<p>

— Завтра в десять чтобы была на работе, не вздумай опоздать, — развернулся и направился к лифту, затем резко остановился, повернулся ко мне и нанёс сокрушительный удар по моей нервной системе. — И ещё: об увольнении можешь забыть — в случае отказа я не погнушаюсь ничем. В этом случае не рассчитывай на жалось с моей стороны, да и на женские слёзы я не реагирую. Говорю тебе это только для того, чтобы ты знала, с кем имеешь дело. Так что подумай хорошенько, что для тебя предпочтительней: забота и нежность с моей стороны или же жёсткое подавление твоей воли. — Он развернулся и ушёл.</p>

<p>

Я еле дошла да кресла и обессилено рухнула в него. У меня не было ни единой мысли, да и сил не осталось, казалось, что он всю жизнь выкачал из меня. Как быть, я не знала. Одно я поняла чётко: он не отпустит меня по-хорошему, он не человек, он — беспощадный зверь, который по иронии судьбы выбрал меня в качестве добычи.</p>

ГЛАВА 18

<p>

После разговора с Авериным я была подавлена, но друзьям сегодня решила не рассказывать об инциденте. Зачем? Они так радовались встрече, что омрачать вечер не было никакого желания.</p>

<p>

Мы выпили немного за встречу, хотя, нет, выпили они, а я, как обычно, пробку понюхала — это самое больше, что я могла себя позволить, боялась, что выпью, и всё — плотину, что я выстраивала годами, прорвёт, поток отчаянья и боли хлынет наружу. А этого я допустить никак не могла. Мои проблемы — только мои, а других обременять ими я не желала.</p>

<p>

В девять часов позвонила Полина, поинтересовалась, как прошла операция по завоеванию шефа, ответила, что провально, и завтра ей всё подробно расскажу, а сегодня мне как-то не до разговоров. Зато у моих друзей было много тем для общения, и если бы завтра не надо было на работу, то посиделки затянулись бы до утра. Нехотя мы разошлись по комнатам и завались спать.</p>

<p>

Не знаю, уснули друзья сразу или нет, а вот ко мне сон никак не шёл, я до сих пор ощущала поцелуи Аверина на своих губах. Странное чувство: с одной стороны — это неправильно, а с другой — так волнительно. Он такой сильный, красивый, так и хочется утонуть в его объятьях.</p>

<p>

Чем больше я думала о нём, тем больше меня затягивало в опасную трясину, которая обманчиво обещала защиту и нежность с его стороны. Я так устала бороться, что малодушно желала всего этого. Не буду обманывать хотя бы саму себя — его нежные прикосновенья не оставили меня равнодушной. Прошло немного времени после случившегося, и я осознала, что мне понравились его слова о заботе, наверное, я мазохистка и гордость потеряла, если мысленно согласилась на его предложение. Сейчас, под покровом ночи, я отчаянно захотела, чтобы он прижал меня к своему горячему телу, закрыл им ото всех невзгод и проблем, и с нежностью отогрел мою заледеневшую душу…</p>

<p>

«Так, стоп! — прервала странные мысли, что крутились у меня в голове. — Совсем умом тронулась! Первый попавшийся обратил внимание… Да мало того, что обратил, ещё и непристойное предложение сделал! А я, как последняя дура, растаяла, мечтам предаюсь о нём! Я ему нужна только для снятия напряжения, и тут нет никакой разницы между словом любовница и, как он выразился, шлюхой, всё одно: тобой пользуются, а затем, как надоешь, выбрасывают. Надо же какие пагубные мысли лезут в голову, и всё из-за одиночества, постоянной борьбы за выживание. Даже додумалась до того, что готова — пусть и мысленно — кинуться в омут с головой, соглашаясь на предложение первого встречного».</p>

<p>

От осознания, как так низко пала, я ощутила горечь и ещё долго мучилась противоречивыми чувствами, но усталость взяла своё, и я забылась тревожным сном.</p>

<p align="center">

***</p>

<p>

Утром я отдохнувшей себя не чувствовала, да и напряжена была, как струна. А как тут быть спокойной? Дадут мне кредит или нет — не ясно, и ещё Аверин потребует сегодня ответ. Разумеется, я отвечу отказом, не думаю, что ему удастся меня заставить поменять решение, но вот создать мне невыносимые условия работы он сможет.</p>

<p>

С этими невесёлыми мыслями я добрела до банка, благо, очереди не было, и сотрудник, который взялся оформлять кредит, был вежлив и сдержан, затем он стал проверять мою кредитную историю, неожиданно извинился и ненадолго отлучился. Я испугалась, а вдруг обнаружили, что мои документы подделка? Но после возвращения его поведение изменилось, парень окружил меня заботой и вниманием, мы прошли с ним в другую комнату, где он начал заниматься оформлением договора — кредит мне всё-таки одобрили. Я даже удивилась, почему так быстро, но потом попросту выкинула эту странность из головы.</p>

<p>

Я уже собралась подписывать кредитный договор, бегло прочтя его, как случилось невероятное: только я взяла ручку, дверь в кабинет распахнулась, и влетела разъярённая женщина. Что тут началось! Она кричала как ненормальная, что мы любовники, кинулась на меня с кулаками, благо, мужчина оказался проворным и успел перехватить излишне ревнивую особу и более-менее успокоить. В итоге я все же смогла подписать договор, посматривая на воинственную женщину, которая наотрез отказалась оставлять своего мужчину со мной наедине. Ненормальная, ей-богу.</p>

<p>

Мужчина дважды спросил, согласна ли я со всеми пунктами в условии контракта, на что получил с моей стороны положительный ответ. Дальше было интересней: стоило мне поставить подпись, зашёл нотариус и заверил договор, утверждая, что это новшество недавно ввели. Я, конечно, ничего не сказала, но эта странность меня взволновала. Взяв свой экземпляр договора, выскочила на улицу, поймала попутку и, пока ехала, внимательно изучала документ, но ничего крамольного не нашла. Может, действительно у их начальника тараканы в голове в загул ушли, и тот в невменяемом состоянии вводит такие новшества?</p>

<p>

На работу я всё же на полчаса опоздала, с опаской зашла в приёмную, и только села за стол, как вышел Аверин.</p>

<p>

— Лиза, ты опоздала, — констатировал он факт.</p>

<p>

Что тут скажешь? Прав начальник, готова понести заслуженное наказание в денежном эквиваленте — ну подумаешь, несколько дней на лапше быстрого приготовлении посижу — не впервой.</p>

<p>

— Знаю, готова понести наказание.</p>

<p>

— Похвально, но если ты думаешь, что из-за вчерашнего предложения я буду снисходителен, то вынужден тебя разочаровать. Ответишь, как и все сотрудники. А также хочу тебя успокоить: ты в качестве любовницы меня не интересуешь, как говорится: нужно переспать с мыслью, и утром примешь верное решение. Тщательно всё взвесив, я решил, что ты права, и мне действительно пора заняться продолжением рода, и для этого, разумеется, нужна жена. Так что расслабься, любовницей тебе не быть. — Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Он посмотрел на мою реакцию, усмехнувшись, добавил: — После совещание зайди ко мне, опишу, какую женщину я готов взять в жёны. Поняла?</p>