Бек осталась позади – видимо, она всерьёз решила держаться поближе к Дрейку. Он подумал, насколько хватит её серьёзности, когда начнётся бой. Дрейк знал, что он не лучший фехтовальщик на островах, и даже на своём собственном корабле, но он был не из тех, кто уклоняется от боя, какими бы говёнными не казались шансы.

– Ты готова к такому? – спросил он. – Всегда ведь можешь снова надеть свой плащ. Сволочи на том корабле из Сарта – они никогда не нападут на арбитра.

Бек кинула взгляд на него.

– Ты удивишься, узнав, на что готовы люди, когда думают, что им это сойдёт с рук. Инквизитор Вэнс дал мне инструкции охранять твою жизнь. Прячась в каюте и прося пощады мне этого не исполнить.

Дрейк хотел было отпустить амурный комментарий, но угроза смерти была слишком высока даже для него. Может, после битвы, когда кровь у всех горяча, он попробует раздеть арбитра. Дрейк пошёл к релингу, выходившему на главную палубу, и посмотрел на собиравшихся там пиратов и беженцев. Пройдёт немного времени, и эта самая палуба омоется кровью и украсится этими самыми мужчинами и женщинами. Он открыл рот, чтобы заговорить.

– Мы можем сбежать? – крикнул один из беженцев.

– Времени на это уже нет, – крикнул Дрейк в ответ. – Ветер будет против нас. Что бы ни случилось, в этот раз нам придётся драться.

Принцесса и Бек встали рядом с ним у релинга. Он посмотрел на них и понял, как искренне надеется, что ни один из них не умрёт.

– И к тому же, люди на том корабле убили слишком много наших. Они сожгли Чёрные Пески. Они убили ваши семьи в Сев'релэйне. Они хотят поубивать нас всех нахуй, и не остановятся, если мы не остановим их.

– Их больше.

– Не-а. – Дрейк мрачно ухмыльнулся. – Нас больше. Каждый из нас стоит десятка таких сухопутных говнюков, как они. Никто из них не умеет прямо стоять на корабле, что уж говорить про битву. – Он взглянул на приближавшийся военный корабль и внезапно оказалось, что тот уже близко. Дрейк мог поспорить, что через минуту они уже будут перебрасываться острыми предметами.

– Это, – указал он мечом в сторону корабля, – комнатные собачки Вольмара. А мы, – он махнул мечом перед собой, – избранные Рин, и сражаемся в её священных водах. Она ни за что не даст нам умереть. Так давайте пошумим и покажем этим ублюдкам, что, чёрт возьми, они решили подраться не с теми пиратами!

Раздались крики, удары оружия по дереву, и, стоило признать, это было громко, и, стоило надеяться, устрашающе. Его пираты пошли занимать позиции, закрытые от немедленной угрозы обстрела, а большинство беженцев бродили по палубе, видимо веря, что внезапно стали невидимыми.

– Отличная речь, – сказал Бек, занимая позицию рядом с Дрейком, но за мачтой.

– Священные воды Рин? – сказал Принцесса.

– Хуй знает. – Ухмыльнулся Дрейк, пригнувшись за релингом на квартердеке. – Почему бы нет.

– Кэп, если эт чё-то для тя значит, то я правда надеюсь, что ты не помрёшь, – продолжил Принцесса, изобразив на лице нечто, похожее на улыбку.

– Принцесса, ты скучаешь по тому пауку?

– Чёрт, кэп, да. Проклятая тварюга пугала меня до усрачки, но я всегда чувствовал, что она приглядывает за командой.

За всем шумом команды Дрейк не слышал, как солдаты военного корабля пустили стрелы, но услышал, как те стрелы ударили в корпус "Фортуны". А ещё он услышал крик одного из беженцев, которому не хватило мозгов найти укрытие. Дрейк раздумывал, куда стрела попала тому человеку, но на самом деле это было неважно. Некоторые стрелы проделали дыры в парусах – дыры, которые после придётся заштопывать, – а другие вовсе по кораблю не попали. От первого залпа свалился только один человек, и Дрейк надеялся, что следующий залп пройдёт так же.

– А как вообще эта сучара зовётся? – как можно веселее спросил Дрейк Принцессу.

Принцесса сместился и на миг высунул голову над релингом.

– "Праведный Гнев". Кэп, он довольно близко.

Дрейк застонал, когда очередной град стрел вонзился в корпус его корабля. Одна из них попала в мачту, за которой пряталась Бек, в нескольких дюймах от её руки. Судя по выражению её лица, ей это не очень-то понравилось. Арбитр вышла из-за мачты, её губы шевелились, но Дрейк её не слышал из-за шума своих пиратов. Она бросила что-то маленькое в сторону большого корабля и снова спряталась за мачту. Спустя миг Дрейк услышал громкий взрыв, а за ним новые крики, доносившиеся не с его корабля.

Дрейк рискнул глянуть за релинг. Военный корабль был уже близко – очень близко. Небольшая часть его носа расщепилась и тлела, и в тот миг Дрейк чуть сильнее зауважал магию арбитра Бек. Впрочем, он недолго об этом думал – более важные заботы быстро взяли своё. Первый солдат Сарта на верёвке перелетел расстояние между двумя кораблями, а следом за ним – новые абордажные крючья и новые люди.

– Отбивайте границы, – закричал Дрейк, выбегая из-за укрытия. Он развернулся, как раз когда сартский солдат в чистом чёрно-синем мундире приземлился там, где он стоял мгновением раньше.

Дрейк вместе с Принцессой рванул вперёд и быстро кольнул солдата, чтобы привлечь его внимание. Этим воспользовался Принцесса, ткнув своим мечом солдату в пах, а потом и капитан и первый помощник отпрыгнули назад, встречать следующую волну солдат, запрыгивавших на борт.

Краткий миг Дрейк раздумывал, не броситься ли вперёд, чтобы обрубить абордажные крючья, которые стягивали корабли вместе. Сейчас солдаты перелетали на верёвках понемногу, и с ними можно было справиться, но если щель между кораблями уменьшится так, что можно будет перепрыгнуть, то скоро пиратов подавят превосходящими силами. К несчастью миг промедления принял решение за него – ещё два солдата перелетели защищать абордажные крючья. Первый умер от выстрела из пистолета – работа Бек, – но второй быстро снял щит из-за спины и встал на стражу.

И снова Дрейк бросился вперёд с быстрым уколом, а Принцесса последовал за капитаном, но этот солдат оказался лучше подготовлен, парировал меч Дрейка и отбил щитом атаку Принцессы. Другой солдат прыгнул на палубу рядом с товарищем, и Дрейку пришлось отступить на несколько шагов.

Одно дело сражаться с торговыми моряками, которые пытаются защитить свой груз, но эти солдаты, видимо, обучались нападать на более мелкие суда. Во всяком случае, они, похоже, пользовались тактикой, которой многие годы успешно пользовались пираты.

Принцесса сделал обманный выпад вправо, а потом бросился влево и яростно взмахнул мечом, который солдат со щитом снова блокировал. Дрейк шагнул вперёд, чтобы воспользоваться этим, но пришлось схватиться со вторым солдатом, который был крупнее большинства и орудовал палашом в одной руке, словно тот был лёгким, как пёрышко. Дрейк быстро обнаружил, что сдаёт позиции, и Принцесса оставался совсем один, и всё больше солдат пересекало расстояние между кораблями. Дрейк решил, что его слова про то, как каждый пират стоит десяти солдат, возможно, нуждаются в пересмотре.

По его опыту крупные мужчины – даже сильные, как средний бык, – обычно медленно двигались, и, с учётом того, насколько больше него был мужчина, собиравшийся его проткнуть, Дрейк решил положиться на это преимущество в скорости. Отбив меч, Дрейк шагнул к солдату, пнул его по голени и одновременно всадил в глотку навершие своего меча. Солдат стал хватать ртом воздух, качнулся назад, и тут свет померк для Дрейка, поскольку мясистый кулак ударил его сбоку по голове.

Прошло несколько секунд, а потом ещё несколько, прежде чем в глазах Дрейка перестали мелькать слепящие белые точки, и он понял, что стоит на четвереньках на палубе, пристально разглядывая структуру досок. На него упала тень, он развернул голову как раз вовремя и увидел, как здоровенный солдат с палашом, словно палач, наносит удар по его лицу.

Что-то пробило дыру в груди солдата, прямо через сердце, и он замер на середине замаха с весьма озадаченным видом. Дрейк, не тратя времени, вскочил на ноги и воткнул свой меч на полклинка в растерянное лицо солдата.