— Может, мне просто прятаться здесь, пока он не перестанет на меня злиться? — бедняжка, у нее был такой вид, будто она может в любую минуту впасть в истерику.

— Элли, ты даже не знаешь, станет ли он вообще злиться на тебя, то есть, неужели все было так плохо?

Она всегда слишком остро реагировала, но, когда дело доходит до отстаивания себя, Эллисон идет до конца. Она поведала мне, как его мать заявилась к ним в восемь утра и начала уборку на кухне, потому что, по ее мнению, там было «грязно».

— Я никак не отреагировала, хотя мне так и хотелось окунуть ее головой в мыльную воду и подержать так, пока она не признает, какая она стерва. А она продолжала читать мне лекции обо всем на свете, все это и послужило «Большому взрыву».

Элли сказала, что после того, как та убралась на кухне, начала складывать белье, которое подруга еще не успела вытянуть из сушилки. Мать Митча критиковала каждое действие Элли, когда дело касалось ее сына. Она никогда не бывала довольна.

Ее не устраивало, как Элли убирала, готовила, не говоря уже о ее прическе и стиле. Она упоминала о бывшей своего сына при каждой возможности и расписывала, какой та была идеальной и бла-бла-бла. Иногда мне тоже хотелось ударить его мать. Не представляю, как Элли выслушивала все это каждый день… Беру свои слова обратно, вспоминая мою мать, я могу посочувствовать подруге.

В конце концов, Эллисон уже не сдержалась, когда мать Митча решила перебрать продукты в их холодильнике, попутно выбрасывая все, что, по ее мнению, было нездоровой пищей, и ее сын не мог питаться таким.

—Я, видимо, совершенно не думаю о его здоровье, потому что посмела купить такие продукты для него, хотя Митч сам купил это дерьмо. Она вела себя так, словно я кормлю его крысиным ядом. Хочу сказать, черт возьми, Сэм, это же наш дом, и, если Митч хочет сидеть на своем диване и попивать пиво с пакетом чипсов на коленях, пусть так. Я устала, пытаясь угодить ей. Она ни во что не ставит меня в моем собственном доме.

Я посоветовала ей поговорить с Митчем, на тот случай, если он не знает, какого Элли… как она на самом деле себя чувствует, и что он должен как-то помочь ей не изводить себя так.

Эллисон ушла около двух и поехала поговорить с Митчем, а я вернулась к своим делам. Ко мне в голову пришла одна идея, но я не была уверена, что он согласится…

Я схватила телефон и набрала сообщение Уэсу:

«Что бы ты сказал, если бы я попросила тебя забрать Кайлу пораньше из детского сада ко мне, и мы бы приготовили что-то вкусненькое для ее папочки? Ты бы разрешил мне это провернуть?»

Я задержала дыхание и нажала «отправить». Мне казалось, что время тянулось нереально медленно. Уже прошло пять минут, а ответа так и не было. Когда прошло десять минут, я почувствовала, что не стоило и спрашивать. О чем я только думала… Я не ее мама, и прекрасно об этом знала, но если Уэс стал частью моей жизни, то и Макайла тоже. Если уж совсем честно, она самая милая девочка и мне нравится проводить с ней время. Когда я смотрю, как они с Уэсом общаются, у меня теплеет на сердце. Я подпрыгнула, когда звонок прервал мой полет мыслей.

— Алло.

Его голос был таким низким и сексуальным…, что он делал со мной только своим голосом… ням!

— Привет, детка. Я думаю, это было бы здорово. Вообще-то, я только что звонил в детсад и сказал им твое имя. Ты можешь пойти и забрать ее в любое время. Возьми только с собой удостоверение личности, они захотят взглянуть на него, из-за всех выходок Сары правила стали строже для тех, кто забирает Макайлу.

Я облегченно вздохнула, радуясь, что он позволил мне самой забрать ее…

— Я приеду после работы… хорошо.

Я улыбнулась и согласилась приготовить нам ужин. Мы попрощались, я схватила ключи, выбежала из дома и поехала за Кайлой. Я заехала в магазин Target и купила детское автокресло для Кайлы. Мысль о покупке пришла, как только я выехала на дорогу… до этого трудно было представить, что мне такое может когда-то понадобиться. Уэс оказался прав, еще у двери проверили мой паспорт, только после этого меня впустили в офис. Потом еще раз позвонили Уэсу, чтобы уточнить, что Кайла может ехать со мной. Как хорошо, что они так заботятся о безопасности детей. Когда я, наконец, смогла забрать Кайлу, то посадила ее в специальное сидение, и мы быстренько заехали в магазин по дороге домой, чтобы начать готовить ужин.

Три часа спустя пришел Уэс и застал нас с Макайлой перепачканными мукой и томатным соусом. Мне пришлось поверх одежды Кайлы накинуть одну из своих рубашек, и сейчас она была в тесте для печенья и в шоколадной глазури. Мы даже не заметили, что он стоял в дверном проеме и наблюдал за нами, пока мы смеялись и подпевали песне по радио. Она резко повернулась и из ложки, которую держала в руке, полетел соус прямо в моем направлении.

— Кайла… ты хочешь разукрасить мою рубашку соусом? — я опустила палец в миску с соусом и вымазала кончик ее носа. Она рассмеялась и тогда заметила, что на нас смотрел Уэс. Она завизжала и стала прыгать, сидя на стуле.

— Папочка… смотри, я готовлю!

Кайла так обрадовалась, он улыбнулся и подошел к ней, чтобы поцеловать в щечку.

— Вижу, дорогая, кажется, ты отлично постаралась.

Он перевел взгляд на меня и подошел ближе, на его лице были такие эмоции, от которых мое сердце ускорилось. Кайла смотрела мультики по телевизору и помешивала соус.

Когда Уэс подошел ко мне, он положил свои руки на мои бедра, не разрывая зрительного контакта.

Он наклонился ко мне и прежде чем поцеловать, прошептал:

— Я люблю тебя, Сэм… как же я влюблен в тебя.

Я поняла, что задержала дыхание. Он так нежно поцеловал меня, и в этот раз ощущения были иными. Я уловила эмоции, которые он вложил в этот поцелуй. Этот поцелуй не был сексуальным, или похотливым, или голодным… он был наполнен любовью. Я была потрясена, что этот привлекательный мужчина только что сказал, что влюблен в меня, а я не могла подобрать слов… ни одного. Я ничего не сказала в ответ… вообще ничего. Он смотрел в мои глаза и наблюдал за моей реакцией. Когда ее не последовало, он отодвинулся и повернулся к Кайле, прося ее дать ему попробовать соус.

— Как вкусно, милая. Ты просто волшебный шеф-повар. Нужно купить тебе колпак повара…

Он оглянулся на меня, а я так и стояла в прежней позе… шокированная!

— Эй, ничего, если я приму душ? — у него снова был такой озабоченный вид.

Я заставила себя проглотить ком в горле и все-таки ответить:

— Эм… да, конечно, можешь… иди.

Я наблюдала, как он развернулся и вышел в коридор.

Я умыла Макайлу, наскоро убрала на кухне и стала накрывать на стол. Когда Уэс вернулся, мы уже сидели и ждали его. Были спагетти и салаты с чесночным хлебом, еще мы сделали шоколадный пирог и шоколадное печенье на десерт. Макайла была горда собой. Когда Уэс сел рядом с нами, я почувствовала на себе его взгляд, но избегала зрительного контакта. Он немного меня напугал, то есть, он мне очень дорог, но я боюсь признаться себе, что возможно люблю его. Я боялась, что мне снова причинят боль.

После ужина и десерта Уэс мыл посуду, пока я быстренько искупала Кайлу. У нее в волосах был соус, и бог знает, что еще. Я разрешила ей взять свой гель для душа, потому что, как она сама сказала — она уже взрослая девочка и пользуется вещами для взрослых девочек. Для собственного блага она была чересчур милой. Уэс поразил меня, когда опустился на колени рядом со мной около ванны и положил свою руку поверх моей, поглаживая мою кисть кончиком большого пальца.

— М-м, Кайла, ты так хорошо пахнешь, мне нравится этот запах… он напоминает мне кое-что очень особенное.

От его слов я улыбнулась. Я наклонилась и положила голову ему на плечо.

— Мне нужно будет скоро отвезти ее домой, — прошептал он мне в волосы.

Я не хотела, чтобы он уже уходил, да и уходил в принципе. До того, как я успела задуматься об этом, я повернулась к нему и сказала:

— Не уходи… Оставайтесь на ночь. У меня есть еще одна спальня, и она прямо напротив моей. Думаю, нам нужно поговорить, и я хочу, чтобы ты остался… вы оба.