– Капитан, впереди обломков ещё больше.

Дрейк вытащил из кармана свой компас и открыл. "Приют" находился строго впереди, и был уже близко, судя по стрелке, которая подёргивалась по мере продвижения корабля.

– Трупы есть? – крикнул Дрейк.

– Вижу много чаек, капитан.

Чайки – плохой знак, если не сказать хуже. Птицы означают падаль, а в такой близости от обломков падаль означает трупы. Дрейк чуть не приказал поднять ещё парусов, чтобы двигаться быстрее, но корабль был в плохом состоянии, и росло чувство, что с чем бы им ни пришлось столкнуться, мало что уже можно сделать.

Лишь спустя несколько часов Дрейк заметил "Приют Фортуны", и то, что он увидел, его не обрадовало. Чем ближе корабль подплывал к своему дому, тем мрачнее становился окружавший его дух. Даже отдыхавшие пираты вышли на палубу посмотреть на причину смрада. Они уже некоторое время видели всё больше и больше обломков. Доски, бочки и даже целая мачта с парусом, качавшимся на волнах. А хуже обломков были трупы – так много, что Дрейк бросил считать. Некоторые были просто мертвы, а другие изуродованы, причём недавно, судя по цвету их кожи.

Дрейк уже не смотрел на тела и обломки, всё его внимание было сосредоточено на том, что осталось от "Приюта Фортуны". Всего шесть месяцев прошло с тех пор, как Дрейк в прошлый раз был дома, и тогда "Приют" раскинулся в длину и в ширь. Больше трёх сотен кораблей, связанных между собой и плавающих как один. А теперь, когда Дрейк собирался основать свою империю, в "Приюте" явно осталось не больше половины, и ему не терпелось выяснить, что именно произошло, и почему так много кораблей оказалось на дне морском.

***

Принцесса знал капитана уже добрых шесть лет. Он служил вторым помощником, ещё когда Зофус был первым, и, когда тот получил свой корабль, шаг на ступеньку выше казался естественным развитием событий. Смысл был в том, что он знал Дрейка уже давно, и, хоть и доверял своему капитану, но много раз бывали случаи, когда этот человек пугал Принцессу. Для начала, невозможно было понять, где начинается и кончается правда, когда дело касалось Дрейка Моррасса.

Принцесса повидал достаточно, и потому преотлично знал, что Рин существует на самом деле – и потому понимал, что этой силы лучше избегать. По опыту Принцессы, женщины часто бывают капризными, мстительными и даже злобными, а Рин несомненно была женщиной. Поэтому, когда Дрейк принялся утверждать, что встречался с морской богиней, и даже намекал, что трахал её – что ж, Принцесса просто не знал, чему верить. Часть его хотела верить историям Дрейка, хотела верить, что его капитан достаточно плутоват и очарователен, чтобы стащить штаны с богини. Но другая его часть хотела думать иначе, поскольку, чем меньше связываешься с Рин, тем лучше. Однако, за все годы знакомства с Дрейком, Принцесса ещё не видел капитана таким разъярённым.

Капитан за несколько часов не сказал ни слова, позволив Принцессе управлять кораблём, устанавливать курс и отдавать приказы, заводя "Фортуну" в док того, что осталось от "Приюта". Дрейк стоял на носу корабля, перегибаясь за борт, словно разговаривал с резной фигурой, которая, как теперь подумал Принцесса, изображала морскую богиню, с которой первому помощнику не хотелось иметь ничего общего. Как только команда привязала швартовы и закрепила "Фортуну" у "Приюта", Дрейк перепрыгнул на корабль, к которому они пришвартовались, и без слов зашагал прочь, а множество людей с "Приюта" старались от него не отставать и, несомненно, приносили извинения в надежде, что он их не поубивает.

Принцесса смотрел, как его капитан уносится прочь, а потом обернулся и увидел, как несколько членов команды ожидают приказов или, скорее, ждут разрешения сойти с корабля и отыскать место, где можно упиться до беспамятства.

Принцесса поморщился от внезапной ответственности и попытался решить, что бы в такой ситуации сделал Дрейк.

– Парни, всем оставаться наготове, – сказал он. – Никому не покидать корабль, пока капитан не выяснит, что случилось.

Раздался громкий стон, и как раз тогда из-под палубы появилась Бек, которая выглядела одинаково прекрасной и опасной. Принцесса не доверял прекрасным женщинам – они часто оказывались намного опаснее, чем менее симпатичные. Впрочем, опыт и с теми и с другими у него был не слишком обширный.

– Где Дрейк? – сказала Бек, лишь кратко глянув на то, что осталось от "Приюта Фортуны".

Принцесса указал на корабль, к которому они были пришвартованы, и криво улыбнулся:

– Он пошёл туда.

Бек немного подождала, явно в надежде, что Принцесса скажет что-то ещё, а потом вздохнула и прыгнула на тот корабль. Принцесса поразмыслил, не дать ли ей уйти – на самом деле он хорошенько подумал, и даже понадеялся, что она умудрится потеряться или убиться. К несчастью, Принцесса был верен своему капитану, как никто другой, и знал, как разочарован будет Дрейк, если арбитра постигнет безвременная смерть. С этой мыслью – и, следует признать, желая свалить с корабля, пусть даже и на другой корабль – Принцесса перепрыгнул на соседний борт и побежал вслед за Бек.

Ему не удалось её догнать. По части навигации у "Приюта" было несколько проблем, особенно для таких, как Принцесса, которые думали, будто знают, куда идут. Чем дальше продвигаешься в центр плавучего дома удовольствий, тем больше соединений с другими кораблями, и довольно скоро попадаешь на такой, с которого ведут шесть разных путей. Да к тому же конфигурация кораблей постоянно менялась.

Принцесса точно помнил, что "Аякс" прочно соединялся с "Огнями в Небе", но теперь он стоял на палубе "Аякса" и не узнавал ни одного соединённого с ним корабля. Больно было признаваться, но он не только потерял след Бек, но и сам потерялся. К счастью, он нашёл некоторое утешение – если только внутренности "Аякса" не изменились, то прямо под его ногами располагалась таверна, которая специализировалась на том, как очень, очень сильно напаивать людей.

Как Принцесса и помнил, в таверне на борту "Аякса" было темно и грязно, и пахло застарелым пивом и потом. Именно в таких местах он чувствовал себя, как дома. Принцесса вырос в точно такой же таверне, подавал выпивку, собирал пустые кружки, получал тумаки за кражу объедков. Сейчас, спустя столько лет, всё это казалось чьей-то чужой жизнью. Запахи вернули воспоминания, и на его лице появилась широкая ухмылка.

Что бы ни произошло на борту "Приюта", в таверне было людно. Множество пьяниц валялось на столах, с забытой выпивкой в бесчувственных руках, и ещё больше народу пребывало в сознании и покупало выпивку. В одной группе, сидевшей вокруг большого стола возле бара, Принцесса насчитал двенадцать человек, и их разговор выглядел весёлым, хотя и слегка односторонним. Принцесса вальяжно прошёл к бару, заказал себе эля и принялся подслушивать.

– Слышал, он чёрт, – сказал мужчина, который выглядел моряком по профессии и пьяницей по призванию. – Вот почему они пришли за ним. Он убил народу больше, чем большинство людей за всю жизнь съедают горячих обедов.

Одна из двух женщин в группе, высокая девица с татуированным лицом речника, фыркнула:

– Да не чёрт, а просто человек. Охуенно опасный, да, но всё равно человек.

– Не может быть, – сказал моряк. – Я слышал, чистокровные там падали, как какахи в уборной. Обычному человеку такое не под силу. Наверное, заколдованный, или колдун какой.

– Что ж, мои дорогие мужчины, женщины и… боюсь, не до конца уверен в вашей принадлежности, но неважно, всё равно, и вы тоже, – невнятно проговорил мужчина в сильно поношенных штанах и такой же куртке. – Совсем недавно я имел непередаваемое удовольствие оказаться в Диких Землях с глазу на глаз с упомянутым человеком.