дня удивлялись уже и все остальные.

Кресло под министром подозрительно поскрипывало…

Весь отдел образования стоял на ушах…

***

Альбус Персиваль Вулфрик Брайан Дамблдор — директор Школы Чародейства и Волшебства «Хогвартс», кавалер ордена Мерлина первой степени, Великий волшебник, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов — чай заварить успел. И даже разложил сладости. И благовония возжег… Но, вызванный срочной депешей в Министерство, воспользоваться этим так и не успел.

========== 11. Тихой сапой ==========

Воскресенье прошло весело. Идею о костюмированном праздновании Хэллоуина поддержали почти все студенты, большинство — с восторгом. Идею концерта — не все. К счастью. Но именно те, кто кое-что умел, понемногу начали подготовку. А что откладывать? Заданий-то все равно немного. А тут есть где развернуться, да и себя в лучшем виде показать! Раньше такая возможность была только у квиддичистов, а теперь…

В процессе выяснилось, что Выручай-комната — это вовсе не одна комната… И даже не только на восьмом этаже. Исходный вариант «Выручайки», конечно, оставался, где и был, на восьмом, и был отдан под ту самую «художественную самодеятельность». А остальные…

Кристаллы, выданные Тенями-Основателями, в сочетании с диадемой (или ее дублями) прекрасно открывали двери чуть ли не в любых относительно укромных местах. Парочки старшекурсников взгрустнули: пришлось потесниться.

***

Пообщавшийся наконец с детьми директор успокоился и даже одобрил начинание иностранцев. Ведь и правда, хорошо. Отвлечет всех от лишних мыслей… Будут друг перед другом красоваться, чем плохо? А как удобно будет подкинуть идею о том, что и на запретном этаже может быть что-то уникальное, что можно было бы использовать. Вот только именно Поттеру подкинуть, аккуратненько так. Да эти русские дети просто молодцы. В отличие от родителей… Прорвался же этот господин Панин в Совет попечителей. И, возможно, именно он устроил все то безобразие, которое директор до сих пор не мог расхлебать, пусть даже перевалив большую часть работы на преподавателей. Ведь до того все было тихо. А началось… лет двадцать тому.

И ведь как хорошо все шло к выравниванию позиций маглорожденных со всеми остальными! Однородное общество с примерно одинаковыми базой знаний и уровнем сознания — это же так удобно! Сказали «это полезно» — все пошли и купили. Сказали «это плохо» — и все, был конкурент, и нет его. Дружно все, в едином ключе. И никаких особых конфликтов. А не умеющими мыслить логически и видеть перспективы так легко управлять! Недаром же они с Корнелиусом так тщательно планировали «тихую реформу», внешне изображая антагонистов, а на самом деле поддерживая друг друга. С Багнолд было несколько сложнее, но что поделать, женщина…

Да, надо будет придумать особые почести лучшим артистам. Как-то бы… Юные таланты Волшебной Британии? Звезды Хогвартса? Точно. Пусть будут звезды. Которые красиво танцуют и поют. Главное, не изобретают и вообще мозги не напрягают особо… И будет им слава! Чтобы остальные поняли и тоже устремились.