— Ясно… — сказать ничего более подходящего и существенного я не смогла.

Уже на подъезде были слышны какие-то выкрики. Элл соскочила, потому что наш «доставщик», видимо, решил, что сегодня не торговый день, и развернулся.

У неё тоже был меч. Неясного мне производства, но рукоять тускло светилась, что меня насторожило. Однако на этом заострять внимание не получилось. Во-первых, по городу действительно летали заклинания, ещё и вместе с четырьмя стихиями, во-вторых, от них приходилось уклоняться, а не отражать. «Первый день, и уже такое…»; в ответ на мои мысли Лён кивнул, потянув меня за руку в сторону, так что водяная змея расплескалась по мостовой, лишь окатив брызгами, а не сбив с ног. Я благодарно кивнула, выравнивая шаг.

Из уст Элл вырвалось такое ругательство, что даже Вал бы сейчас заткнул уши, попросив фильтровать речь, ну или бы хлопал полчаса. Честно, даже троллий язык с этим не сравнится.

Посреди главной площади бились несколько магов, но более всего выделялась знакомая фигура. Девушка, зло хмыкнув, направилась прямо к нему, и та вода, которая предназначалась кому-то вдали, кольцом собиралась вокруг неё. Вблизи же она ограничилась более мирным:

— Ещё раз сюда полезешь, ледяная глыба, я не поленюсь сделать так, что ты именно ей и станешь.

— Ага, я тоже рад встрече. — огненный дождь встретился с не очень-то эффективным земляным заслоном, тут же пробив его насквозь; кто-то упал в реку с истошным криком. — Может, пояснишь, почему пришла?

— Потому что тут все маги королевства, а оно покрупнее того, что у нас или в Сером мире. Как думаешь?

— Ладно, а их-то на что потащила? — кивок в нашу сторону. Я, кстати, — по моему скромному мнению — для первого раза довольно неплохо пользуюсь здешним видом магии, и небольшой смерчик унес одного горе-мага в небо, Лён же ограничился тем, что замуровал своего противника по шею в том, что до битвы было дорогой, а сейчас напоминало разве что перепаханное поле. К счастью, его противник был огненным чародеем, а посему выбраться не мог.

— Потому что. Кстати, разборки из-за свержения власти, ведь, несмотря на то, что претенденты, даже законные, есть, внезаконных не убывает.

— Что предлагаете?

— Они скоро истощатся. — я удержалась от комментариев. Моя сила тратилась медленнее, в отличие от той скорости, с которой пожирала мой резерв та магия, которой я пользовалась дома. — И начнется рукопашная. Либо мы смоемся отсюда до её начала, что вряд ли…

— Либо уйдут те, кто мечом владеет из рук вон плохо, — закончил за неё Лён.

Я на него возмущенно уставилась, не забывая отражать атаки. Однако Элл, резким движением головы убрав с глаз челку, опровергла данный вариант.

— Тогда кое-кого убьют быстрее. Надо идти к реке.

— Зачем?

— Хоть она тут и другая, но почти никому не под силу разом поднять всю воду.

Намёк мы поняли. Если попробовать…

Огненная змея изящно попыталась хлестнуть меня по лицу хвостом, но я не менее изящно обратила её в пар. Элл, к моему удивлению, вдруг стянула с себя плащ и, держа его в руках, прыгнула в воду. Мы, чуть задержавшись, за ней.

Дно было каменистым, скользким и прочие неприятные синонимы, связанные с реками, морем и водоемами. Хоть нежити не было…

Я удивлённо и испуганно дернулась, когда почувствовала на шее пару новых царапин, которые тут же открылись, заставив меня перепугаться ещё больше. Однако Лён — в воде его волосы напоминали нечто странное — схватил меня за плечи, взглядом показав на голубоволосый силуэт, подплывший к нам. Элл показала на свою шею, и я начала потихоньку понимать. Жабры. Перестав трепыхаться, как рыба на суше — или человек под водой, — я принялась рассматривать девушку. Она совершенно не походила на тех русалок, которых мы знали. Длинный хвост с серебристой, отливающей лиловым и синим чешуей, покрывающей почти всё тело наподобие то ли платья, то ли чего-то подобного, чуть удлиннившиеся уши… Удивилась — мало сказать. Я открыла рот, и пузырик уплыл на поверхность. Впрочем, маги там, наверху, пытались нас отыскать, и вода на глубине до семи локтей всячески бурлила, изворачивалась и прочее. Элл пожала плечами и стремительно, не прилагая усилий, поплыла прочь. Нас неожиданно также снесло течением.

***

Мы выбрались за чертой города. Она, в совершенно сухой одежде, а именно — сарафан под накинутым на плечи плащом, стояла босиком — кажется, я начала понимать, почему так происходит — на берегу.

Когда мы выкарабкались и высушились — по крайней мере, я и Лён обошлись моими навыками колдовства, — Элл, до того молчавшая, повернулась к Локи.

— Чтобы больше никогда не лез в такие разборки. Мы тут один день, а ты уже успел впутаться.

— Мы квиты. — бог развел руками.

Она нервно рассмеялась. Мы, догевские, молча наблюдали, хотя мне показалось, что она может и свихнуться на почве наших потрясений, но Лён лишь покачал головой.

— Серьезно? Это всё, что ты можешь сказать после стычки с самыми сильными магами Лондона и королевства в целом? «Мы квиты?» Я уже думала, что… Да я всё передумала, я тебе так скажу, когда Келл заявился и сказал, что тут разборки на предмет власти. Самовлюбленная, черствая, змееподобная скотина ты, Локи Лафейсон. А ещё полный придурок и идиот, если хоть на секунду решил, что я тебя там брошу, сволочь.

Она развернулась и пошла в сторону ближайшего дома. Однако Лён почему-то не переставал улыбаться. Хотя… Почему-то? Честно говоря, я после его поединка с Кростеном вела себя точно так же. И, видимо, подобные сцены случались в их паре не раз, потому что Локи, с легкой улыбкой покачав головой, догнал её, и дальше разговор пошёл уже тише, так что мы расслышать не могли.

— Скажи, вы нас обсуждали, когда мы уехали?

— Нет, что ты. — смотрю со всем скепицизмом, который мне доступен. Лён смеётся, приобнимая меня за плечи. — Разве что немного.

— Упырь. — бью его в плечо.

— Ведьма.

М-да-а… Не особо мы и отличаемся, как оказалось. Но мне совершенно всё равно, если говорить по-честному. Потому что думать об этом сейчас я не-хо-чу.

***

На следующей неделе я за изучением знаков разных мест решилась поднять одну тему:

— А почему Локи так относится к магии крови?

Элл вздохнула. Парни тренировались в саду, правда, на деревянных шестах, откопанных на — мне кажется, там есть всё — чердаке.

— Потому что мы уже ей пользовались. Понимаешь, мой отрезок жизни значительно длиннее его, как это ни странно. Это и потому, что я русалка, и потому, что маг, и потому, что лунара… В общем, много, сколько, не скажу, уж извини. И мы… Использовали печать души. Это особый род заклинаний. В отличие от магии крови и обычной магии, их отменить нельзя. Теперь моя жизнь — его жизнь, его раны — мои раны. От ожогов до кинжала где-нибудь в плече, хотя, зная его, второе скорее у противников будет. — она улыбнулась. — В общем… Сама понимаешь. Но если этот способ используете вы, то… В общем, у вас кто-то один утратит свои силы. Не спрашивай, откуда это знаю, просто, в отличие от жизни, магия распределение не особо любит и всячески ему противится. Либо ты станешь самым обычным человеком, либо Лён — самым обычным вампиром. Так что не стоит.

Я пыталась переварить услышанное. Получалось плоховато, но постепенно всё разложилось по полочкам.

— То есть, пока ты жива…

— Да.

— О чём беседуете?

— О печатях. — Элл вернулась к рисунку, что успела набросать тем же углем, пока мы говорили.

Лён нахмурился, без зазрения совести читая мои мысли. Я стала усиленно думать о том, что она пыталась вбить мне в промежуток между классификацией нежити и составом снадобий, а именно — знаки переходов и соответствующие слова. Потом, спохватившись, добавила того, что мы видели в лавке. Баночки, шкатулки, фигурки, коробочки прочно угнездились в моей голове. Повелитель вздохнул, кивнув Локи; Локи с Элл тоже некоторое время смотрели друг на друга, пытаясь «прочесть».

— Ладно…