- О чем ты думаешь? - Он поднимает свои джинсы. - Ты, кажется, где-то далеко в своих мыслях.

- Так и есть. - Я тянусь к своему льняному платью. - Деррик, это не сработает. - Я опускаюсь обратно на диван.

Он садится рядом со мной. - Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь, что я имею в виду. - Я закрываю глаза. - Ты и я не можем быть вместе. Есть много болезненных причин, почему это все, что у нас когда-либо будет. Ты всегда будешь напоминать мне ребенка, которого я потеряла... нашего малыша.

Он берет мою руку и крепко удерживает. - Брук, после того, что только что произошло, ты не можешь сказать мне, что хочешь, чтобы это уже закончилось.

- Мы никогда не были вместе, даже на мгновение. Это всего лишь было мечтой, шансом для нас обоих спрятаться на некоторое время. Но теперь все кончено. Это было прекрасно. Уверяю тебя, это было потрясающе, но я должна вернуться в штаты.

- Ты сказала, что остаешься...

- Я хочу. Я действительно хочу, но не могу. У меня есть обязательства, у меня есть часть жизни, которую мне нужно взять и исправить.

- Тебе больше не нужно бороться. С этого момента я могу заботиться о тебе. Теперь я здесь. - Он проводит большим пальцем по моей руке.

- Нет. - Я слегка улыбаюсь и убираю руку от него. - Я не позволю тебе сделать больше, чем погасить мои долги. Я не стану содержанкой. Я предпочитаю стоять на своих ногах. Теперь у меня хватит сил, чтобы восстановить свою жизнь. Серьезно, не чувствуй жалости по отношению ко мне.

- Это не жалость. То, что я чувствую... - Он качает головой, как будто передумал, что собирался сказать. - Я хочу быть рядом. Ты так много страдала, а меня рядом не было.

- Тебя не было, потому что ты не знал. Что бы ни случилось, между нами в прошлом, я прощаю тебя. Давай остановимся здесь и начнем новые главы в наших жизнях. Я начну заново, а ты сможешь продолжать путешествовать по миру. Продолжать заниматься тем, что ты любишь. - Я улыбаюсь ему. - Я читаю газеты. Я знаю, как ты любишь гоняться за удивительными приключениями. Я не буду женщиной, которая мешает тебе проживать свою жизнь в полной мере.

- Почему бы нам не написать эти новые главы вместе? Я больше не хочу этим заниматься. Теперь я знаю, что искал опасность, чтобы найти смысл жизни. И ты только что показала мне, что такое жизнь. Вот, что я хочу. Это.

- Тебе только кажется, будто хочешь. Завтра ты можешь почувствовать себя по-другому. Ты свободная душа. Я не хочу сковывать тебя.

Он зажимает переносицу. - Я что-то не то сказал и заставил тебя передумать? Ты выглядела такой счастливой.

- Нет, ты не говорил ничего такого, - я лгу. - Но Деррик, не забывай, как мы встретились после всех этих лет, где мы встретились. Я была проституткой. Я продавала свое тело множеству разных мужчин. Ты когда-нибудь сможешь это забыть? - Жар стыда заливает мои щеки.

- Мне плевать, что ты делала. Ты делала то, что должна была делать. Я никогда не буду осуждать тебя за это. Но я хочу, чтобы ты позволила мне компенсировать прошлое.

- Ты уже это сделал, более, чем я могла себе представить. - Речь идет не только о деньгах, которые он мне даст. Занятие с ним любовью восстановило меня так, как я не могу объяснить. Это заставило меня понять, насколько сильно я волнуюсь за этого мужчину и что мне нужно уйти, прежде чем мы оба причиним друг другу боль. - Нравится тебе это или нет, но будут времена, когда ты будешь думать обо мне, как о проститутке, и если не ты, то кто-то другой в твоей жизни. Я не хочу, чтобы ты жил в позоре из-за моего имени.

- Они не посмеют. - Его ноздри раздуваются. Его слова должны вселить в меня уверенность, чтобы я поняла, что он будет защищать меня от мира, но я до сих пор в ужасе.

- Ты будешь удивлен тем, как люди реагируют на разные вещи. - Я отвожу он него взгляд. - Ты кому-нибудь рассказывал обо мне? Возможно, своим братья?

Он не отвечает. Мое сердце дергается от боли. Это все, что мне нужно было знать. - Мне жаль, но на этом все и закончится. - Я целую его в щеку. - Мы из двух разных миров. Мы должны двигаться своей дорогой. Но знай, что на этот раз ты меня оставляешь в самом хорошем смысле этого слова.

23. Деррик

- Входите, - зову я, и дверь в мою спальню открывается.

Грейс ЛаКлер, жена Брайанта, входит в комнату. Хотя ей и приходится терпеть Брайанта, в этом роскошном белом халате она выглядит свежей и счастливой.

Мой брат тоже многое пережил, и Грейс вошла в его жизнь вовремя, чтобы восстановить ее. Раньше я никогда не завидовал их отношениям, но после встречи с Брук и разговоров про Эрика каждый раз, когда я вижу их вместе, каждый раз, когда я наблюдаю, как они смотрят друг на друга, боль разливается по телу прямо к моей груди. И теперь мне хочется быть похожим на них. И не с кем-нибудь.

- Что там у тебя? - В ее руке лист бумаги, явно склеенный, словно мозаика.

- Это, мой друг, твое письмо. Я собрала. - Она закрывает дверь и лучезарно улыбается.

- Быстро. Я и не думал, что ты сможешь восстановить его.

Она проходит, чтобы сесть на кровать, и протягивает письмо мне.

- Самое сложное было в том, чтобы Брайант не увидел его.

- Спасибо, что не рассказала им. – Грейс - единственная в семье, кому я сообщил о моей истории с Брук и ребенке. Остальные знают лишь то, что некоторое время я был помешан на проститутке. Ее настоящее имя им неизвестно.

Я расскажу им в конце концов. Они моя семья и заслуживают того, чтобы знать, что были бы дядюшками маленькому мальчику, если бы он не умер. На данный момент я хочу удержать все в себе, чтобы переварить все это, чтобы залечить раны. Последние пару дней были выматывающими, но забота о Лэнсе помогла отвлечься мне.

Вчера мы ездили к Лэнсу в реабилитационный центр на окраине города, потому что, как только он вернулся домой, он начал пить сильнее, чем когда-либо прежде. Он сражался с нами изо всех сил, но в конце концов мы заставили его увидеть, что он играет в опасную игру со смертью. Он по-прежнему настаивает, что он не хотел покончить жизнь самоубийством, но таблетки, которые он принял... которые чуть не убили его... были запиты бухлом, что создало смертельный коктейль в его организме. Врачи сказали, ему повезло остаться в живых.

В настоящее время он ни с кем не разговаривает, но это нормально, пока он в безопасности. Он может быть сейчас в ярости, но он успокоится.

- Я не читала его. - Грейс щекочет ногу Лиама. Малыш хихикает, лежа рядом со мной на кровати.

Лиам - счастливый ребенок. Мы вдвоем провели много времени вместе за последнюю неделю. Когда я с ним, то пытаюсь прочувствовать, что бы я чувствовал, если бы был с Эриком, как мой сын чувствовал бы себя у меня на руках. Иногда, когда Лиам хихикает, я притворяюсь, будто слышу Эрика. Временами звуки в моей голове утешают, иногда они причиняют боль. Но я не могу остановиться, не могу избегать боль потери своего сына. Поздно ночью или во время пробежки по пляжу, мне хочется, чтобы Брук была здесь и я мог поговорить с ней. Она - единственный человек, который действительно понимает эту боль.

Я не смог убедить ее остаться. С тех пор, как мы расстались, то дважды общались по телефону. Последний разговор был два дня назад, когда она еще раз поблагодарила меня за избавление ее от долгов и сказала мне, что будет менее болезненно, если мы оба отпустим ситуацию. Она хочет избежать боли, а я хочу плавать в ней. До тех пор, пока ее нет в моей жизни, я буду продолжать тонуть в агонии, и никто не спасет меня.

Игнорируя ее желания, я позвонил ей снова вчера вечером и сегодня утром. Она не взяла трубку и не перезвонила. Несколько раз у меня появлялся соблазн вернуться в Бостон, чтобы снова появиться у ее двери без предупреждения, но я понимаю, что навязывание себя в ее жизни ничего не изменит. Мне придется жить с чувством вины и сожаления до конца жизни, вспоминая ее.

- Я бы не возражал, если бы ты прочитала его, - говорю я Грейс. - Ты уже все знаешь. Мне просто интересно знать, кто это написал. - Я смотрю на письмо.