Но! Самое главное но: все это нам не мешало торговать ни с Ланнистерами и их вассалами, ни с лордами Простора, ни, самое главное, с Тиреллами.
Хотя надо признать, что лично-эмоциональные мнения северян в этом варианте истории склонялись к помощи Западу. Ведь лорд Тайвин, как и большинство действительно умных людей, мог не обращать, когда нужно, внимание на мелочи, а когда нужно — помнить о них и не забывать никогда. Примером чего было то, что он не забыл не только письменно выразить мне свою скорбь по погибшим родителям, но и установить вполне нормальную переписку. В результате которой присылал на Север (как выяснил Роберт, далеко не только мне, а еще и множеству других лордов) множество различных писем, в которых явно плетет хитрую паутину с моим участием, и тенета которой я, однако, не вижу. В общем, лично я понял, что мужчины Ланнистеров достойны всяческого восхищения… И еще большего презрения достойны немногочисленные уроды из этой семьи.
Ведь из-за чего Север, фактически всю начавшуюся Смуту воюя против врагов Железного трона и, еще раз подчеркну, официально не претендуя на этот трон и даже на независимость от него и Семи Королевств, все еще не вступил в официальный союз с королем Томменом? А все из-за одного случая, который возник из-за глупого желания этой дуры Серсеи обязательно увидеть преклонившего колено Старка и клятвенно заверившего ее сына в своей верности. А если говорить проще, то, пока я официально не признаю в Красном замке себя вассалом Томмена, она отказалась видеть в нас союзников!
И главное — эта подстилка направила письмо с этим требованием не просто мне, а непосредственно Дому Старк, и первым его открыл, согласно новому правилу, слуга, громко и четко прочитавший это убожество на весь зал… где собралось большинство лордов Севера для обсуждения, куда направить войска и как и в каких количествах оказывать помощь западному побережью. В общем, об официальном союзе можно было забыть. Но при этом и начинать первым войну со львами я пока совсем не хотел, ведь с ИЗЛИШНЕ гордой розой в лице не менее спесивого Мейса Тирелла также договориться не удалось.
А самое главное, что лордов Севера пока полностью устраивала сложившаяся ситуация: с одной стороны им была выгодна связь с властителями Запада, а с другой — они хотели получить извинения за нанесённое МОЕМУ дому оскорбление!
В общем, вот такая политическая каша, чем-то похожая на перетягивание двумя командами каната… с тем исключением, что часть соперничающих команд боится запачкать, так сказать, руки о грязный канат.
Кстати, о каше. Если еще раз вспомнить тогдашних Штормовых лордов, то можно было в те времена с легкостью увидеть у них вместо голов именно горшки с кипящей кашей. Ведь те, быстро поняв, что им грозит захват со стороны Мартеллов, и при этом прекрасно осознавая невозможность самостоятельно противостоять одновременно всадникам Дорна и Львиной гвардии, по большей части приняли, на мой взгляд, на удивление мудрое решение. Они все дружно присягнули Томмену. И единственной действительно мятежной на тот отрезок времени крепостью на всех Штормовых землях для молодого короля оказался фактически только родной для него Штормовой Предел. Вот только при этом ими ни одного солдата, ни одного золотого дракона и ни одного лорда с клятвами верности не было направленно в Королевскую Гавань! А свое предложение о вассалитете они направили воронами мейстеров. И приготовились ожидать, не делая более ничего! То есть повели себя как самая настоящая каша, став единственными лордами Вестероса, кто так пассивно отнесся к смене и выбору своих сюзеренов. И ведь вот какая гадость — они получили свои гарантии безопасности от Томмена, который в своей доброте принял их. И, насколько мне известно, так и не увидел ни одного рыцаря или воина своих новых вассалов в Королевской Гавани.
А что делал во всей этой заварушке я? Молил всех Старых и Новых богов, чтобы случившаяся с деревней около консервного завода трагедия не повторилась. А также метался по всем строящимся заводам и перенастраивал их на выпуск колбас, вяленого мяса, сарделек и сосисок, а также промеканна — то есть всего, что можно было сделать из мяса, запасенного на консервы. Ведь из-за несовершенства технологии их изготовления, которую я вспомнил, среди тех, кто их постоянно употреблял в еду, началась самая настоящая эпидемия.
Семьсот человек на всем Севере. Более тысячи на территориях бывших Речных земель. И умерший на Летних островах малолетний наследник Джораха Мормонта. Вот страшные цифры моей небрежности. И пока под видом спасения от бушующей за Стеной болезни, которая из-за неосторожности попала в мясо консервов, они изымались откуда только возможно, я неделями молился, чтобы этот список не продолжился… И даже так, мне до сих пор кажется, что в любой момент я могу услышать от любого встреченного человека: отравитель. Слово, брошенное сквозь кашель мне в лицо умирающей леди Барбри Дастин, когда я оказался в Барроутоне, в котором неожиданно стали умирать люди с весьма ужасающими для меня симптомами. Слабость в шее и руках, переходящая в одышку и удушье или паралич нижней части тела, итогом которых практически всегда является смерть. Именно так, словно в насмешку над моим несчастьем, эта болезнь, принесшая огромное горе, позволила мне раскрыть обширный заговор против Старков с участием многих, казалось бы, верных вассалов, причем большая часть из которых упокоилась так же (или почти так же, главное, что очень внешне похоже), как эта воинственная и мстительная мегера. И все равно радоваться я не мог.
А вот кто радовался тогда всей этой ситуации, так это Лорд-Командующий Ночного Дозора. Вот только вспомнив Ночной дозор, я скривился, как от лимона. Слишком уж эта организация подвела меня… причем не единожды подвела!
Вначале была информация о бушующей у них эпидемии чумы, которую я узнал, только согласовывая проработку мероприятий по сокрытию случившихся у меня массовых отравлений. В результате чего брошенный мною и другими лордами Севера, весьма напуганными смертью леди Дастин, клич в Цитадель ушел практически на три месяца позже, чем в Кротовом городке впервые насчитали БОЛЬШЕ десятка умерших за день. Про остальные поселения Дара я и вовсе молчу, так как по ним информация, поступающая ко мне, совсем удручает. И хотя благодаря этой напасти за Стеной теперь точно не осталось одичалых, настолько сильное, сравнимое с каноничным ослабление Ночного Дозора меня удручает ничуть не меньше самой эпидемии… и того, чего она скрывает.
А скрывать было что. Начиная с остатков одичалых за Стеной, из которых большая часть именно что вымерла от чумы, а меньшая часть под страхом болезни присягнула Ночному Дозору. И заканчивая Иными и вихтами, про которых, оказывается, и в этой истории Ночной Дозор узнал гораздо раньше всех остальных Королевств и ничего не предпринял, даже несмотря на то, что те УЖЕ, мать его, начали использовать эпидемию как оружие, заражая крепости на Стене одну за другой. И хоть на данный момент эпидемию на землях Дара и Севера удалось остановить, тогда я испугался очень сильно. И даже начал было отдавать приказы о переброске войск в земли Дара и на Стену, когда к прибывшим практически вместе мейстерам из Долины, Штормовых земель и Королевских земель неожиданно присоединилась и большая группа мейстеров из Староместа во главе с архимейстером Эброзом!
Этот действительно гениальный старик мгновенно смог разделить как отравленных консервами, так и чисто заболевших, но при этом согласился молчать при моем слове закрыть консервные производства мяса… Как мне тогда казалось, причиной этого факта стало его искренне удивление, что рыбные консервы не вызывали болезней, в отличие от мясных. А также мои познания в медицине, которые я высказал в ходе нашей беседы и продемонстрировал с помощью масел и настоек. Они были ему интересны, и он решил закрыть глаза на наши крики об эпидемии в местах, где поработала не болезнь, а яд. Но не только сокрытием занимался самый известный медик Семи Королевств. Он настолько стремительно проанализировал болезнь, разразившуюся за Стеной, и придумал вакцину против нее, что мне, помнившему истории чумы и оспы из Старого Мира Земли, стало страшно от присутствия настолько яркого светила медицины, сравнимого, наверное, только с Гиппократом и Авиценной.
