Митч с Эллисон решили устроить небольшой пикник и, конечно, настояли на моем присутствии. Я знала, что там будет Уэс, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Мне совершенно не хотелось быть там. Митч пригласил коллег по работе и даже их с Эллисон семьи. Мэрилин, мать Эллисон, тоже пришла, а я ее обожала, она была как лучик света. Сразу же взяла меня за руки и заключила в свои объятия:

— Ну, здравствуй, красавица. Как я рада тебя здесь видеть.

Даже Митч обнял меня и шепнул, что рад, что мы с Эллисон помирились. Потому что уже начал ненавидеть то, как она каждый вечер ложилась спать в слезах, а позже говорила ему, как ей меня не хватает.

Где-то спустя час у меня появились смешанные чувства относительно Уэса. Он до сих пор не пришел, и я чувствовала облегчение, но в то же время и небольшое разочарование. Эллисон, ее мама, я и еще несколько женщин отдыхали на шезлонгах, расставленных вдоль террасы, и наслаждались домашней клубничной «Маргаритой». Когда через раздвижную дверь вошел Уэс с дочкой на руках, я слегка подавилась напитком, отчего Элли резко обернулась в его сторону.

— Ну, привет, принцесса. Самое время твоему папочке показаться перед нами, — она встала и забрала Макайлу у Уэса.

Они о чем-то тихо зашептали, и Уэс повернул голову в мою сторону, а потом ушел, чтобы присоединиться к Митчу и другим парням с работы. Я сразу же почувствовала, как у меня в животе завязался тугой узел, и повернулась к Элли, которая села рядом со мной, с Макайлой на коленях.

— Кайла, это моя самая лучшая подруга — Сэм.

Она так сладко мне улыбнулась, что я проглотила свое чувство вины. Удивительно, она так была похожа на своего папу... очень похожа.

— Привет, милая, приятно с тобой познакомиться. Ты такая очаровательная, и мне нравится твоя кукла. — В руках она держала куклу, с такими же длинными волосами, как ее собственные.

— Мой папа купил ее мне.

Я обернулась, чтобы взглянуть на Уэса, который пил пиво, наблюдая за нами с другой стороны двора. У него был недовольный вид, и я никак не могла понять, было ли это связано со мной.

Макайла спрыгнула с колен Эллисон и пошла, поиграть с другими детьми, которые бегали по двору. Я встала и пошла в дом, чтобы налить себе еще бокал. Я немного нервничала. И осталась ненадолго внутри, пытаясь успокоить свое сердцебиение.

— Так ты все еще избегаешь меня, или мы перешли на стадию, когда делаем вид, что не замечаем друг друга?

Я развернулась и увидела, что Уэс стоял в дверях с пивом в одной руке и куклой Макайлы в другой.

— Я не избегаю и не притворяюсь, что не знаю тебя, я просто...

Он перебил меня до того, как я договорила:

— О, ну, прости меня, я звонил тебе и оставлял сообщения. И решил, что, раз я так ничего и не услышал от тебя в ответ, дай подумать... почти четыре недели, ты хотела забыть о нашей встрече.

Он выглядел таким злым и, наверно, задетым.

— Я сожалею, мне было стыдно за то, что произошло в «Дели» в тот день… А потом я увидела тебя в магазине с твоей бывшей и просто предположила, что вы снова вместе.

Он только покачал головой и развернулся, чтобы вернуться во двор. Я не поняла, что задержала дыхание и ощущала, что у меня «горела» грудь.

Я вернулась к Эллисон и села рядом с ней на соседний стул. Она смеялась над чем-то, что сказала одна из женщин. Я чувствовала на себе его взгляд, и от этого мне было довольно некомфортно.

Я наклонилась к Элли:

— Эй, я гм... думаю, я уже пойду.

Она повернулась ко мне, и я почувствовала, как слезы жгли мне глаза. Она взяла меня за руку и повела в дом.

— Что происходит? Что случилось?

Я рассказала ей об Уэсе и том, что он мне сказал. Сказала, что чувствую, что мне следует уйти, и как мне нелегко здесь быть. Я моргнула, и слеза скатилась по моей щеке.

— Послушай меня... так, идем со мной.

Она повела меня по коридору к своей прачечной и закрыла за нами дверь.

— Это происходит не только с тобой. У него кое-какие проблемы с Сарой. И, честно говоря, его злость в большей степени связана с ней. Он не прав в том, что направляет ее на тебя, и я разберусь с этим... Можешь мне верить.

Я хотела уговорить ее ничего ему не говорить, но она остановила меня и продолжила:

— Ты ему нравишься, можешь мне верить, и я знаю, что его задело то, что ты просто ушла и не дала ему шанса... Но у него есть очень веская причина, чтобы злиться на Сару. Ему через многое приходится проходить. Пожалуйста, останься... пожалуйста.

Я согласилась, и она обняла меня.

Когда мы выходили из кухни, раздался звонок в дверь, и Эллисон пошла открывать. Я осталась, чтобы подождать ее, мне не хотелось оставаться сейчас одной, когда поблизости Уэс. Я услышала, как она повысила голос, и когда пошла в том направлении, я увидела ту блондинку из магазина, Сару, бывшую Уэса. Эллисон закрыла дверь и пошла ко мне навстречу, оставив блондинку ждать на крыльце.

— Просто потрясающе, от нее несет, как от пивоварни, и она хочет увидеть Макайлу. Нужно позвать Уэса… приготовься к скандалу. Вот черт!

Я так и застыла в дверях, наблюдая, как она вышла на задний двор и позвала Уэса, а потом шепнула ему что-то на ухо. Он сразу же отдал ей пиво и зашел в дом. Проходя мимо меня, он даже ничего не сказал. И я точно знала, он был вне себя от злости. Я понимала, что мне стоило уйти, но чувствовала, что не могла. У меня не было ни малейшего понятия о том, что происходит. Он вышел через парадную дверь и захлопнул ее за собой. Я слышала, как он кричит, но была без понятия о том, что она ему отвечала.

— Сара, ты, блядь, издеваешься надо мной, вчера ты скинула Кайлу на няньку, а должна была забрать ее в девять вечера. Какого черта... няня позвонила мне сегодня в полдень и сказала, чтобы я приехал забрать ее, потому что ты не отвечаешь на телефон, а ей куда-то нужно было идти. Это безумие. А сейчас тебе хватило наглости показаться здесь, и пытаться забрать мою дочь, когда ты пьяна в говно. Ты ее, блядь, никуда не заберешь. Если тебе что-то не нравится, зови копов, я более чем уверен, что они примут мою сторону. Я говорил тебе, если это снова повторится — это будет последний раз. Я закончил... Я уже звонил своему адвокату, Сара. Я не позволю тебе портить жизнь Кайлы. Убирайся к черту от нее… СЕЙЧАС ЖЕ!

Я прошмыгнула на задний двор до того, как он вернулся. Мне не хотелось, чтобы он знал, что я все слышала.

Я оказалась в окружении всей детворы и сейчас сидела в центре группы маленьких детей. Пока они щекотали меня и смеялись, я притворялась тигром и рычала, будто собиралась их съесть. Я не ожидала, когда услышала его голос:

— Ребята, вы не возражаете, если я украду у вас на минутку тигра? Мне нужна ее помощь.

Я повернулась и посмотрела ему в глаза, сейчас его взгляд был намного мягче, чем до этого. Меня атаковали Макайла и Тревор, маленький двоюродный брат Эллисон, до того, как я успела подготовиться к этому. Я засмеялась и упала на спину, на траву, они залезли на меня и хихикали. Уэс наклонился и поднял свою дочь над головой, легонько подкинув.

— Ладно, чертенок... она сразу же вернется, это всего на секунду, обещаю.

Он опустил ее на землю и протянул мне руку, помогая подняться. Мельком я заметила, как Эллисон улыбается, глядя в нашу сторону, когда мы пошли на кухню.

— Слушай, я сожалею о том, что сказал ранее. У меня был паршивый день, и я вывалил все на тебя, а ты этого не заслужила.

Я пожала плечами:

— Не беспокойся об этом, я все понимаю.

Он сделал шаг ко мне навстречу, я отступила назад и оказалась в углу, теперь отступать было некуда.

— Это ненормально. Я направил свой гнев на тебя вместо Сары. То есть, я до сих пор не понимаю, почему ты избегала меня, но это совсем другой разговор.

Уэс стоял меньше, чем в футе от меня, и я почувствовала запах его одеколона, а его губы были слегка приоткрыты, что было очень даже сексуально. Мне хотелось поцеловать его, но я прикусила свою нижнюю губу, чтобы остановить себя.