Единственным выжившим из отряда оказался разведчик Ночного Дозора, которому Манс-Разбойник сохранил жизнь, чтобы он передал послание Лордам за Стеной о том, чтобы они уходили за Стену, иначе он и его люди их всех вырежут, а затем пройдутся по южным землям, грабя и насилуя столько, сколько смогут. Отец и остальные лорды не придали этому сообщению особого значения и продолжили поход. Только и отписались о нем мне, и все, собственно, именно благодаря этому до меня только и дошла информация о смерти пока не особо известного Рамси. И зная этого типа из несовершенной истории, я, в отличие от всех остальных, не мог отнестись так наплевательски к его словам. И именно эту информацию я считал второй составляющей письма, и она была неприятной.
Ну, а третья новость проходила также под знаком вопроса, но уже чисто умственного. Типа, а что это значит? Отряд отца нарвался на стаю лютоволков и перебил ее, хотя и не обошлось без жертв и со стороны самих охотников, там все были довольны такой неожиданной охотой на прославленных хищников. А когда вскоре было найдено общее логово СТАИ лютоволков… в котором пищало аж четыре помета… В общем, любые потери сразу оказались в глазах всех охотников оправданными. Ну и соответственно восторгу невольных охотников не было конца. Один помет, который состоял из шести волчат, предназначался для нас, детей, учитывая, что мама недавно родила Рикона и отец не мог этого не знать, то решение сделать нам такой вот своеобразный и символичный подарок было верным. Причем подарить не только щенков лютоволка, но и специалиста к ним. Узнав о специалисте, я задумался и о том, чтобы и эту новость разделить на этапы. Но как я уже говорил, в логове было четыре помета. Еще два из пяти и трех щенков отец определил в подарки для знатных лордов Севера. А вот последнего из четырех щенков он определил в подарок для невест (в будущем жен) его сыновей. И если с моей Рослин и Брановой Мирой все было логично и удивление не вызвало, то вот имена остальных невест я сдуру и запросил у отца, и через несколько дней получил ответ на свой вопрос, собственно, и выбивший меня окончательно из рабочей атмосферы.
Имя и новость о тени Джона сама по себе была удивительной! Ох, как же я удивился, когда впервые узнал, что в принципе у Ночных дозорных все же есть жены. Да, они расположены не на Стене, на которой любви по вполне понятным причинам (помним ведь про магическую импотенцию?) нет, а в нескольких городках (скорее, деревнях, так как настоящий городок тут всего один) в Даре и Новом Даре. И да, дозорные их упорно именуют своими тенями, а не женами, но все равно. Все равно они есть, и главное — всем на это если не чихать, то по крайне мере никто это не упоминает вслух, и в сериале об этом не было сказано ни слова.
Но вот искреннего недоумения, как так получилось, не вызвала, в отличие от имени невесты юного Рикона. А ее стала Дорея Мартелл (единственная на сегодняшний день признанная дочь Оберина, правда, как-то крайне быстро и не очень правдоподобно, на мой взгляд, признанная, ну да ладно, главное, это отца устроило). И вот именно это его заявление и не давало мне, бесспорно, порадоваться этой новости. Уж слишком она была неожиданной во всех смыслах.
Хотя в этой новости, как я говорил, была еще одна крайне заинтересовавшая меня информация. Информация о подаренном нам специалисте вместе с щенками. Итак, специалистом по воспитанию лютоволков был один из немногих Одичалых, что добровольно вышли к отрядам северян и предложили им свою помощь в обмен на жизнь за Стеной, а именно это была охотница Вереск. И ее приняли! А я об этом ни капельки не знаю! Так что я быстро загрузил оставшихся при мне помощников сбором новостей о подобных случаях, которых только по быстрым опросам дозорных набралось более двух сотен. Более двух сотен добровольно примкнувших к нам Одичалых, вдумайтесь только в это! Да все лорды Севера, узнай о таком количестве Одичалых в своем войске, взвоют, так мне казалось… Вот только многие лорды, если судить по подарку отца, знают об этом добровольчестве и закрывают на это глаза!
В общем, я все больше хотел понять причину такой избирательной слепоты, ну и заодно пытался сообразить, какие еще изменения в политической ситуации произошли в Вестеросе из-за моего вмешательства. Раз уж дошло до этого, пожалуй, первого династического брака между Старками и Мартеллами. И именно за ними и прошел для меня последний мой спокойный месяц Северного похода. А затем понеслось, причем понеслось все, а не только закружившая меня от мыслей война.
Ведь отряды северян за все время похода впервые стали нарываться на хорошо спланированные и устроенные засады Одичалых. Впервые идущие назад к Стене караваны с пленниками стали подвергаться разграблению, по большей части даже неизвестно кем. И впервые на стоянки передовых отрядов стали нападать великаны и животные под управлением оборотней/варгов. За следующий месяц Стену минуло в три раза меньше пленников, чем раненых и убитых солдат-северян. Манс-Разбойник, Король-за-Стеной, слов на ветер не бросал и начал планомерно отбрасывать нас назад к Стене. Но я сильно сомневался, что отец отступил бы от такого натиска, ведь сил у нас было больше, тыл надежно прикрыт, и пока единственное, что я видел из сообщений, это лишь то, что он решил собрать излишне рассредоточившиеся войска в единые кулаки. Он явно готовил их для решительной битвы с армией Короля-за-Стеной, а не для отступления. Вот только Судьба иногда бывает крайне капризной.
Я точно не уверен, то ли это был такой хитрый план кого-то из лордов, то ли это произошло случайно, но в одной из стычек погиб ринувшийся за Стену сразу после получения новости о смерти Рамси лорд Болтон. А учитывая, что его жена, узнав о смерти мужа, скончалась (вот тут точно поработал кто-то из лордов, уж больно внезапно умерла, вроде бы здоровая женщина), и что кроме него не осталось прямых носителей крови Болтонов, то их Дом был объявлен прервавшимся. И мгновенно среди лордов Севера началась тихая свара за Дредфорт. И именно из-за нее, а не из-за страха перед армией Одичалых, отцу пришлось отступать уже по-настоящему, так как многие лорды под предлогом усиления сопровождения караванов с пленниками начали отводить свои войска назад. Да и многие из них стали открыто говорить, что поход пора заканчивать: уже было захвачено практически двадцать тысяч пленников, плюс неизвестно, сколько захватили воины Мандерли при морском штурме Сурового Дома, и продолжать этот поход они больше не видели смысла.
Все это и привело к тому, что войска Севера стали стремительно отступать. А Ночной дозор начал расконсервировать крепости на Стене и так же стремительно укреплять всю Стену. Тем более что пока у них хватало на это людей, ведь воины Севера отступали на Стену и на время, пока последние северяне не покинут территории за Стеной, переходили в подчинение Ночному дозору. Да и вообще, с одних только Железных островов (по которым по моей просьбе распустили слух о порядках, царящих в Ночном дозоре, причем большая часть всех этих слухов, типа того же отсутствия жен при присутствии в Даре теней, была правдой, что меня самого приводило в шоковое состояние) прибыло практически четыре сотни добровольцев. А если к этому добавить с чего-то насобиравшего с пяти регионов и пославшего в Дозор практически тысячу добровольцев Роберта Баратеона и впервые пославшего на Стену своих заключённых в количестве трех с половиной сотен Дорн, то численность Ночного дозора разом достигла двух с половиной тысяч человек.
И все эти новые дозорные, как, впрочем, и большинство воинов и лордов Севера, готовились защищать Стену от армии Короля-за-Стеной. Но, к моему огромному удивлению, отец не только смог каким-то образом вывести из земель Одичалых тридцать семь с половиной тысяч воинов при поддержке чуть менее пяти сотен дозорных, но и скрыть от местных эти передвижения. И тем самым устроить качественную ловушку для Манса под тенью Стены.
Смотря на пришедшее от отца письмо, я пытался понять, это вообще возможно или нет? Оказать огневую поддержку войску со стены… Как он это представляет? Стрелять из луков? Непонятно. А может, это я чего-то не знаю о Стене?
