Переключила станцию.

Тэйлор Свифт? Неа.

Реклама.

Реклама.

Джастин Бибер? Простите, нет. Время не подходило для подростковой тоски.

Я включила следующую станцию. Respect, Арета Франклин? Черт, да.

Повернула ручку на полную громкость, открыла люк, схватила солнцезащитные очки и надела их, пока выезжала из Пало-Альто, крича:

— У — В—А — Ж—Е — Н—И — Е, узнай, что это значит для меня, — изо всех сил.

Песня закончилась, когда я попала на автомагистраль. Началась какая-то другая песня, которую я не знала, и я уменьшила громкость. Именно в этот момент, когда отвлечение Аретой исчезло, я осознала, что понятия не имею, куда направляюсь. У меня не было плана, и впервые в жизни мне было все равно.

Все, что я знала, я хотела ехать дальше и никогда не возвращаться. Прошло почти пять минут с тех пор, как мой брак умер прямо у меня на глазах, но я уже чувствовала себя более свободной, чем тогда, когда была замужем за этим придурком.

И потом я кое-что поняла. Моя поездка была спонтанной, а это означало, что я ничего не упаковала, и все, что у меня было, лишь моя сумочка.

Тьфу.

Глупая сумочка Coach, которую Мэтт подарил мне после одной из наших многочисленных ссор.

Я схватила ее и, с глаз долой, бросила на заднее сиденье.

Я не могла вспомнить, о чем была та ссора, но я помнила взгляд, лишенный любви, когда он вручил мне дорогой подарок. Он был одним из тех мужчин, которые думали, что могут решить любую проблему, неважно насколько серьезную, с помощью денег.

Спустя какое-то время, каждый дорогой подарок стал причинять лишь мне все больше и больше боли. Они никогда не были продуманными, мне даже не нравился Coach. Это был всего лишь его способ заткнуть меня.

Правда состояла в том, что мне не нужны были дорогие подарки. Мне нужен был муж, который любил бы меня. И это единственная вещь, которую Мэтт никогда не мог дать мне. Теперь, наконец, я знала это наверняка.

Когда загорелся значок, сигнализирующий о том, что бензина почти нет, я посмотрела на приборную панелью. Вот тебе и новая, беззаботная жизнь.

К счастью, в нескольких минутах от дороги находилась заправка.

Я подъехала к колонке с обслуживанием и попросила работника заполнить бак топливом. Вышла из машины, открыла заднюю дверь, чтобы взять сумочку и направилась в мини — маркет. Я не торопилась, просто бродила вокруг, и выбрала несколько видов закусок. Крекеры Jacks, Bits ‘n Bites и пакетик кисленьких мармеладок.

Не осуждайте меня. Никогда не отрицала, что, когда нервничаю, я ем.

В конце прохода были выставлены солнцезащитные очки, шляпы и пляжные сумки. Я просмотрела сумки и на небольшой стене нашла одну, разноцветную и с несколькими карманами. Схватила ее и направилась к кассе.

Молодая девушка, работающая на кассе, улыбнулась, когда я стала выкладывать еду. Не с осуждением, а словно поддерживая мой отличный выбор. Мы обе рассмеялись, когда она начала сканировать их. Я потянулась к сумочке и вспомнила про бензин.

— О, и шестая колонка.

Я подняла свою сумочку Coach и вытряхнула все содержимое на прилавок. Девушка посмотрела на меня как на сумасшедшую. А я переложила все свои вещи в новую сумку.

— Почему вы убираете свои вещи из этой замечательной сумочки Coach и кладёте их в эту дешевую сумку, купленную на заправке? — спросила она.

— Ха, да, похоже, это выглядит немного странно. Думаю, я, наконец, пришла к осознанию того, что деньги и модные вещи не самое важное в мире. Но полагаю, я все же оставлю свои солнцезащитные очки Vogue, — с улыбкой ответила я.

Мы снова засмеялись, и я положила Vogue в свою новую сумочку. Она назвала мне сумму за покупки, и я оплатила чек своей кредитной картой.

Я видела эту девушку на заправке каждый день в течение двух лет. Она была милой. Всегда дружелюбная, всегда готовая помочь. Я ничего не знала о ней, но полагала, что с зарплаты, получаемой здесь, она откладывает деньги на колледж.

— Вот. Ты будешь выглядеть потрясающе с сумочкой Coach, — сказала я, протягивая ей сумку.

— Ни за что. Я не могу принять ее. Она слишком дорогая. Я этого не заслуживаю, — сказала она, отступая назад и поднимая руки в знак протеста.

— Ты заслуживаешь ее, — возразила я, — Ты заслуживаешь всего мира. Не позволяй никому говорить обратное.

Я передала ей сумочку и послала взгляд, дающий понять, что именно имела в виду. Она протянула руку и взяла ее, все еще не уверенная в том, что поступает правильно.

— Огромное, огромное спасибо, — сказала она.

— Всегда пожалуйста, — ответила я и направилась к своему «Лексусу».

Идя к машине, я слышала, как девушка завизжала. Я обернулась и увидела, что она держит сумку, словно выигрышный лотерейный билет, показывая ее другому парню, который работал с ней за прилавком. Он явно не оценил сумочку, которую я подарила ей, но восхищение и радость девушки все равно принесли мне удовлетворение.

Я вытащила ключи из своей новой сумки, купленной на заправке, и вернулась в свой «Лексус». Роскошный «Лексус», который мне тоже купил Мэтт.

Он был одним из многочисленных подарков, которые я получила после того, как сообщила ему, что в курсе, что он на протяжении многих лет изменял мне.

Большая ссора, большой подарок. Вот как все было в нашем браке.

Но с этим подарком он также дал обещание, что у нас будет семья, и однажды у нас будет ребенок, при условии, что я не оставлю его. Он даже потрудился установить автокресло на заднем сиденье.

Но у меня никогда не было детей.

Я ненавидела то, что ехала за рулем автомобиля, за который заплатил он, но, честно говоря, я была не готова отдать машину. У моих высоких принципов был предел, и я практичная девушка. Мне нужен был этот автомобиль.

Но я безумно ненавидела, что нуждалась в нем. Я все еще не знала, куда направляюсь, но океан звал меня. Я снова вернулась на шоссе и продолжила путь на юг.

Солнце садилось за Сан — Хосе и я переключила машину на круиз — контроль. Снова включила радио, прибавила громкость и сделала глубокий вдох.

Новая жизнь, я иду к тебе.

Глава 3

Мэдоу

К тому времени, как я добралась до Тихоокеанского побережья, была кромешная тьма. Я ехала чуть больше трех часов и полностью избегала света городских огней. Лишь дальний свет моей машины вел меня по извилистой дороге.

Трехчасовая поездка едва ощущалась частью большого побега, но было уже поздно, и я чувствовала, что движение по побережью ночью было пустой тратой прекрасного вида. Я искала глазами место, где можно было бы остановиться на ночь. Где я могла бы получить необходимый отдых и начать бодрое утро.

Я не знала, сколько времени у меня было до того, как Мэтт поймет, что я ушла навсегда. Я осознавала, что, как только он выяснит это, то разозлиться, заблокирует мои кредитные карты и доступ к нашим банковским счетам. В смысле, так было бы, если он все еще был жив!

Те парни на мотоциклах, которые появились у наших дверей, выглядели так, словно знали свое дело. Я надеялась, что они действительно донесли до него свою мысль. Он, наконец-то, связался с неправильной женщиной.

Единственное, о чем я сожалела, так о том, что после того, как я так долго мирилась с его поведением, когда кавалерия, наконец, приехала, чтобы преподать ему урок, они пришли защитить другую девушку, которой он лгал, а не меня.

Ну и ладно. Бедняки не выбирают, и я не собиралась жаловаться.

Чтобы сэкономить деньги, я нехотя проехала мимо красивых, роскошных спа — отелей, расположенных прямо на пляже.

Мне нужен был скромный мотель. Ничего особенного. Я поежилась, когда все стереотипы, связанные с мотелями, всплыли у меня в памяти. Никогда за свои тридцать с лишним лет я не останавливалась ни в одном.

Люди делают так постоянно, — сказала я себе.

Насколько плохо там может быть?

Я ведь не принцесса.

Я заметила знак со словом «мотель» на нем и свернула на следующем съезде. Он вел к городу Пизмо-Бич. Было легко понять, что я приехала в очаровательный маленький пляжный городок. Я нашла мотель и остановилась снаружи.