Выражаем огромную благодарность всем тем, кто помогал нам при написании этой книги. Друзьям, которые стали прообразами персонажей. Невольным слушателям в общаге, и в моей комнате. Всем тем, кто помогал советом и делом. Всем тем, кто верил в нас. Спасибо вам!
Эта книга представляет собой краткое руководство «Как правильно отметить новогодние праздники и отправиться в параллельный мир». Шутка. После прочтения этой книги у вас может появиться желание так же, как и у меня, отправиться на поиски приключений (*авторы призывают все же НЕ повторять эпизоды с распитием спиртного и авариями, а заменить их на апельсиновый сок и катание с горки, мы – за здоровый образ жизни!), в прекрасный и волшебный мир Эльгрейд. Где меня ждали: пьяницы-орки, эльфы-извращенцы, воры, маги и еще очень много загадочных и опасных личностей. Довелось пообщаться с королями, принцами, баронами, спятившими волшебниками, а также сразиться с орками, ведьмами, гремлинами, скелетами, некромантами. Скажете, что это все невозможно? Или невозможно попасть в другой мир? Тогда читайте внимательнее мое руководство.
Художник-иллюстратор: Дарья Боуи (Starman 1972).
ВСТУПЛЕНИЕ
Солнце медленно поднималось над горизонтом, начиная лениво будить королевство Эльгрейд. Его лучи осветили лесную поляну, где пока еще мирно и спокойно спали люди, точнее, не совсем люди. На мешке из-под вещей спал темный эльф, мощный храп которого заставлял в панике бежать от поляны мелкое лесное зверье. Длинные заостренные уши колыхались в такт выводимых им рулад. Пепельные волосы скрывает надетый капюшон от куртки. Одет он был в одежду темных тонов и мягкие кожаные сапоги. К поясу был пристегнут кинжал в потёртых ножнах. На оголённом плече видна татуировка изображающая полумесяц с двумя кинжалами над ним. По этой метке знающие люди сразу понимали, что парень принадлежит к гильдии воров. Рядом с ним спал на подстилке из елового лапника молодой парень, обняв одноручный меч. Светлые волосы указывали на то, что он родом из восточных земель Империи. Старая поношенная одежда, местами в заплатах. Спящий так же имел на плече татуировку, изображающую сапог с крыльями.
Хорошо была видна спина орка с родовыми татуировками его клана. Он спал, облокотившись на старый трухлявый пень, который рос невдалеке от нашего потухшего костра. Огонь был разведен вчера для приготовления еды и для защиты от лесных зверей.
То, что это не человек, а именно орк, можно было понять по огромным мускулам, серой коже и клыкам, выпирающим из-под нижней губы. Лежащий возле него двуручный меч приводил в ужас врагов одним своим видом, хотя орк владел им мастерски. Одет он был в кожаную безрукавку с металлическими вставками и простые штаны грубого покроя, закатанные до колена, но особенно выделялся пояс, расшитый золотом, но местами уже потертый.
Рядом с костром закутавшийся в теплый плащ спал маг. Как и все обладатели дара на его правой руке ярко светился перстень с драгоценным камнем, а имеемо рубином, что означало, что при первом посвящении ему подчинялась стихия огня. Юный чародей облачен в серую мантию с алой вышивкой, изображающей дракона.
Недалеко от костра лежит человек в обнимку с бочкой вина, сладко посапывая во сне. Ну, что о нем можно сказать? Парень явно знатного происхождения, о чём говорит его дорого расшитый камзол и изящная, но местами погнутая рапира.
Рядом спит, облюбовав другую сторону бочонка, молодой парень. Ну, вот мы и подошли к самому странному персонажу в этой компании. Вы спросите, почему? Здесь всё очень просто. Он одет в самую обычную рубашку, самые обычные синие джинсы и белые кроссовки. Это человек я. Кто бы мог подумать, что я, городской житель, буду спать в лесу под открытым небом. Пить вино в другом мире, а моими собутыльниками будут: темный эльф-вор с явно озабоченным характером, его собрат по профессии с уникальным даром регулярно попадать в различного рода неприятности, алкоголик-орк, молодой тёмный маг с огромным стремлением стать светлым и хорошим, и вечно довольный, но не всегда здраво рассуждающий отпрыск баронского рода. И это еще далеко не все персонажи.
Но об этом потом. Сейчас я вам поведаю, с чего начались мои приключения….
ГЛАВА 1.
Начало
Ну, что я могу рассказать о себе? Меня зовут Александр. Можно просто Саша. Мне двадцать лет. С детства мечтал быть актером, но как-то не сложилось. Теперь учусь на юриста на пятом курсе университета. В жизни всё как у всех! Гулял, любил, ссорился, мирился, выпивал (всегда в меру, ха-ха!), страдал… короче, всё как у всех. Но… ближе к делу.
Только что отгремел фейерверками и петардами Новый год. Который (уж не знаю, как у вас) у меня прошёл не «на ура». Но все же не обошлось без курьёзов, смеха и радости. Новый год наступил, потянулись празднично-выходные дни. Точнее, это была ночь. Ночь перед Рождеством. Как известно, в эту ночь происходят удивительные вещи. Как и большинству людей, мне не верится в чудеса в эту ночь. Просто я нахожусь в таком возрасте, когда постепенно перестаешь верить в чудеса. Как оказалось, зря!!! В ту прекрасную ночь (а это была, и правда, чудная ночь!) шёл снег большими хлопьями, светила полная луна, и на улице было загадочно тихо. Лунный свет отражался от белоснежного покрывала искрящихся сугробов, создавая ощущение, что вся земля усыпана бриллиантами. Мы с друзьями решили отметить наступление Рождества Христова. Было решено собраться дома у друга – по замечательному стечению обстоятельств, его родителей дома не было. С самого начала вечера я разъезжал на своей машине. Ну, как на своей… На родительской, которую я могу получить во временное пользование, если у родителей ОЧЕНЬ хорошее настроение, да и то ненадолго. В тот вечер мне разрешили её взять тоже, конечно, ненадолго, но меня и это радовало. Отвез друзей на дом, съездил за продуктами. Сели, выпили. Признаюсь, я тоже (чуть-чуть) выпил за компанию. Я обычно не пью за рулём. Но тогда, подумав, что ехать больше никуда не надо, и мой дом недалеко от места гулянья, все-таки решил выпить. Хотя, может быть, именно потому, что я чуть выпил, со мной и произошли те события, о которых я расскажу немного позже. Все, кто когда-либо хоть сколько-то выпивал, поймут, что всё предусмотреть невозможно, и через некоторое время мы поняли, что всё-таки забыли купить незаменимые съестные мелочи к столу. По этому поводу мой хороший друг и тёзка обратился ко мне:
– Санёчек, ты единственный на машине, слетай, а? – сам приятель был уже немножко навеселе.
– Не-не, я никуда больше не поеду, – я сделал безуспешную попытку отвертеться.
Никто из друзей не внял голосу разума, и меня все же отправили в магазин за покупками. Обычная банальная история, но не забывайте о том, что я выпил, за окном лежит глубокое снежное покрывало, и сегодня – ночь перед Рождеством. Точно не помню, с какой скоростью я ехал, но… какой русский не любит быстрой езды – машину занесло и потащило прямо на столб слева от дороги. В те доли секунды я закрыл глаза, ожидая удара…
ГЛАВА 2
Прыжок «в никуда»
Как ни странно, удара не произошло. Я для приличия подождал ещё секунд десять, и открыл глаза.
Первая мысль, которая пришла мне сходу, что я попал в какой-то сказочный музей. Во всяком случае, на снежную дорогу это было похоже меньше всего. Я находился в огромной комнате, причём она была обставлена, именно как в музее, в зале западноевропейского средневековья. Посередине стояла огромная кровать. Как оказалось, я в этой комнате был не один. На кровати лежал человек преклонного возраста, невысокого роста, упитанного телосложения. Одет он был, ни много, ни мало, как ходячая сокровищница. Такого количества драгоценных камней и золота одновременно я ещё не видел, да и спящих людей, буквально укутанных одеждой и драгоценностями, тоже. На голове у человека красовался головной убор похожий на тюрбан, украшенный синим пером.
