Зоя отправила сообщение, потом перечитала, собиралась исправить, но Влад уже писал ответ. Она поморщилась. Выглядело, будто она хочет, чтобы ее поуговаривали, польстили ее самолюбию, хотя она имела в виду совсем не это. Права была Агата, сказав, что в переписке по Сети теряется вся суть человеческого общения, что только при личной встрече люди могут понять, смогут ли сработаться.

«Зоя, хватай удачу, пока кто-нибудь другой не ухватил! С учебой я могу помочь. Я хоть и экономист, но кое-что в маркетинге понимаю».

Зоя оказалась права – Влад решил, что ее уговаривать нужно.

«Так что беги завтра в ее офис и держись молодцом».

«Мы в «Кордове» встретимся. Агата там к лекции послезавтрашней готовиться будет».

Влад прочитал сообщение не сразу. Должно быть, отлучился к кофе-машине. Зоя подавила зевок. После столь эмоционально богатого вечера она должна была валиться с ног, но, напротив, испытывала душевный подъем.

«Ты большая молодец, Зоя. А теперь ложись-ка спать, а то никакой косметикой круги под глазами скрыть не сможешь».

Подобная забота Влада пока не бесила, но Зоя уже несколько раз порывалась сказать, что не любителю работать в графике с часу ночи до девяти утра ей про сон говорить.

Еще с десяток минут они перекидывались сообщениями ни о чем и картинками с котиками, прежде чем Зоя сдалась и вернулась в постель. Ира уже видела пятый или шестой сон, ее ровное дыхание убаюкивало. Но Зоя, снедаемая пополам тревожными и радостными мыслями, все равно провалялась почти до самого рассвета, прежде чем забыться безмятежным сном.

В «Кордове» было светло и тихо. Пустовали места за барной стойкой и диджейским пультом, стулья были подняты на столы. Пол еще влажно поблескивал после недавнего мытья – полное ведро мыльной воды стояло у стены. Пахло лимонным глориксом.

Зоя чихнула, потерла нос и перепугалась, что стерла тоналку и так не вовремя выскочивший прыщ станет заметен.

– О, Зоя! – Портьера, отделяющая бар от кухни, отъехала в сторону, и вошла Агата. Даже скорее вплыла, плавная и гипнотическая, как завихрения дыма. – Я рада, что вы пришли.

– З-здравствуйте, – запинаясь произнесла Зоя. От волнения ее словно парализовало, поэтому за тем, как Агата подходит к бару, берет стаканы и разливает по ним мартини, она наблюдала молча.

– Давайте перед делом выпьем за встречу, – предложила Агата, и Зоя с готовностью ухватилась за холодный стакан, по стенкам которого еще стекали редкие капли воды. После первого же глотка стало не так тревожно.

– Юное создание. Моя дорогая Зоя… – Акцент в речи Агаты немного усилился. Она облокотилась на стойку локтем, склонила голову на бок. В глазах ее жила вся ночная тьма, но та не пугала. Зоя считалась совой, ей всегда нравилась ночь. – Случалось ли, что тебе казалось – ты рождена не в тот век? Что родись ты на три столетия раньше, жизнь твоя была бы ярче, насыщенней, блистательней?

– Ну, быть женщиной в восемнадцатом веке как-то не очень. – Не ожидавшая от себя такой резкости Зоя закусила губу.

Агата, вопреки опасениям Зои, не обиделась, а рассмеялась, каким-то образом почти не открывая рта.

– Я понимаю о чем ты, Зоя. Когда-то я была замужем, – она усмехнулась. Получилось немного кровожадно. – Не верится?

– Почему же, – смущенно залепетала Зоя. Одним махом она осушила стакан – для храбрости. – Вы ведь очень умная, и красивая и… и… извините, я такая косноязычная!

– Налить вам еще мартини?

– Да-да, с-спасибо.

От алкоголя стало теплее и смелее. Для Зои это был уже второй стакан, Агата же к своему так и не притронулась. «Если так дальше пойдет, – прошмыгнула в сознании мысль, – я напьюсь». Нужно было поесть перед выходом, но Зоя так волновалась, что кусок в горло не лез.

– Почему вы не пошли обучаться мастерству художника, Зоя? Вы редко выкладываете свои работы в Сеть, но я заметила в вас искру. Вам не хватает твердости в линиях, но вы чувствуете свет, динамику и пространство. Вы – не ограненный самоцвет, Зоя, чья красота едва проглядывает за лишней породой. Но в руках умелого ювелира самоцвет раскроется, засверкает.

Услышь Зоя что-то подобное от Влада или любого другого парня, она бы скривилась и едко осведомилась, на каком пикаперском форуме тот нашел такую банальную речь. Но Агата… она говорила так убежденно, так искренне и смотрела на Зою темными, почти черными своими глазами…

Ноги подгибались от ее голоса, в голове стало тихо-тихо, и ушли все тревоги. Зоя даже не заметила, как Агата подошла и взяла ее ладонь в свою. Изящная белые рука оказалась мертвенно-холодной.

– Подумай, юное создание, какой путь ты отвергаешь всего лишь из страха. У тебя еще достаточно времени, а пока же…

Холод прикосновения исчез. Зоя моргнула несколько раз, пытаясь ухватить ускользающее сознание. Надо же, как ее развело, а ведь считала, что меру свою знает…

– Я слышу тебя, охотник! – Теплота исчезла из голоса Агаты, теперь в нем звучала сталь. – Ты ждал, когда я насытюсь этим юным созданием, чтобы напасть. Твоя уловка не сработала. Выходи же, охотник!

Несколько лампочек с хлопком взорвалось. Зоя взвизгнула и рефлекторно спряталась за барную стойку, прикрыв голову руками и зажмурившись. Под потолком взорвалось еще несколько лампочек, осыпая голую кожу колючим стеклянным крошевом.

Когда Зоя опасливо открыла глаза, «Кордова» погрузился в красноватый полумрак. Несколько крупных осколков оцарапало руки. Порезы слегка кровоточили. На глаза навернулись слезы не то страха, не то боли.

Настороженно выглянув из-за угла стойки, Зоя обомлела.

– Влад! – закричала она, но тот даже не глянул в ее сторону, скрестив клинки с Агатой.

«Агата!», – была вторая мысль, до конца не сформировавшаяся. Ошеломленная, утратившая всякое понимание происходящего, Зоя только и могла наблюдать, как яростно сражались эти двое, громя бар.

Кем-то запущенный стул влетел в ряды бутылок за спиной Зои, и она закричала, нырнув обратно в укрытие. К ногам потекли потоки вермутов, джина, водки и сиропов, смешиваясь в однородное липкое грязно-коричневое месиво. Всей собой Зоя вжималась в стойку, слепо таращась перед собой.

Полиция! Она должна вызвать полицию! Телефон в сумочке, нужно только поднять руку и дотянуться…

Где-то в зале с треском сломалось что-то. Зажмурившись, Зоя подняла руку и зашарила по стойке, сдерживаясь, чтобы не зарыдать в голос. Щепки, куски стекла впивались в ладонь. Наконец, кончики пальцев задели кожаный ремешок сумки, и Зоя тут же потянула ее к себе. Сердце билось где-то в ушах, его шум перекрывал все остальные звуки.

«Где же… Где же… Где же?!»

Зеркальце, пудреница, флешка, блокнот, ручка… Куда она умудрилась запихать телефон, что не может найти?! Пальцы сомкнулись на чем-то металлическом. Зоя вытянула из сумочки газовый баллончик. Красная этикетка, предупреждающая надпись, карабин на донышке…

– Эй, Влад! – Неведомая Зое раньше смелость заставила ее подняться на негнущиеся ноги. Ей повезло, Влад был повернут к барной стойке спиной и в следующую секунду в нее полетел уцелевший стакан. Он обернулся. – Получай! – Воздух тут же наполнил жгучий перечный аромат. Зоя выпустила баллончик из рук, схватилась за сдавленное спазмом горло. Сквозь шум в ушах она услышала крик, перешедший в страшный сиплый хрип.

Зоя рухнула на колени, забрызгав платье по пояс алкогольной  смесью, и разрыдалась. Страх сжал внутренности холодной лапой; казалось, если не заплакать – остановится сердце. Постепенно приходило осознание и ужас от этого. Разум все отрицал, но в самой глубине сознания Зоя понимала. Понимала и боялась.

Когда ее обняли со спины, Зоя рванулась не в сторону, разрывая кольцо рук, а назад, приникая ближе. Горьковатый аромат духов окутал ее, точно одеялом, белый в багряных разводах шелк блузки касался порезов, прогоняя боль.

– Плачь, дитя, станет легче, – произнес заботливый голос с легким акцентом. Агата гладила ее по волосам и плечам, обнимая крепко, точно пытаясь оградить от мира, который вдруг оказался таким. – Пусть со слезами тебя покинет боль от предательства.