Я не знала, сказал ли он это, чтобы я сберегла энергию или потому, что он не хотел, чтобы я их спалила. В любом случае это не имело значения, так как я была занята тем фактом, что меня явно не пригласили в эту поездку на машине «Буллит» Джо, и хотя он, даже не был смущен, я не была уверена, что у Джо имеются навыки, чтобы справиться с этой нестабильной ситуацией без моего посредничества.

— Джо, — позвала я, последовав за ними.

— Мы скоро вернемся, — заявил Джо, не оборачиваясь на меня, ведя Кейт по коридору.

— Джо, я думаю…

Тогда он оглянулся и сказал:

— Через некоторое время, соседка.

Я снова прикусила губу. Затем кивнула.

Осталась в гостиной, следя за ними через окно, пока они шли к дому Джо, Кира встала рядом со мной.

— А куда они направляются? — спросила она.

— Понятия не имею, — ответила я.

— С Кэти все в порядке? — спросила она.

— Нет, — ответила я.

— Надеюсь, она не порвет с Дэйном. Он самый горячий парень в школе, и он хороший. Это значит, что у вас обеих самые горячие, самые хорошие парни в школе и в городе. Это означает, что в моем будущем все будет тоже хорошо, потому что следующая я.

Я перестала волноваться о своей старшей дочери, потому что начала смеяться.

Потом я посмотрела на свою младшую дочь и поцеловала ее в щеку.

— Парни могут быть горячими и милыми, но они все же мужчины. А мужчины могут быть иногда идиотами. Так что в общении с ними не все так гладко, дорогая, и никогда не будет все так гладко.

— Я справлюсь, — беспечно заверила меня Кира, настолько готовая к встрече со своим первым парнем, что это было совсем не смешно.

С другой стороны, я уж точно не была готова к первому парню Киры. Если моя милая, тихая, спокойная Кейт могла закатить такую истерику, то первая же драма у Киры, вероятно, снесет крышу нашего дома.

— Надеюсь, что так, — пробормотала я, а потом сказала: — Давай посидим на веранде. Лето подходит к концу, пока есть время лучше проводить его на улице.

— Да, дай мне захватить бутылку, — ответила Кира.

Она взяла свою газировку и телефон, а я схватила бокал с вином. Мы сидели на террасе, она рассказывала мне о парнях, которых она выстраивала в соответствующую очередь в предстоящем учебном году. Пока она рассказывала, писала сообщения, выстраивая в очередь своих будущих бойфрендов.

А я потягивала вино и беспокоилась о Джо и Кейт.

Через полчаса раздвижная стеклянная дверь открылась, я повернулась на своем стуле и увидела Джо с Кейт, вплотную прижавшуюся к нему. Ее лицо все еще было красным от слез, но слез не было.

Кейт отстранилась от Джо, подошла ко мне, наклонилась, чтобы обнять, прошептав:

— Прости, Мауди. Я была в бешенстве.

— Все в порядке, детка, — сказала я ей, обнимая в ответ.

Потом она отпустила меня, рухнула рядом в кресло, и я посмотрела на Джо.

— Все хорошо, — спокойно сказал он и подошел к грилю, приказывая: — Кира, детка, не поможешь мне, а? Принеси сардельки.

— Конечно, Джо, — ответила Кира, вскакивая и глядя на Кейт, но направляясь на кухню.

— Машина Джо — бомба, — сказала мне Кейт, когда дверь за Кирой закрылась.

Я проигнорировала это замечание и спросила:

— Ты в порядке?

Она отвела взгляд, потом снова посмотрела на меня и сказала:

— Ага.

— Точно?

Она пожала плечами и посмотрела на Джо, который стоял у гриля, не сводя глаз с Кейт и уперев руки в бока. Потом она посмотрела на лужайку.

— Он все испортил, а значит потерял, — сказала Кейт лужайке, затем вздохнула и посмотрела на меня. — И он многое проиграл, проиграл по-крупному.

Я перевела взгляд на Джо, он пожал плечами, сказав:

— Может, они и учатся в старших классах, соседка, но таких девочек, как Кейт, в этом мире не так уж много. Дэйн этого не понял, значит он в полной заднице. Он проведет остаток своей жизни, думая о том, что потерял.

После того как он закончил говорить, я еще долго смотрела на Джо.

И я смотрела, думая: «Черт, я люблю этого мужчину!».

Я вздохнула от этой мысли и снова посмотрела на свою дочь.

— И что же он сделал? — Спросила я, дыхание Кейт снова сбилось, я перевела взгляд на Джо, он отрицательно качнул головой. — Забудь, я не хочу этого знать, — быстро сказала я дочери.

Кейт кивнула и посмотрела на двор.

Кира вернулась с сардельками. Джо готовил сардельки, пока Кира расставляла тарелки, клала столовые приборы, булочки, приправы и миски с купленными в магазине салатом из макарон и чипсами.

Мы ели на террасе.

Тина не пыталась шпионить за нами, что, по моему мнению, было дополнительным бонусом к тому, что у вас был мужчина, который мог отстоять и даже угрожать (мог и хотел).

Кейт оставалась молчаливой и задумчивой весь ужин. Кира заполняла тишину своей болтовней, и я помогала ей в этом. Кейт вымыла посуду, а потом она исчезла в своей комнате.

Кира поставила фильм и с Мучем расположилась в гостиной.

Мы с Джо сидели на веранде с пивом и вином.

— Расскажи мне, — потребовала я.

Джо посмотрел на меня, потом снова на лужайку, сделав глоток пива.

Наконец он заговорил:

— Глупое дерьмо, Дэйн ведет себя как осел. Он облажался по-королевски, решив затеять это шоу.

— Какое шоу?

— Познакомился с девушкой из Плейнфилда. Она пригласила его на свидание. Кейт говорит, что она довольно хорошо известна тем, что всем дает.

— Вот дерьмо, — пробормотала я.

Джо продолжал:

— Он хотел отдохнуть от эксклюзива, чтобы прощупать почву, но он также хотел удержать Кейт на поводке. Кейт не хочет быть на поводке.

— Он мне больше не нравится, — заявила я, и Джо посмотрел на меня.

— Это никому не понравится, раз он так поступает с Кейт. Она не примет его назад, а он вернется, соседка, поверь мне.

— Она влюблена в него, ты уверен, что она не примет его назад?

— Ага.

— Почему ты так уверен?

Джо сделал еще один глоток пива, посмотрел на двор и продолжил:

— Я сказал ей, что живя здесь, встречал достаточно женщин, но никогда не встречал таких, как ты, она или Кира. Только через тридцать девять лет. Будучи такой, как она, ей не нужно принимать это дерьмо. Если ее мужчина не готов ей отдать весь мир, она должна отбросить его и найти того, кто готов. Не нужны ей мудаки. Сказал, что она должна смотреть на тебя и учиться. В твоей жизни было трое мужчин, и все они были готовы отдать тебе весь мир. Она не должна принимать меньшее. — Он сделал еще один глоток пива и закончил. — Она поняла мою точку зрения.

— Джо, — позвала я.

— Что? — ответил он, не отрывая глаз от лужайки.

— Малыш, посмотри на меня, — прошептала я.

Джо посмотрел на меня.

Я наклонилась к нему и взяла его лицо в ладони.

— Не повезло тебе, что пришлось ждать тридцать девять лет, — сказала я ему.

— Ага, — ответил он.

— Но повезло мне, — продолжила я, и он ухмыльнулся.

— Ага.

— Я сделаю все, что смогу, чтобы оправдать твое ожидание, — прошептала я, и его взгляд стал напряженным.

— Сделай, соседка, — прошептал он в ответ, — начиная с сегодняшнего вечера.

Я улыбнулась, наклонилась еще ближе и коснулась его губ.

Затем отстранилась и прошептала:

— Отработаю.

Джо улыбнулся и пообещал:

— Лучшее еще впереди.

— А? — Спросила я.

На этот раз он наклонился и прикоснулся своими губами к моим.

— Всегда, — пробормотал он.

Это было приятно узнать.

* * *

Когда девушки вышли к нам на террасу, чтобы пожелать спокойной ночи, они, как обычно, поцеловали меня.

Потом они поцеловали Джо в покрытую шрамами щеку.

Обе.

Лучшее пришло к Джо быстрее, чем ко мне.

* * *

Мы подождали, пока девочки уснут, а потом Джо показал мне, что значит подойти к вопросу творчески.

Мне казалось, что он и так был довольно изобретателен.

Но я ошибалась.