– Сразу к делу. Вы, пираты, прямолинейны. Сначала у меня есть несколько вопросов, капитан Блэк. Когда вы просили об аудиенции, то представились моим Клинкам как будущая королева Пиратских Островов.

– Ага, – сказала Элайна. Это было поспешное утверждение. Эта мысль росла в ней с тех пор, как Элайна покинула Чад, и она решила, что Роза была права – из Элайны получится отличная королева островов. И более того, Элайна чувствовала, что хочет именно этого.

– И как же вы можете быть королевой, когда у вас нет даже корабля?

К этому вопросу Элайна подготовилась.

– Мой корабль отплыл по моим делам. Он вернётся, когда понадобится мне.

Королева Клинков хихикнула и глотнула вина.

– Кого-то эта ложь может и убедить, капитан Блэк. Мне по-прежнему называть вас "капитаном"? Вам не закрыть мои глаза пеленой. "Звёздный Рассвет" покинул Ларкос не по вашей воле, и в настоящее время вам не подчиняется.

– Всего лишь временная неудача, – сказала Элайна, мгновенно отступая от блефа. – Он довольно скоро будет у меня под ногами. Это ничуть не меняет моего положения.

– Хм-м. А как же Дрейк Моррасс? Я слышала, он первый в очереди на пиратский трон.

– Моррасс мёртв, – быстро сказала Элайна. – Убит на Пепле. Мой папа готов усадить свой зад на трон, а я наследница.

– Прискорбно, капитан, но вас ввели в заблуждение. Дрейк не только выжил в ловушке вашего отца, но ещё и убедил его преклонить колени. Он пока официально не объявил претензии на престол, что, надо сказать, меня немного озадачивает.

Элайна стиснула зубы. Она и представить себе не могла, что её отец преклонит колени перед Дрейком, или хотя бы станет с ним сотрудничать. Если Королева Клинков говорила правду, то это значило, что всё пошло наперекосяк, и Элайна теперь раздумывала, куда же она вернётся, когда получит свой корабль обратно.

– Вы всё ещё считаете себя будущей королевой? – спросила глава Клинков, чуть приподняв бровь, отчего стала выглядеть ещё менее похожей на человека.

Элайна поёрзала на скамейке. Она могла отказаться от своих претензий и выглядеть ещё глупее, или же могла придерживаться выбранного курса. Уверенность всегда была одной из её сильных сторон, и она отказывалась выглядеть слабой перед друррской сукой.

– Да. У меня есть поддержка Диких Земель. Так или иначе, ты смотришь на королеву островов.

– Поддержка Диких Земель? Как я понимаю, вы поговорили с лордом и леди Чада? – Королева наклонила голову, и от этого движения её волосы замерцали странным оттенком синего.

Элайна кивнула, самодовольно улыбнувшись.

– Вот это соглашение. Дни чистокровных сочтены, и, похоже, ничто не помешает Розе и Чёрному Шипу объединить их земли. Они снабдили вас достаточными средствами, чтобы занять трон подле Моррасса?

– Да, они дали мне… чё? Подле Моррасса?

– Королю нужна королева, разве нет?

– Я не выйду за эту скользкую крысу, – почти крикнула Элайна, а потом одним сердитым глотком допила остатки своего вина. Она была так уверена, что Дрейк мёртв, и что вернётся наследницей Таннера Блэка.

Королева Клинков попивала вино, молча глядя на неё. Элайна уже решила, что хочет стать королевой Пиратских Островов. С тех пор, как Роза предложила ей такую возможность, это желание постоянно крутилось у неё в голове. Если бы она была королевой, то отцу пришлось бы её уважать, и она могла бы приказать повесить его дважды проклятого первого помощника за предыдущие преступления. Могла бы взять себе в мужья Килина, если бы решила, что всё ещё его хочет. Элайна знала, что получила бы всё, что угодно, если бы только смогла усадить свою задницу на трон. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Потом приклеила на лицо улыбку и встретилась взглядом с чёрными глазами Королевы Клинков.

– Похоже, вы приняли решение, – сказала друрр, и это её явно сильно развлекало.

– Ага, – сказала Элайна. – Я готова трахаться с Моррассом, чтобы сесть рядом с ним на троне. У меня уже есть поддержка Диких Земель, и поддержка Ларкоса тоже не помешает. Так, может, тебе пора уже продаться мне, а? Скажи, почему я должна выбрать тебя среди всех гильдий.

Королева Клинков широко улыбнулась, демонстрируя избыток зубов.

– Я предпочитаю обсудить, что вы можете предложить мне.

– Я предлагаю то же, что и всем остальным гильдиям. Свободный проход через наши воды, поддержку и дружбу островов в кризисные времена, и всё, что мои люди будут привозить в Ларкос, ваша гильдия увидит первой.

– Предложение немалое, – серьёзно сказала Королева. – И всё это зависит от вашего восхождения на трон?

– Ага. Ты будешь поддерживать меня, а не острова. Так скажи, с хуя ли я должна выбрать тебя?

Королева махнула своему служке, который быстро подбежал и снова наполнил бокалы.

– Я могу предложить вам то, что не смогут предложить другие гильдии, капитан Блэк. Я могу предложить поддержку Ларкоса, а не только одной гильдии.

– А разве не это предлагают и все остальные?

– Нет. Не заблуждайтесь насчёт предложений моих товарищей. Они предоставят вам поддержку своих гильдий и любых сил, которые смогут собрать – возможно, один корабль, от силы два – но только двое из нас обладают властью склонить остальных в Совете к совместным действиям: Шрам и я.

– И что же помешает мне…

– Шрам с вами не встретится. Вы уже отправляли ему запрос, который он проигнорировал, и последующие попытки он также будет игнорировать. Он твёрже камня, и мне часто кажется, что из него он и вырезан. Однако на мои знаки внимания он ответит. У нас есть соглашение, и с помощью наших союзников мы можем продавить почти любое решение в Совете. Больше ни одна гильдия не в состоянии такого утверждать.

Элайна устроила целое представление, отпивая вино и разглядывая Королеву Клинков поверх бокала. Она уже знала, что выберет себе в союзники Клинков. Она знала это с того самого мига, как приплыла в Ларкос. Они были могущественными, контролировали центральный район, и её отец отдельно говорил ей добиться их расположения.

– Думаю, мы пришли к согласию, – ухмыльнулась она.

– Великолепно. Не сомневаюсь, вы уже знаете, что буквально через несколько дней состоится заседание Совета, и я проведу вас туда в качестве своего гостя и поддержу вашу просьбу. Посмотрим, сколько именно поддержки готовы оказать вам остальные гильдии, но рассчитываю, что получится больше десяти кораблей, которые вы получили от Розы.

– Я не говорила, сколько кораблей предложила мне Роза, – сказала Элайна.

– Нет, не говорили. – Королева Клинков улыбнулась.

Элайна потягивала своё вино, пока Королева инструктировала её, как она должна представлять себя на Совете Тринадцати. Ей пришло в голову, что она только что согласилась выйти замуж за Дрейка Моррасса, прежде чем тот сам узнал об этом. Хотя, хуже всего было то, что она согласилась выйти за Дрейка Моррасса. Впрочем, когда они поженятся, и её задница хорошенько отполирует пиратский трон, ничто не помешает её королю попасть в трагический несчастный случай.

Глава 24. Феникс

– Кого-нибудь знакомого видишь? – спросил Килин, когда они зашли в бухту и ожидали, пока освободится место в доке. Похоже, в Ларкосе стояла жаркая пора, и на всех пристанях занимались погрузкой или разгрузкой. На "Фениксе" трюм был полон пиратской добычи, и всех жгло желание продать её, пока что-то не испортилось.

– Смотря кого считать знакомым, капитан, – сказал Морли. – Я вижу "Кровавую Невесту".

Этот корабль Килин отлично знал. Он принадлежал Арипу Уинтерсу, пока этот болван не встал в порту Солантиса во время восстания рабов. Никто не знал, были то рассерженные рабы, или наёмники, которые старались сбежать из хаоса, но кто-то пробился на корабль Арипа и прирезал его и половину команды. Пару месяцев спустя "Невеста" зашла в "Приют Фортуны" под командой пьяницы и пятерых его друзей. Дрейк купил корабль всего за несколько монет и отдал своему первому помощнику, Зотусу. Килин задумался, сколько снастей было сделано из щёлка, спрядённого тем жутким гигантским пауком, которого держал Зотус, и содрогнулся лишь от одной мысли об этом.