Он был доволен тем, как протекала миссия. Как сообщил ему венецианский посланник, единственный иностранный посол, который имел право жить в Кремле, царь готовит аудиенцию. Но сначала ему надо оправиться от тяжелой болезни.

– На Ивана совершено ужасное покушение – его пытались отравить, – по секрету сообщил дипломат. Осторожно озираясь по сторонам, он добавил: – Если бы британский врач вовремя не подоспел, царь был бы сейчас мертв, а вопрос власти остался бы открытым.

– Это было бы хорошо или плохо для Римской империи? – поинтересовался Гонзага.

Венецианец не сомневался ни секунды:

– Царь – реформатор. Под его властью страна может стать более современной и европейской. Бояре заседают в Боярской думе, вместе с царем управляют страной. Раньше Россия управлялась из центра, теперь же государь отнюдь не правит самодержавно. По всей стране существует коммунальное самоуправление – земские соборы. Избирается городской голова, независимые суды, с 1550 года существует единый свод законов.

Накануне Гонзаге позволили посетить книжную типографию в центре города. Ему объяснили, что царь не намерен больше терпеть безграмотных среди своей элиты. Он это называл прогрессом. По пути в купеческий квартал Гонзага встретил отряд стрельцов. Официально приставленный к нему дворянин Орешек доверительно рассказал, что царь хочет заменить старые боевые части, состоящие из необразованных и недовольных дворянских и крестьянских сыновей, на более пригодную профессиональную армию.

– У царских реформ много противников, – посвящал Орешек гостя в дворцовые интриги. – Существует слишком сильное противостояние, особенно среди бояр-старожилов, но и со стороны церкви, не желающей терять свои громадные земельные угодья.

От Гонзаги отнюдь не укрылось, что Орешек искал контактов с его сопровождающими Андреэ, Фуггером, Бунтшу и Дрейфусом. По зрелому размышлению, тайный советник решил не вмешиваться в ход событий в надежде, что Орешека удастся привлечь на свою сторону. Орешек оказался крайне интересной персоной. Его прадед был татаро-монголом по имени Орхат-Урба, во второй половине XIV века бывший послом Великого хана Золотой орды при дворе Великого князя Московии. В свое время Орхат-Урба считался известным ученым, изучавшим ислам в Персии. После первой исторической победы русских над татарами на Куликовом поле в 1380 году он перешел в православие и женился на племяннице победителя Золотой орды Великого князя Дмитрия Донского, после чего ему было пожаловано дворянство.

Дрейфус, который по заданию Гонзаги занимался наведением справок по всей Москве, доложил ему:

– Отец Орешека служил у отца нынешнего царя полководцем. После смерти Василия III он впал в немилость у бояр. Однако малолетний Иван тяготел к нему и наградил его, сам став царем, доходным местом при дворе. Очевидно, царь и посылал своего поверенного за границу, где тот изучил несколько иностранных языков.

Гонзага выразил желание посетить торговую площадь у Кремля. Помимо Орешека он из осторожности взял с собой Герберштейна и Бунтшу, опасаясь толчеи на огромной площади, забитой ларьками и торговцами. В центре площади стояла большая деревянная церковь в честь Богоматери и как символ окончательной победы над татарами. Перед церковью они встретили итальянских зодчих, которые с готовностью рассказали им о полученном заказе возвести на том же месте мраморную базилику со множеством капелл, увенчанных куполами.

Посланник был поражен большим числом высокооплачиваемых европейских специалистов. Лучшие итальянские зодчие жили здесь практически со времен Ивана III, деда теперешнего царя. Они строили в русских городах европейские крепости и церкви, возводили дворцы для знати. Гонзага спросил себя, почему Великие князья полагались исключительно на заимствованные изобретения вместо того, чтобы использовать творения местных мастеров.

В городской жизни с каждым, кто был узнаваем как европеец, обходились почтительно. Западные торговцы пользовались большим уважением, были неподсудны и пользовались уголовным иммунитетом – необычная привилегия, которую даровал им Иван IV. В ответ они должны были рассказывать царю истории своих родных стран.

Через несколько дней высокое посольство было у цели. Ни свет ни заря они были разбужены колокольным звоном. После литургии прямо перед их резиденцией появился конный патруль. Вельможи должны были принарядиться. Особое чувство, что они прикоснутся к мантии истории, охватило императорского легата, когда через ворота Спасской башни они въехали в непримечательную снаружи цитадель.

Спустя несколько минут посольство прошло через искусно расписанный религиозными мотивами вестибюль дворца. Иван IV вошел в роскошный приемный зал, сопровождаемый своим духовником Сильвестром. Оба помолились перед освещенным свечами иконостасом, затем царь взошел на свой трон и с достоинством взглянул на одетых по последней итальянской моде делегатов германского императора.

– Импозантная фигура, – шепнул Дрейфус на ухо стоящему перед ним предводителю посольства. Двадцатичетырехлетний рослый Иван возвышался над всеми собравшимися боярами «Избранной Рады». Министр иностранных дел Иван Висковатый и начальник канцелярии Адашев, уже нанесшие до того визит вежливости немцам в купеческий квартал, приблизились к трону своего государя. Среди стоявших русских Гонзага узнал несколько самых верных соратников царя, отличившихся в битве за Казань.

Гонзага бесстрашно всматривался в бородатое лицо правителя. Высокий лоб свидетельствовал о недюжинном интеллекте, однако беспокойные глаза выдавали душевные метания и капризную натуру. Выдающийся нос с горбинкой придавал лицу особую строгость, однако голос был мягким, даже музыкальным. Мужчина на троне был облачен в вытканную золотом мантию, голову его украшала усыпанная драгоценными камнями норковая шапка, на ногах были красные кожаные сапоги. В руке он держал украшенный золотом скипетр из драгоценного камня. Через высокие окна на собравшихся падал яркий свет.

С поклоном в пол Гонзага передал Великому князю Московскому несколько дорогих подарков от имени Карла V. Среди них было апокалиптическое полотно кисти нидерландца Иеронима Босха, тяжелые золотые солнечные часы и сенсационная книга «О вращении небесных сфер» Николая Коперника – о гелиоцентрической картине мира. Иван собственноручно распаковал подарки и, удовлетворенный, поблагодарил. Он разглядывал одежду тайного советника. На Гонзаге был прилегающий брючный костюм, остроносые туфли, а также короткий норковый полушубок. Широкие надплечья и пестрая шляпа бросались в глаза, равно как и меч, который он непринужденно носил на поясе. Царь разглядывал роскошно одетого итальянца, размышляя, какие цели тот преследовал в действительности. Поблагодарив за дары, царь сухо заметил:

– Вскоре я ожидаю подарок от английской королевы: двух хищников, африканских львов, и слона. Они уже на пути ко мне. – Переводчик перевел слова царя на немецкий.

Намек на критику нисколько не вывел из себя Гонзагу. Как дипломат с многолетним стажем он прошел огонь, воду и медные трубы, знал в деталях придворный этикет и преследовал лишь одну цель: успешно выполнить задание императора. Он подозвал кивком своего личного переводчика – юношу с длинными белокурыми волосами и безбородым лицом – и озвучил цель германского посольства.

Первое: вступление России в священный антитурецкий альянс на стороне Запада – с императором и папой римским. Для крестового похода император вооружит Россию самой современной военной техникой. Каково вознаграждение? Османская столица Константинополь, бывший центр Византии. И снятие экономического эмбарго с России, плодотворное сотрудничество с Ганзой в водах Балтийского моря. Защита торговых интересов России Ганзейским союзом во всех странах.

Второе: уравнивание немецких купцов с привилегированными английскими, открытие торговых путей для перевозки немецких товаров вплоть до Каспийского моря и в Азию, совместная добыча полезных ископаемых. Ответная услуга: открытие самого крупного товарного перевалочного пункта в Лейпциге для русских торговцев и перевозка мануфактурной техники из Германии в Россию.