Я делаю вдох и задерживаю воздух на несколько секунд, прежде чем выпустить его, позволяя раствориться токсичным эмоциям в моей груди. Взглянув на темные окна моего многоквартирного дома, я пересекаю улицу, и черная клетчатая юбка крутится вокруг моих колен.

Я практически добралась до своей двери, когда уловила движение справа от меня. Я повернулась, чтобы посмотреть, и застыла от шока.

Человек, идущий ко мне, был не кто иной, как Деррик ЛаКлер.

Что он здесь делает? Теплый прилив гнева и унижения ползет вверх по моей шее.

Его волосы взъерошены, и, когда он приближается, я замечаю, что его белая рубашка прилипла к его груди из-за пота. Он выглядит так, как будто он бежал всю дорогу до моей квартиры.

Я спешу к своей двери, роясь в сумке в поиске ключей, во рту пересохло. Он догоняет меня быстрее, чем я успеваю открыть дверь. Теперь он стоит передо мной. Его глаза говорят мне все, что мне нужно знать. Что он знает мой секрет.

Когда я смотрю ему в глаза, агония выворачивает живот. Игнорируя его, я продолжаю безумный поиск в своей сумке. Где чертовы ключи?

- Привет, Брук. - Несмотря на то, что и так понятно, что он знает правду, мое имя, слетающее с его губ, все еще потрясает меня.

- Что ты здесь делаешь? - Я сглатываю и поднимаю подбородок. - Откуда ты вообще знаешь, где я живу?

- Это не важно. - Он делает шаг ко мне, но я отстраняюсь от него.

Моя рука все еще в сумке, продолжает искать ключи. Надеюсь, я не забыла их в "Мираже". Последнее, что я хотела бы сделать, это вернуться туда. Наконец, когда мои руки соприкасаются с металлом, и пальцы захватывают кольцо от ключей, мысль пронзает мой разум. Два дня назад, после того, как я ходила в "Кофе и Сливки", я ощущала, что за мной наблюдают.

- Ты следил за мной?

Он проводит рукой по щетине на щеке.

- Нам нужно поговорить.

- Я не думаю, что нам есть о чем говорить. - Я поворачиваюсь к двери, готовая вставить ключ в замочную скважину. Позади меня он сокращает расстояние между нами, тепло его тела ощущается на моей спине. - Я не общаюсь с клиентами за пределами... работы. Если ты хочешь назначить встречу, позвони Гектору. Он найдет другую девушку для удовлетворения твоих потребностей.

- Я здесь не для секса. - Он отходит от меня и опирается на разрисованную стену рядом с дверью. - Мне нужно поговорить с тобой.

- Я действительно, не думаю, что нам есть что обсудить.

- Я думаю, что есть, Брук. - Он наклоняется ко мне, и древесный с пряным запах его одеколона "Хьюго Босс" обволакивает меня. - Ты не должна скрываться от меня... уже нет.

Когда я пытаюсь открыть дверь, ключи падают на пол к его ногам. Он поднимает и удерживает их, мимоходом взглянув на брелок Бостонского университета, и снова смотрит мне в глаза.

- Пожалуйста, верни мне ключи. - Я протягиваю свою потную дрожащую руку.

Вместо того, чтобы вернуть их мне, он забрасывает их в свой карман и засовывает руку за ними.

- Сначала поговори со мной, и ты сможешь вернуть ключи. Почему, Брук? Почему ты работаешь проституткой? - Он вынимает из кармана пустую руку.

Я расправляю плечи.

- Это не твое дело. - Клубок паники прокатывается по моим венам, разрывая меня изнутри. Мне нужно выбраться из этой ситуации, быстро. Разговаривать с ним будет слишком больно.

Мой взгляд устремлен на него, я пододвигаюсь к нему и лезу в его карман, вытаскивая свои ключи.

- Ты не имеешь права находиться здесь, Деррик.

Он поднимает руки в жесте мира, выражение его лица теперь смягчается.

- Мне жаль, что я появился вот так. Я просто волновался за тебя. Когда я узнал, кто ты, мне нужно было узнать, что ты в порядке.

- Как ты сделал тогда? Кажется, ты действительно хорош в этом. - Я не могу сдержать кусачего тона. - Это больше не школа. Это моя жизнь.

Он просовывает свои руки обратно в карманы.

- Это что, преступление присматривать за другом?

- Мы никогда не были друзьями, Деррик ЛаКлер. - Я вставляю ключ в замок и поворачиваю, прислушиваясь к привычному щелчку.

Открыв дверь, я оборачиваюсь к нему лицом.

- Что бы ни случилось между нами в прошлом, для меня это ничего не значит. Поэтому, пожалуйста, оставь меня в покое и вернись к своей жизни. - Мое замешательство превращается в гнев. - И у тебя нет никакого права судить меня.

- Я не осуждаю тебя. Я просто хочу знать, почему...

- Почему я шлюха? - Смех срывается с моих губ. - Это работа, Деррик. И до тех пор, пока есть такие мужчины, как ты, готовые платить за таких женщин, как я, для приятного времяпровождения, это будет оставаться работой. - Я проникаю в прохладный интерьер многоквартирного дома. Прежде чем у него появляется возможность среагировать или решимость следовать за мной внутрь, я закрываю за собой дверь.

Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, и пробегаю по коридору к двери моей квартиры. Войдя, я бросаю сумку на стул, снимаю одежду и встаю под горячий душ, позволяя ему смыть грязь, спуская ее в канализацию. С одной стороны стены как бумажные, один из моих соседей мочится, и я слышу каждую струйку, так же как я слышу, когда кто-то занимается сексом.

Снова увидеть Деррика было больно, потому что это напоминает мне период в моей жизни, когда я чувствовала себя цельной те несколько минут, когда он занимался со мной любовью в библиотеке. Но все это было для него лишь игрой.

14. Деррик

Я мог принять решение и исчезнуть из жизни Брук. Ее взгляд, до того как она ушла от меня, дал понять, что она не хочет иметь со мной ничего общего. Но я сижу в машине, пялясь, как дурак, на ее дом.

Из-за того, что она недавно была рядом, мою кожу покалывает, перенося меня обратно в школу "Магнолии". В то время она была всего лишь красивой задницей, которую я хотел трахнуть и двинуться дальше. Теперь я ни в чем не уверен. Я не могу объяснить, почему чувствую себя одурманенным ее присутствием.

Я не зайду настолько далеко, чтобы сказать, будто влюблен в нее. Я просто не верю в это дерьмо. Но знаю одно, внезапно я почувствовал себя полной задницей за то, как тогда с ней обращался. Несколько минут траха принесли больше вреда, чем я мог себе представить. Под слоями стыда и унижения я обнаружил осколки стекла. Я разрушил ее.

Что с ней случилось? Я мог бы попросить Митча продолжить расследование ее жизни, но не знаю, будет ли честно с моей стороны вторгаться в ее личную жизнь больше, чем я уже сделал. Но что, если мы снова встретились не случайно? Что если я смогу вытащить ее из того хаоса, из-за чего она начала продавать свое тело? Мы можем не быть друзьями, но каждый из нас занимает определенное место в жизни друг друга. Независимо от того, где мы окажемся, эти несколько потных, наполненных адреналином минут страсти навсегда останутся в наших воспоминаниях. Тогда я не признался ей в этом и был бы проклят, если бы признал это сейчас, но она была лучшей из всех, кого я когда-либо имел. Но в данный момент секс не имеет значения.

Я прижимаю лоб к рулю и выдыхаю.

Мне необходимо знать больше, выяснить, что с ней произошло. И я хочу услышать это непосредственно из ее уст.

Я до сих пор сижу в машине уже пятнадцать минут после ее ухода. Она не вернулась, чтобы поговорить со мной, хотя я понимаю, она знает, что я все еще не уехал. Только в одном из окон включен свет. Кто-то ненадолго появляется у окна. Занавеска поднимается всего на несколько секунд и опадает. Интуиция подсказывает, что это она. Когда свет выключается, я воспринимаю это как намек на то, чтобы убраться отсюда.

Мое тело кипит от разочарования, я поворачиваю ключ зажигания и уезжаю. Тридцать минут колешу по городу без определенной цели. Чувствую себя измученным и сбитым с толку во всем: как в прошлом, так и в настоящем. Мои мысли снова и снова возвращаются к ее образу в ее квартире. Она сейчас спит или лежит там, уставившись в потолок, размышляя о нашей короткой встрече?