— Зачем? — как-то совсем не дружелюбно и недоверчиво спросила Алиса.
— Ну как же? — я удивлённо уставился на рыжую. — Это же сюрприз! Должен быть эффект неожиданности! Или ты мне совсем не доверяешь?
— Я этого не говорила, — ответила в своей привычной манере Алиса и подошла ближе ко мне. — Ну, завязывай, чего застыл?
Я улыбнулся и аккуратно завязал глаза Алисы своим галстуком. Затем положил руки ей на плечи и развернул лицом в направлении здорового дуба, на одной из веток которого была перекинута толстая крепкая верёвка. На одном конце верёвки была петля. И вся эта кухня очень сильно смахивала на импровизированную виселицу.
— Сейчас, ещё чуть-чуть… — бормотал я, подойдя к верёвке. Задумчиво покрутил петлю, затем добавил. — Знаешь… Скорей всего, он тебе всё-таки не понравится…
Закинул петлю на шею пионерки и резко потянул другой край верёвки вниз, тем самым подняв жертву вверх на небольшое расстояние…
— Больной ублюдок… Сгори в аду…
— Нет, Семён. Это всё ты… Это ты убил Лену. Убил Алису. А я лишь… Я лишь — зло внутри тебя. Зло которое иногда вырывается наружу.
Я поднял взгляд на Пионера. Тот смотрел на меня с полной серьёзностью, без намёка на очередную издёвку. Вот только презрения в этом взгляде было на двоих. А я будто понимал тот бред, который он только что мне высказал. Тем не менее, я гневно прошипел:
— Проваливай из моего лагеря…
Пионер даже с места не сдвинулся. Я вскочил на ноги и толкнул его:
— Убирайся! Я больше не участвую в твоей дикой игре! Ищи себе другого подопытного!
Пионер подошёл ко мне и спокойно произнёс:
— Ещё немного, Семён. Совсем скоро мы окажемся на свободе…
— Подавись своей свободой, ублюдка кусок!!!
Сжатая в кулак рука чётко вписалась в челюсть Пионера. Однако, тот, словно от комариного укуса, быстро опомнился и одним взмахом руки отбросил меня назад. Приземлившись на землю, я пребольно ударился головой о ствол попавшегося под руку (а точнее, как раз, под голову) дерева. Следом мне прилетело ещё несколько ударов по рёбрам, по ногам, по лицу. И даже после окончания непродолжительной пытки над моим телом, я не рисковал подниматься на ноги. По законам жанра, после такого действия обычно прилетает ещё серия таких же ударов.
— Не вступай в бой с тигром, Семён. Особенно, если ты не готов. Загрызёт ведь.
Голос пионера звучал всё так же спокойно. На мгновение мне даже показалось, что со мной говорит вовсе не он, а Мастер. Кстати о Мастере…
Я осторожно поднял взгляд. Пионера уже не было. На земле лежало только бездыханное тело Алисы. Не обращая внимания на боль во всём теле, я поднялся на ноги. Медленно подошёл к ней, опустился на колени…
— Прости меня, Лисёнок. Я… Я не думал, что всё так обернётся… Прости, что потащил тебя в лагерь… Прости, что… Я… Я убил…
Договорить я не смог. Повалился рядом с ней, обнимая её тело и заливаясь слезами.
— Про… сти… Прости… — только изредка мог выдавить из себя я…
— Семён, поднимайся, — прозвучал надо мной спокойный голос.
Я очнулся на небольшой полянке, за пределами которой стоял лишь густой тёмный лес. Несмело подняв глаза, я увидел перед собой Мастера.
— Кто с тобой это сделал? — спросил парень.
Я молчал. То ли не было сил что-нибудь говорить, то ли не хотелось, то ли разучился… Я просто так и сверлил его взглядом в полусидячем состоянии. Мастер опустился на корточки и протянул свою ладонь к моему лбу. Я со злостью отпрянул и вскочил на ноги. Отошёл на два шага…
— Мне от тебя ничего не нужно… — прошипел я.
— Семён, послушай… — начал было Мастер, но я тут же его перебил.
— Оставьте меня в покое…
Поковылял прочь с полянки. Ковылял до тех пор, пока не вышел… На ту самую полянку, посреди которой стоял Мастер. В сердцах пнул ногой первое попавшееся дерево и поковылял обратно. И снова вышел на ту самую полянку.
— Как ты это делаешь? — спросил я с не совсем дружелюбными нотками в голосе.
— Пожалуйста, выслушай меня, — настоятельно просил Мастер.
— Выслушать?! Ты просишь меня выслушать?! — я перешёл на крик. — Ты обещал мне! Ты обещал мне быть рядом с ней! А её... Её больше нет! И ты просишь меня выслушать?!
Мастер стойко выдержал мой всплеск эмоций и еле заметно кивнул.
— Поверь, я очень хорошо тебя понимаю. За всё своё пребывание в этом лагере я повидал достаточно много таких… м-м… вещей. Я видел, как Пионеры, подобные нашему общему с тобой знакомому, издевались над обитателями, убивали или ещё его похуже… И я совру, если не скажу, что сам не был таким же.
Я поднял на него взгляд и с ненавистью уставился на него.
— Да. Ты ничем не лучше того Пионера.
Мастер ничего не ответил на мой выпад и продолжил:
— Все мы… Абсолютно все мы со временем совершаем что-то ужасное. Ради одной единственной цели. И ты сам знаешь какой.
— Для того, чтобы выбраться и лагеря?
Мастер утвердительно кивнул.
— Все мы в отчаянии сходили с ума. Перепробовали безграничное количество вариантов и догадок, которые могли нам помочь. Множество из нас пытались покончить с собой, но всё было безрезультатно. Даже после смерти тебя бросит на начало цикла.
— Это никак не оправдывает поступок Пионера.
Парень вновь затих, как обычно, обдумывая дальнейший ответ.
— Я бы так не сказал, — наконец произнёс он.
— Что? — я нервно усмехнулся. — По-твоему, в его поступках заложен какой-то смысл?!
— Расскажи, что с тобой произошло примерно… М-м… За последние полчаса.
— Да ты издеваешься…
Мастер молчал, терпеливо дожидаясь от меня ответа.
— Ладно… Я… Я несу спящую Алису куда-то… Куда-то вглубь леса. К какому-то большому дубу. Там… Там было что-то вроде виселицы. Я… Я не хотел этого делать… Я был будто одержим…
Мастер молчал. На секунду мне показалось, что он вообще меня не слушал. Но всё же, через некоторое время он спросил:
— И почему ты вспомнил именно этот фрагмент событий?
И в самом деле, я и сам не понимал, почему вспомнил именно это.
— Не знаю, — честно ответил я.
— Знаешь, — невозмутимо произнёс Мастер. — Ты же прекрасно понимаешь, что ты этого не делал.
— К чему ты клонишь?
— Мы уже говорили об этом. Пионер передаёт тебе эти фрагменты с какой-то целью. Но раньше мы не знали точно этой цели.
— Ну так скажи уже! — выпалил я.
— Ты должен сам прийти к ответу, — спокойно ответил Мастер. — Что ты чувствовал в тот момент, когда… м-м… Делал это с Алисой?
Я опустил голову и прикрыл глаза. Где-то в глубине моего сознания зародилась какая-то мысль. Которая даст мне прямой ответ. Надо только выстроить правильную цепочку размышлений.
— Я чувствовал… Беспомощность. Страдания. Удовлетворение. Чувствовал, что то, что я делаю — будто так и надо.
— Но ведь ты этого не делал? Верно?
— Я не знаю… Эти воспоминания просто сбивают меня с толку. Я уже не понимаю, чего я делал, чего не делал.
Мастер тихо и устало вздохнул.
— Ты думаешь сейчас не о том. Зачем Пионеру делать нечто подобное? Зачем ему нужно тебя мучить такими поступками?
— Я не знаю…
— Знаешь, — вновь ответил сдержанно Мастер. — Он не настолько глуп, чтобы таким способом попросту издеваться над тобой.
— Ты хочешь сказать, что таким образом он пытается до меня что-то донести?
Мастер утвердительно кивнул.
— И мы вновь возвращаемся к тому, с чего мы начали, — спокойно продолжил он. — Все мы совершаем нечто ужасное со временем. И ты в том числе. И в конечном итоге мы формируемся в какую-то личность. Кто-то становиться таким, как Пионер. Кто-то — таким как я. Кто-то… Таким, как ты. Но при этом, каждый остаётся собой.
Моя мысль подкрадывалась всё ближе и ближе. Вот, ответ прямо передо мной! Нужно только включить голову!
— Он… Просто ускорил этот процесс формирования? — медленно и неуверенно спросил я.
И вновь Мастер кивнул.
