Аккуратно толкнул дверь, я проскользнул внутрь. Было темно, хоть глаз выколи. Но очертания некоторых предметов я всё же смог разглядеть.
— Эй? Здесь есть кто-нибудь? — осторожно спросил я.
В ответ мне послышался тихий всхлип. Откуда-то из глубины тесного помещения. Я медленно зашагал внутрь, на всякий случай выставив вперёд руки.
— Не бойся, я помогу. Практически все спрятались в безопасном месте, — успокаивающе говорил я.
Нащупав в кармане телефон, я тут же включил экран и повсетил вперёд. В углу кто-то сидел, поджав ноги и уткнувшись носом в коленки.
— Уля? Это ты?!
Девочка медленно подняла на меня заплаканные глаза, затем, будто увидев вместо меня какого-то монстра, тут же закричала и вжалась спиной в стену.
— Эй-эй! Всё хорошо! — я примирительно поднял руки. — Это же я, Семён! Ну?
— Не подходи ко мне! — кричала девочка. — Что тебе ещё от меня нужно?! Не налапался ещё?!
— Ч-что?..
«К-какого хрена она несёт? Откуда такие мысли?»
Я тут же вспомнил, как Уля пробегала неподалёку от музыкального кружка, а за ней спешил кто-то ещё. И этот «кто-то», скорее всего, был Пионер. Неудивительно, если Ульяна путает меня с ним.
— Уля, я тебя не обижу, обещаю! Тот, кого ты видела до этого, был не я. Точнее, он очень похож на меня внешне, но это не я! Видишь, я даже не в пионерской форме! Он ведь в пионерской форме был?
Ульяна немного успокоилась и неуверенно ответила:
— Д-да…
— Вот, видишь. Я в то время был с Алисой, в музыкальном кружке. Мы там с ней… Уборкой занимались, вожатая, зараза, заставила.
Девочка наконец-то подалась чуть вперёд, присмотрелась ко мне… Затем с криками радости влетела в меня, ткнувшись носом мне в грудь и обхватив крепко руками:
— Сёма! Это ты, наконец-то! Я думала, меня уже здесь никто не найдёт!
Я и сам невольно прослезился от такого неожиданного для меня приёма. В конце концов, я был просто безумно рад тому, что девочка цела и невредима. Я опустился на колени и ещё крепче сжал её в объятиях:
— Я и сам уже думал, что не найду тебя…
— Но ты нашёл.
— Я продолжал искать. Должен был найти тебя. Всех должен был найти.
— Спасибо, что пришёл за мной…
Я наконец-то отпрянул от неё, поднялся на ноги и улыбнулся:
— Пошли, Алиса будет рада тебя увидеть.
— А где все остальные?
— Они все спустились под землю, там безопасно. Там, за Гендой, есть небольшой спуск в шахты, увидишь.
Ульяна крепко вцепилась мне в руку и мы вышли из, на первый взгляд, безопасного здания лодочной станции, в самое пекло бури.
— Держись крепче и не отставай!
Маленькими перебежками мы двинулись в сторону площади. Нет, я помнил, о чём мы договаривались с Шуриком. Но сейчас было намного проще спрятать Ульяну, а затем уже идти в библиотеку, ко всем остальным.
Ульяна крепко сжимала мою руку и слегка дрожала, не то от холода, не то от страха… Хотя, краем глаза взглянув на неё, я тут же понял, что ей, скорей всего, просто холодно. Девочка держалась молодцом. Наверное, из-за того, что теперь она не одна. Она полагается на меня. А я полагаюсь сам на себя.
Пробежав мимо разрушенного домика Ульяны, мы выбрались на площадь.
— Осторожно! — пискнула девочка, оттащив меня в сторону.
Мы ускорились и отбежали. И на то место, где мы были три секунды назад, с треском рухнуло очередное дерево… За которым, как оказалось, стоял Пионер.
К слову, сразу после этого дождь слегка убавился, а ветер поутих, что дало мне крайне чётко и ясно развидеть своего недруга. Он стоял вполне раскрепощённо, сунув руки в карманы. А на лице застыла всё та же наглая ухмылка…
— С-Сё-о-ом… Это он… — Уля несмело ткнула пальчиком в сторону парня и спряталась у меня за спиной.
Я же не сводил с Пионера глаз. Парень начал медленно подходить к нам. Уля ещё сильнее сжалась, одним глазком выглядывая у меня из-за спины.
— Надо же, картина маслом! — с некими торжественными нотками в голосе проговорил Пионер, хлопнув ладоши. — Даже в такой заднице ты умудряешься выходить сухим из воды! Ты даже от смертного приговора умудряешься всех спасти!
— Ты меня недооцениваешь! — с неким цинизмом ответил я. — Называй их как хочешь — куклы, марионетки — они мои друзья! С помощью которых я способен выбраться из любой задницы! И никакие твои фокусы-иллюзии-коллапсы мне не помешают!
— Ну, тут мне возразить-то нечего, — Пионер развёл руками. — Вот только яростью от тебя прёт за километр! На тебя это не похоже!
— А это уже не твоё дело! — огрызнулся я.
— А вот тут ты, Симон, ошибаешься! Я, можно сказать, в ответе за тебя! Породил тебя, так сказать, глаза тебе открыл!
— Да? Именно по этому ты мне в пузо пулю пустил?!
— Ой, да ладно тебе, зацепило малость… — недоверчиво нахмурился Пионер. — Ещё скажи, что ты обиделся и я сожру свой пионерский галстук!
— Может тебе ещё стакан воды подать, дабы ты не подавился?!
— Тем более, ты и сам допёр, что это бы всего лишь фокус. Обман.
— Это ничего не меняет! Это же ты всё устроил! — я повертел пальцем в воздухе.
— Я?! Не-е… Я тут так, просто гулял. Вон, подружку твою пытался развеселить.
Пионер чуть наклонился, заглядывая мне за спину.
— Уля, привет! — он помахал ей ручкой, от чего та ещё сильней прижалась ко мне сзади. — Хм… Странно. Поначалу она была рада меня видеть. Видимо, не понравились ей мои развлечения.
— Так вот, как ты развлекаешься?! Совращаешь маленьких пионерок?!
— Ой, да ты и сам не лучше! — огрызнулся мой недруг. — Сам-то со своей рыжулей в музыкальном кружке жахались так, что стены тряслись!
— Пошёл ты! Уж это точно тебя не касается!
Пионер внезапно выпрямился да издевательски ухмыльнулся:
— Интересно, что ты далее будешь делать… Оленьки нет. Вилки тоже. Как ты дальше собираешься жить теперь, с двумя десятками спиногрызов?
Теперь всё стало на свои места. Стало понятно отсутствие Ольги Дмитриевны. Решил проверить меня на прочность всем своим могуществом. Что же, посмотрим…
— Для начала я вышвырну тебя отсюда, как последнего шакала, — со злобой процедил я. — А потом… А не твоё дело, что будет потом. Мы что-нибудь придумаем, я же не один… В отличие от тебя.
Пионер снова ухмыльнулся и начал медленно подходить:
— Да? Интересно, и как же ты «вышвырнешь меня отсюда»?
Я только судорожно вздохнул, сцепив зубы. Прикрыл глаза, прижал левой рукой Ульянку чуть сильнее к себе. А в правую же аккуратно легла знакомая удобная рукоять. Перехватив оружие поудобнее, я поднял руку и нацелился на своего противника:
— Нет. Ты сам уйдёшь.
Пионер остановился, чуть приподняв руки.
— Привет… Знакомые лица. Ты откуда мою красотку-то взял?
— А это так… Не твоё. Уже.
— Обидно… — вздохнул Пионер. — Ну, и что? Выстрелишь?
— Если заставишь.
— И как оно? Больно?
— Вполне.
— Тогда может сразу, — Пионер резко подскочил ко мне, схватился за дуло револьвера и ткнул его себе в лоб. — Может сразу в голову, ха-ха… — он мерзко захихикал. — Может не будешь мучать?! Зачем тебе это?! Ты же у нас добряк! Ну же, давай! Стреляй! Спускай чёртов курок! Ха-ха…
Я пристально посмотрел в его глаза, которые так тщательно скрывала его густая чёлка. А он в то же время смотрел в мои и… Боялся? Или надеялся, что я так просто возьму и нажму на курок? Но что это изменит? Он ведь проснётся в начале цикла! Или нет? Ведь… Следующей смены может не быть. Если я убью его, то он… Просто умрёт? Или проснётся в реальности?
Не-ет, братец… Так просто я тебя не отпущу. Не заслужил ты ещё вот так просто подохнуть.
— Уходи отсюда, или я выстрелю тебе в колено.
Я опустил оружие.
— Но… Но почему?! Ты же был так близок к этому! — словно не веря всему происходящему пролепетал Пионер. — Ты же так этого хотел! Ну же!
— Я не такой, как ты… — сквозь зубы процедил я. — Моё милосердие торжествует над гневом. В этом наша с тобой разница.
