Её зрение затуманилось, и на белое блюдце упали слёзы. Цукигаки повернулся к ней и вопросительно проурчал “ку-ру-ру”, но затем спереди протянулась рука и потрепала голову Ронье.

"Прости, Ронье. Я рассказал тебе это, хоть и знал, что это может тебя ранить."

Вместо своего обычно мягкого голоса, Кирито шептал.

"…… Однако, не стоит так убиваться, ведь то, что мы можем посылать гуманитарную помощь из Мира Людей в Тёмную Территорию, стало возможным лишь после того, как мы остановили растраты императоров и великих аристократов и быстро восстановились после войны. Ничто из этого не произошло бы без тяжкой работы Ронье, так что и Ронье постаралась для них на славу."

"Это… правда так?"

"Именно. С того момента я ещё раз был в земле горных гоблинов, и дети до сих пор помнят как ты доставила им хлеб."

И вновь слёзы заполнили её глаза и потекли по щекам, но на этот раз эти слёзы несли совсем иные эмоции. Кирито вытер их простым платком.

Ронье отчаянно сопротивлялась порыву броситься ему на грудь, вжаться лицом и разрыдаться. Насильно остановив слёзы, она подняла лицо со слабой улыбкой и наклонила голову.

"…… Спасибо, сенпай… уже всё хорошо. Простите, что расплакалась так в середине разговора."

"Я с того момента как ты первогодкой поступила в Академию знал, что Ронье — плакса."

Посмотрев на смеющегося Кирито, Ронье сжала губы, преодолевая знакомую боль в глубине сердца.

Она покончила с чаем и, несколько раз моргнув, произнесла.

"…Ну, я поняла, о чём думает сенпай. Гоблинам и оркам нужна богатая и красивая страна, такая, как Мир Людей. В Подмирье таких мест не осталось, мы можем их найти только по другую сторону "стены конца мироздания". Поэтому мы должны преодолеть её с помощью искусственного дракона. Вот так."

"Точно…. Но даже после того, как пересечём стену, придётся нелегко…"

Кивнул Кирито, подтверждая.

"…Но, разве есть что-то по другую сторону стены? И если стена не бесконечна, где она заканчивается…….?"

"Я тоже об этом думал… Но если в этом мире у стены есть предел, то это вроде как и не совсем стена. Скорее, что-то вроде недоступного адреса…… ничто."

"Ничто…… вроде пустоты, которую нельзя ни увидеть, ни использовать?"

"Верно. Вот только эта стена — это настоящий утёс. Обалденно высокий и ужасно твёрдый. И причина его существования, вероятно, в том, чтобы оградить жителей Подмирья от созерцания неудобной правды…. истинной "стены мироздания". И если это так, то есть вероятность, что там, высоко, она перестаёт быть "бесконечной". Всё зависит от того, сколько объёма и неиспользуемой ёмкости есть у Главного Визуализатора……."

Понимая, что его опять уносит в недоступные её разумению дали, Ронье подняла брови, и Кирито помотал головой.

"Виноват, прости, Ронье, это я не то чтобы тебе говорил, просто мысли вслух. Уф, короче…. короче говоря, никакого "конца" в этом мире нет."

"Конца нет……?"

Подобный концепт Ронье тоже был незнаком.

Для Ронье, рождённой и выросшей в Северной Центории, огромная стена, разделяющая город на сектора — "бессмертная стена" — была лишь началом. Когда-то она узнала об обширной империи Норлангарт, простирающейся за ней, и о том что вместе с другими тремя империями она формирует круглый Мир Людей.

Пойдя в школу в возрасте восьми лет, она узнала о Горной Гряде без начала и конца, окружавшей Мир Людей, и об ужасной территории, лежащей за её пределами.

Однако, даже учителя не особо вдавались в рассуждения про Тёмную Территорию — если так подумать, они вообще вряд ли об этом говорили, — или о том, что её окружает бесконечный утёс “стена конца мироздания”, — о чём она узнала лишь вступив в Армию Защиты Мира Людей вместе с Тейзой по прибытии в лагерь у Великих Восточных Врат.

Другими словами, постоянная "стена" всегда существовала в мире, известном Ронье. И даже если кому-то удавалось преодолеть её, следом обязательно появлялась ещё одна. Действуя так, полагала она, однажды просто доберёшься до совершенной стены, преодолеть которую будет невозможно.

"……. Это, что же…… Вы имеете в виду, по другую сторону конечной стены, снова есть Мир Людей и Тёмная Территория?……Луга, леса и пустоши простираются вокруг?"

Когда она спросила это неуверенным тоном, Кирито простонал “уф…”.

"Как же объяснить-то…? ── А, точно, пошли."

Поднявшись, он протянул руку. Смутившись, она схватилась за неё, и Кирито подтянул Ронье наверх и повёл её к узкому окну, открывающемуся на внешнюю периферию Заоблачного Сада.

"Вот, взгляни сюда."

В точке, куда указывала его правая рука, висел в тёмно-синем восточном небе белый полукруг — Лунария^[15]. И Ронье, и Цукигаки, как им и было сказано, посмотрели вверх на большую звезду, ставшую источником имени для молодого дракона.

И тогда Кирито сказал нечто очевидное.

"Она круглая, не так ли?"

"…… Да, круглая."

Она кивнула, раздумывая над тем, что же ещё можно тут добавить.

"То что Лунария не плоский диск, а круглая сфера, поэтому только та часть, куда падает свет Солуса выглядит ярче, и за счёт этого она прибывает и убывает… этому же учат в школах Центории, верно?"

Кирито выглядел вполне уверенно, хоть и хитро улыбался.

"Конечно, конечно, ещё в начальной школе…сей златой шар есть трон великой Богини Лунарии… плывущий в божественных взвесях за гранью небесной…"

"Ох, а, эмм…… в общем, я полагаю, что этот мир, включающий Мир Людей и Тёмную Территорию, тоже должен быть такой сферической формы."

"Эмм…… что!? Шар!?"

Она не смогла удержаться от вскрика. Внезапно, она неожиданно почувствовала испуг и переступила с ноги на ногу. Рядом с ней Цукигаки фыркнул “фу-ру-ру” словно смеясь на глупым Кирито.

Кирито затем потратил пять минут, чтобы рассказать ей о глобальной сферической структуре — планете, как он её назвал. Конечно, принять такое было нелегко, но было кое-что, способное помочь с этим.

С "Наблюдательного поста Утренней Звезды" на 95-м этаже Центрального Собора открывался обзор на всё небо вокруг. Если стоя на этом этаже, посмотреть на землю, то было заметно что линия горизонта далеко вдали немного изгибалась вверх дугой.

Если мир и правда сферический, — и похоже, что это очевидно так — то стоит это принять, и многое становится на свои места, думала Ронье, наблюдая за плывущей по небу Лунарией.

Неожиданно с её губ сорвались слова идеи, которая раньше бы и в голову её не пришла.

"Если и этот мир, и Лунария — сферы…… то на Лунарии, там что же, и луга, и леса, и улицы, и люди живут?"

"Ух……"

Похоже, Кирито не ожидал подобного вопроса, поскольку мечник с длинными чёрными волосами несколько раз моргнул, но скоро его взгляд снова стал уверенным.

"……Возможно… В зависимости от расстояния до луны, это может быть маленький спутник, а может быть и планета такого же размера…. Ну, придёт день, когда мы это выясним."

На удивление, для Ронье эти удивительные слова, сказанные обыденным голосом, сюрпризом не стали.

Скорее, она чувствовала, что этот человек именно так и скажет.

Так что Ронье улыбнулась, придвинулась к Кирито на всего один цен ближе и прошептала.

"И в тот день я тоже составлю вам компанию, как камердинер, следующий за своим сенпаем."

"Не составишь, пока не построим достаточно большого дракона."

И два человека и один дракон ещё долгое время смотрели на яркий полукруг высоко в небе.

Часть 3

Ронье продолжала думать над тем, что сказал Кирито, всё время после окончания неожиданной чайной церемонии и даже после того, как она вернула посуду на кухню.