Схватка с медведем вышла жесткая. Но потеряв еще одного члена стаи, медведи забрали тела и ушли. Разумеется, так просто никто не поверил в смерть тёмного и его правой руки – медведя-оборотня. Пришлось силой доказывать свою правоту. Но Феликс и Алекс даже не успели поучаствовать в драке. Их вожак вышел из себя (что с ним бывает крайне редко) и позволил проснуться не лучшей своей части, которой он обязан четверти чёрной крови тёмных, что текла в нем. И это делало Адриана Радзиевского одним из самых сильных вожаков не только в Сантринии, но и, возможно, во всем цивилизованном мире.

– Что теперь? – подал голос Алекс.

– Княгиня-то сбежала, – добавил Феликс, пытаясь подавить неуместную ситуации ухмылку.

Упоминание девушки явно подействовало на Адриана. Он ожил и наконец посмотрел на близнецов.

– Не нужно никому знать об этом раньше времени.

– Это же древний обряд, – напомнил Алекс с таким умным видом, что желание отвесить ему подзатыльник было слишком нестерпимым. – Его не проводят, если хотят брак по расчету. Ай, за что?!

Адриан все-таки не удержался.

– Ты бы лучше умничал, когда твой брат ввязывался в спор с кем попало, – процедил красный волк.

– Я предупреждал, кто бы меня хоть раз послушал? – проворчал Алекс, потирая затылок.

– Ну теперь-то не кто попало, а княгиня Радзиевская, жена темнейшего князя, – принялся рассуждать Феликс уже откровенно веселясь. За что тоже получил подзатыльник.

– Уходим, пока на запах крови не явились люди герцога.

– А что, с новым родственником…?

Заметив предостерегающий желтый взгляд князя, Феликс умолк.

Адриан повел носом, пытаясь уловить среди запаха крови, пропитавшей землю вокруг, ноты цветов бузины и пороха, а за ними, будто прячась от посторонних, запах девчонки. Он почти не ощущался. Слишком много всего было на ней самой намешано и скрывало суть. Потому он и не сразу узнал её.

Конечно, против него сыграло и то обстоятельство, что кроме запаха никаких ориентиров Адриан не имел. Ведь побывав в доме герцога всего лишь раз, когда этой несносной девице исполнилось восемнадцать, он станцевал с именинницей только один танец, её лица он так и не увидел. Зато запах кожи и волос надолго отпечатался в памяти. После той ночи случилось многое, но Адриан не забыл про сестру герцога, и про него самого.

Не враги, но и не друзья. Герцог Коринский самая влиятельная фигура в Алтарии (особенно если учитывать тот факт, что он пока единственный дракон способный к обороту, а король Алтарии во всех смыслах идиот неспособный отвечать за свои поступки).

Теперь в руках Адриана появился рычаг, с помощью которого он сможет влиять на герцога. Если тот вдруг вздумает нарушить договоренности.

На душе было неспокойно. Не стоило отпускать девушку домой. Сообщить такую «приятную» новость её брату Адриан предпочел бы сам. Но и в схватке с медведями ей точно было не место.

«Никуда она теперь не денется», – утешил себя Адриан. Древний свадебный обряд – такой брак никому не под силу расторгнуть. Главное, довести его до конца, и тут без брачной ночи не обойтись.

– Мне срочно нужна ванна, – принялся стонать Алекс, отвлекая вожака от важных мыслей, главный чистюля из этих двух несносных оборотней. – От меня воняет медвежатиной.

– Ты не один такой, так что не стони.

В одном Алекс был прав – им пора домой.

Особняк в центре Гронстера, который Радзиевский купил на первое время, был далеко от окраины, где жил герцог. Но на четырёх лапах, да по пустынным улицам залитым рассветным солнцем, можно добраться до появления первых экипажей.

Стиснув челюсть, Адриан припустил к своему жилищу, стараясь не думать о том, что оставляет за спиной – всего лишь девушку, вдруг ставшую его женой, или ворох проблем, которые она принесет в его жизнь?

Сегодняшний день то ли не хотел кончаться, то ли просто не все сюрпризы успел преподнести.

Вопреки ожиданиям особняк не встретил их молчаливой пустотой. Слуги почему-то проснулись раньше обычного. Хорошо, что чужаков в доме не было, всю прислугу князь привез из Сантринии. Потому что вид трех оборотней, завалившихся на порог, был далек от джентльменского и мог шокировать чувствительных к таким вещам алтарийцев.

– В чем дело? – остановил хозяин дома дворецкого, кричавшего на служанку. – Что за суета, Горди?

Но ответ появился сам. С высокой лестницы парадного холла, походкой достойной императрицы, спускалась женщина. Все в её облике говорило о благородстве и состоятельности. Прямая спина и идеально уложенные волосы волосок к волоску. Дорогое платье, подчеркивающее достоинства фигуры.  А уже немолодой возраст ничуть не мешал оставаться привлекательной.

– Что ты здесь делаешь, мама?

Адриан попытался скрыть злость. Не на родительницу. Скорее на ситуацию. Вряд ли мать обрадуется тому, что сын женился без её ведома и участия. К тому же не на одной из тех девушек, которых она ему тщательно подбирала. Почти таких же идеальных как она сама. А значит, добрую порцию нотаций не избежать. Если только…

Если только пока никому не говорить, что скоро в доме появится молодая княгиня.

– Мальчики, – пропела княгиня Радзиевская, на её тоне почти не отразилось «радушная» встреча сына. – Я тоже рада вас видеть. Что с вами случилось?

Внешний вид Адриана и близнецов не мог остаться без вопросов. На светлых рубашках отчетливо видны пятна крови и земли.

– Не поверишь тётушка… – заулыбался Феликс, явно собираясь поведать о новом статусе своего вожака. Но наткнулся на его взгляд и замолчал.

Что что, а понимать взгляды Адриана близнецы научились почти с пеленок. Правда, с исполнением его воли было намного сложнее. Но Феликс и так осознавал всю степень своей вины, и не рискнул открыть рот вновь.

– Чему не поверю? – княгиня окинула мужчин взглядом.

– Только вчера Адриан говорил, что нужно было тебя с собой сразу брать, даже сел письмо писать, да отправить не успел, – выкрутился за всех Алекс.

– Вот как? – конечно, княгиню было не так легко обмануть. Но такая сладкая ложь и ей пришлась по вкусу.

– Давайте, мы все беседы оставим на потом, я бы хотел помыться и переодеться к завтраку, – статус князя и вожака волчьей стаи никогда не выжимали из Адриана столько сил как вчерашний день и прошедшая ночь, и он даже не пытался скрыть усталость. – Или ужину. Неуверен, когда буду готов что-то обсуждать.

В спину князя устремились сразу четыре удивленные пары глаз. Близнецов, матери, и дворецкого, проходившего мимо. Никогда раньше они не слышали, чтобы Адриан в чём-то сомневался. Не в его это характере, каждый из них знал каким упорством молодой князь заслужил статус вожака. И сколько было пролито пота и крови после, когда чуть ли не каждый день приходилось доказывать это право снова.

Но никто из них, включая и самого Адриана, и представить не мог масштаб перемен, которые вскоре ворвутся в их жизнь.

Глава 6

Только солнце начало всходить, как я завалилась на кровать. Не снимая мундира и сапог. Не думая о том, сколько грязи на мне, которую не мешало бы смыть.

Кажется, я прикрыла глаза на минуту, как над ухом раздалось:

– Эй ты живая? Ариана… – невестка все еще мнила себя моей компаньонкой или нянькой. Или, могло и такое взбрести в её светленькую хорошенькую головку, подругой. Но, видимо, обладала каким-то необъяснимым чутьем, потому что всегда знала о моих вылазках и заявлялась проверить моё самочувствие. Наверное, в излишней бдительности я виновата сама, не нужно было просить зашивать мне ножевое ранение, заработанное несколько месяцев назад.

– Уйди, – пробормотала я, не в силах оторвать лицо от подушки. Что же так все болит? – А-а-а! Ноги, слезь же с меня!

Сантринийская белобрысая корова! Кричала я мысленно.

Повернулась набок и в нос мне уперлось упругое как арбуз пузо, прикрытое шелковыми складками платья с завышенной талией (специальный фасон для беременных).

– На лицо мне пересаживаться я тоже не просила.