— Я вижу, что вопросов у вас стало только больше. Я вам потом все объясню — сейчас важнее решить проблему с врагами.

Все кивнули и задумались, сопоставляя известную им информацию. Ами достала свой маленький компьютер и легкими движениями пальцев внесла в него все, что они знали.

— Как вы думаете, — обратилась она к друзьям с легкой дрожью в голосе, — это может быть тот же враг, что и тогда? Просто это многое бы объяснило. Вы так не считаете?

— Ами, ты просто гений! Почему мы раньше об этом не подумали? — Минако подскочила и стала мерить шагами комнату. — Это ведь очевидно, хотя столько времени прошло. Почему только сейчас?

— В прошлый раз злу дали отпор, уничтожив половину вражеских сил. — присоединился к обсуждению Тайки, поскольку он часто был в кинмокской библиотеке и имел возможность ознакомиться с некоторыми историческими хрониками. — Я могу предположить, что заключение Хаоса ограничило их возможности. А сейчас он вернулся туда, где был всегда…

— Господи, это когда-нибудь кончится? — Усаги прижалась к Сейе сильнее. Его тепло дарило ей чувство покоя, в котором она так нуждалась. — Стоит нам победить одного врага, как вслед за ним приходит новый. А я так хочу, чтобы во вселенной наконец воцарились мир и спокойствие.

— Так и будет. И мы поможем тебе в этом, Усаги, — сказала заботливым голосом Мичиру, и все кивнули, соглашаясь с ней. Им тоже надоело бояться за своих близких и хотелось просто жить и быть счастливыми.

— Спасибо вам. Всем… — Мило улыбнувшись друзьям, Усаги, тем не менее, не оставляла мысль о несчастной Макото. Едва решившись на разговор с любимым, она стала жертвой темных сил и теперь лежала в больнице.

— С Мако все обязательно будет хорошо. — Будто прочитав мысли блондинки, сказала вдруг Рей. Девочки еще не знали об этом, но когда Юичиро вернулся, она вдруг осознала, как ошибалась на его счет, отвергая его чувства. Что-то екнуло внутри, сломав неприступную стену, возведенную когда-то вокруг сердца жрицы огня — и теперь она была более открыта для эмоций и не хотела быть такой жесткой. — Мы все для этого сделаем.

— Рей… — в небесно-голубых глазах Усаги блеснула влага, и она кивнула в ответ.

— В любом случае, нам стоит быть настороже и быть готовыми к нападениям в любой момент. — Как всегда, напомнила Харука. — Не стоит находиться поодиночке, тем более что связаться с кем-либо не представится возможным.

— Харука права. Кому-то стоит остаться с Рей на то время, пока существует опасность.

— Усаги, спасибо тебе за заботу, но мне кажется, что я вряд ли нахожусь в опасности большей, чем вы с Сейей. — Голос брюнетки хоть и смягчился, но властные нотки все же проглядывали в нем. — Однако можно всем расположиться в храме. Места хватит, и мы сможем защитить друг друга.

— Отличная идея. Правда, нам тогда нужно съездить за Хотару. — Улыбнулась Мичиру друзьям. Ей нравилось, что они все готовы сплотиться перед лицом угрозы.

Все встали из-за стола, чтобы проводить девушек, и направились во двор. Однако стоило им выйти на крыльцо Храма, как перед ними стала сгущаться темная поволока тумана, опутывая все вокруг мраком и леденящим кровь ужасом. С неба перестал литься солнечный свет и стихли все звуки. Даже привычное пение птиц в кронах деревьев исчезло, и в воздухе повисла звенящая тишина.

Все напряженно встали плотнее друг к другу, и Минако стала всматриваться в темную завесу, но как ни старалась, не смогла ничего в ней разглядеть.

— Я думаю, не стоит испытывать судьбу. — в итоге сказала она серьезным тоном, — давайте перевоплощаться!

Никто не стал спорить: все отлично понимали, что этот туман не несет в себе ничего хорошего, поэтому они достали свои хенсины и, призвав их магию, приняли облик сенши.

— Ну надо же! — послышался противный писклявый голос, пробирающий своим мерзким звучанием до самых костей, а после они услышали не менее противный смех, который эхом разносился по округе. — Попались наконец!

— Кто ты? Покажись! — Прорычала Харука, протягивая руку к своему мечу. Ей не нравилось, когда враги действовали исподтишка.

Смех демоницы стал слышаться из разных точек окружившего их тумана. Поочередно то там, то тут возникал ее образ. Он стал мелькать перед глазами сейлор воинов с такой частотой, что, казалось, она была одновременно всюду.

— Спасибо вашей подружке! — заходилась она смехом все сильнее, — Ее тень много мне поведала. В том числе о том, где искать вас всех! И теперь я покончу с вами и принесу Сияющий Свет хозяину!

— Да кто ты вообще такая? — прокричал Воин, заслоняя собой Сейлор Мун, помня о том, что сейчас она не может сражаться.

— Я — Аюба, верховный демон Его Темнейшества, Владыки ночи, Мастера Теней! — Наконец показав себя из темной пелены, проговорила она надменным тоном. — А для вас пришло время умирать!

Ее тело стало множиться, и через несколько мгновений сейлоров окружило кольцо двойников демоницы. Никто не мог понять, какая из них настоящая. Меркурий включила свой визер и попыталась провести анализ, но и это занимало какое-то время.

Тем временем Марс решила действовать и запустила в каждую из демонических копий свои офудо.

— Это не поможет. — прошипела Аюба, вскинув руку вверх и направляя ее в сторону летевшей атаки Марса, — Лезвия темного ветра! — множество черных, как сажа, похожих на бумеранги лезвий, вихрем пронеслись, изрезав листы тонкой бумаги. — Это даже в какой-то степени забавно. Но мне не нужны вы все.

— Ну хватит! Мы не позволим тебе… — Харука выхватила меч и запустила атаку наугад. — Слушайте все, атакуйте по секторам — так мы сможем вычислить настоящую!

— Стойте! — вмешалась Меркурий, глядя на друзей широко распахнутыми глазами, не веря, что такое возможно. — Они… они все… настоящие. Я не могу понять, как она это делает, но она одновременно всюду.

— Дошло наконец?! — расхохоталась Аюба, а ее черные волосы подобно плющу метнулись к сейлор воинам и успели обвить руки и ноги Марса, Меркурия, Нептуна и Венеры, оторвав их от земли.

— Меч и цепи Венеры! — закричала блондинка и, разрубив путы, приземлилась, сразу приняв боевую стойку. — Ты! Негодяйка. Теперь же синяки останутся!

Остальные тоже не стояли на месте и извлекли свое оружие.

— Стой тут, Сейлор Мун, прошу тебя. Моя сфера тебя защитит. — сказал Воин нежным голосом и, призвав свой магический щит, накрыл его куполом любимую.

Воин, Творец, Целитель и Уран тут же бросились на помощь девушкам и уже почти их освободили, но это было лишь на руку злодейке. Сверкнув оскалом, она щелкнула пальцами — и из теней на земле взметнулись новые лианы, на этот раз опутав всех своей тьмой. По второму щелчку через них словно прошел разряд электротока, заставляя пленников выгнуться дугой, издавая стоны боли.

Находясь под куполом, Сейлор Мун изо всех сил старалась придумать, как ей быть. Что сделать, чтобы помочь любимому и друзьям. Она кляла себя за неосторожность в давней битве с Галаксией, где лишилась своего жезла. Слезы подступали к небесной синеве ее глаз, а руки сжимались в кулаки.

— Нет! — сначала тихо, но потом с нарастающей громкостью и решимостью произносила она. — Хватит! Довольно! ОСТАНОВИСЬ!!! Я больше не позволю забирать дорогих мне людей!

Девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула, словно концентрируясь на чем-то; потом ее глаза распахнулись, наполненные уверенностью, а полумемяц на лбу засиял так ярко, как никогда прежде, постепенно полностью окутав Сейлор Мун. Свет стал набирать мощь и распространяться во все стороны, разгоняя мрачные тени и освобождая сейлор воинов ожного за другим. Когда же свет добрался до кольца демонических клонов, все вновь услышали голос Сейлор Мун, звучавший как многократно отраженное эхо:

— Исцеляющая сила Луны! — свет стал ярким настолько, что все зажмурились, как бывает, если смотреть на солнце без темных очков.

— Невозможно! НЕЕЕЕЕТ! — Захрипела Аюба, когда сила исцеляющего света достигла ее тела, — как ты смогла… так быстро… понять его?