После чего Вождь Племени Кулачных Бойцов покосился на нее, ударив кулаком в ладонь, и произнес:

—Тогда нужно просто пересилить себя и догнать их!!

—Догнать их... Но вы же...

Асуна посмотрела на вражеского генерала с удивлением.

—Разве ты не с Темной Территории? Почему ты пойдешь в такую даль...

Вражеский генерал ответил как избалованный, брошенный на произвол судьбы ребенок:

—Император Вектор... Конечно, он сообщил нам, десяти лордам Темной Территории, ранее. Он желает только “Жрицу Света”. Если же получит ее, ему будет абсолютно все равно, что произойдет с нами. Теперь, когда он схватил “Жрицу света”, Император достиг своей цели. Другими словами, миссия Темной Территории завершена. После этого мы вольны делать все что угодно, даже если это сотрудничество с Империей Людей и возвращение “Жрицы Света” назад?!!

Как абсурдно.

Асуна пристально и безмолвно смотрела на молодого вражеского генерала. Выражение лица было абсолютно неуместным вместе с его сдерживающей риторикой некоторое время назад; оно было наполнено трагическим решением.

Кулачный боец внимательно посмотрел на Асуну своим левым глазом и тихо заговорил:

— … Я не могу…Мы не можем восстать непосредственно против Императора. Его сила подавляющая… даже Темный генерал Шэйта намного сильнее меня был немедленно убит, не успев пошевелить пальцем. Если он внезапно отдаст приказ бороться с вами, мы должны повиноваться… Вот почему мы, Кулачные Бойцы, защитим это место от темно-красной армии. Вы и армия Человеческой Империи просто преследуйте Императора, прилагая все возможные усилия. А затем… Император… этот ублюдок…

Слова молодого человека были внезапно прерваны, а выражение лица исказилось, как будто его мучают боли от потерянного правого глаза.

— Скажи… "ублюдок, мы не твои марионетки"!

Только тогда пронеслись крики Кулачных Бойцов по южной стороне поля боя. Передовые войска наконец-то пробили окружение Алой Армии и бросились в центр битвы.

— Очень хорошо...

Зудан! Молодой вождь топнул правой ногой и громко прокричал приказ:

— Все вы, поддерживайте этот разрыв!

Затем он повернулся к Асуне и спокойно сказал:

— Бегите!! Мы не сможем продержаться слишком долго.

Асуна глубоко вдохнула... и кивнула.

... Этот кадр тоже человек.

Даже если он Искусственный Пульсвет, его душа, наполненная гордыней, так же реальна, как и у других людей. Пока они пересекали обрыв по веревкам, мы убили более ста его подчиненных, он должен мстить нам.

— ...Спасибо большое.

Асуна могла довольствоваться только этим.

Сзади донесся голос Рыцаря Единства Шеты.

— Я... останусь здесь.

Ожидая такого ответа, Асуна обернулась назад и улыбнулась седому рыцарю женского пола

— Поняла. Доверяю тебе следить за тылом.

***

Искан смотрел молча, поскольку тот недоступный рыцарь женского пола с каштановыми волосами возглавляет армию Империи Людей, сократившуюся примерно до семисот человек, и прошел мимо участка во вражеском формировании, созданного и охраняемого его собственным племенем в кровавом сражении, отведя взгляд из-за волнения и зафиксировав его на Рыцаре Единства.

— ... Ты хороша в этом, женщина?

— Я сказала тебе свое имя.

Уставилась пронзительным взглядом, Кулачный Боец смог только рассмеяться и сменить свой стиль.

— Все, правда, хорошо, Сета? Я не знаю, сможем ли мы остаться в живых.

Рыцарь пожала тонкими плечами, и ее броня ответила решительным грохотом.

— Я буду той, кто убьет тебя. Не оставлю такого шанса другим.

— Хммм, итак, ты говоришь.

На этот раз Искан сердечно засмеялся.

Желая помочь своим партнерам избежать трагической смерти, он первоначально принял решение сотрудничать с армией Империи Людей. Но теперь отправлял всех членов племени на передовую, чтобы защитить жителей Империи Людей от той темно-красной армии; как невероятно. Все же его широко открытое сердце все игнорировало.

Ладно, даже если я умру здесь, это не так уж и плохо.

Если он должен умереть, защищая этот мир, своего отца, брата и сестер, в родном городе его определенно поняли бы.

— Хорошо!! Полностью выложитесь, парни!!

Рев "УРААА!!" наполнил все поле боя.

— Сформируйте круг!! Защищайте все направления!! Убейте всех идиотов, которые будут поблизости!!

— Ты и вправду в кольце, Чемпион.

Дамп уже занял свою позицию позади Искана, сжатый кулак издал скрежет.

***

В то время как Асуна вела армию по южному холму и отступала к лесу, разместившему команду снабжения, молодой рыцарь Ренри сообщил, что Главный Командующий взял трех драконов и полетел за императором Вектором.

— ...Ты думаешь, он может догнать его?

При таком каверзном вопросе Асуны детское лицо Ренри оставалось серьезным.

— Честно говоря, шансы очень малы. Короче говоря, двое из них летят на одинаковой скорости, и им потребуется одинаковое количество времени, чтобы отдохнуть… Но Алиса-сама тоже едет на драконе императора Вектора, поэтому они израсходовали немного больше его Жизни. С другой стороны, Уважаемый Главный Командующий может меняться между своими тремя драконами, чтобы минимизировать их усталость, таким образом, в теории, он может постепенно сокращать часть расстояния между ними…

Другими словами, они могут только надеяться, что Главный Командующий достигнет Императора прежде, чем он прибудет к Алтарю Конца Мира.

Но даже если он догнал Императора...

Мог ли Командующий Рыцарей реально победить Супер Аккаунт Императора Вектора в одиночку?

Так как Асуна даже не ожидала, что атакующие тоже могут войти в систему с Супер Аккаунта, то никогда не спрашивала Хигу Такеру, какими полномочиями наделен Вектор. Но если бы у Вектора был такой же тип полномочий как “Географическое Манипулирование Стейсии” — даже лидер Рыцарей Единства, выигравший в борьбе один на один, двигался бы достаточно быстро…

Пока Асуна думала над этим, Ренри говорил более веселым тоном:

— Если он нагонит их, то Уважаемый Главный Командующий определенно спасет Алису-саму. В конце концов, этот человек… является самым сильным рыцарем в мире”.

... Да, верно.

Асуна пылко кивнула.

Единственное, что она могла сделать сейчас, — поверить. После всего этого во время битвы она увидела сильный и волевой род людей Подмирья.

— Теперь давайте продвинемся на юг вместе с остатками армии. К счастью, перед нами только плоские равнины. Мы не в состоянии следовать за Беркули-саном, но мы сможем помочь ему позже, так или иначе.

— Понял, Асуна-сама. Я уведомлю всех, чтобы готовились к быстрому прорыву.

Ренри набрал темп и помчался в лес.

Заметив его, Асуна сказала себе: “Кирито хотел защитить Алису и весь человеческий мир”.

Она определенно должна защитить их, независимо от того, сколько ранений получила… независимо от того, какую боль она должна вынести.

***

В это же время...

В главной диспетчерской Океанской Черепахи представитель военной разведки Криттер был готов позволить второй партии в 20,000 американских игроков погрузиться в Подмирье.

И их расположение входа в систему было текущим местоположением Габриэля Миллера — на расстоянии примерно десять километров от точки появления первой партии игроков.

Часть 2

...... Агх!

Резко вдохнув, Вассаго Казальс рванул вверх.

Он встряхнул свои вьющиеся волосы, собранные в хвост, и поспешно огляделся.

Стальные стены, источающие тусклый свет, пол, покрытый противоскользящим полимером, и бесчисленные мониторы, разбавляющие светом мглу комнаты.

Когда он увидел тощего человека с короткой стрижкой, сидящего в огромном кожанном кресле перед ним, Вассаго наконец-то понял, что вернулся в главную комнату управления на "Океанской Черепахе" в реальном мире.