Крикнул Кляйн от всего сердца.

— Да, оставь это нам.

Ответил Эгиль низким голосом.

И двое мужчин подняли катану и двуручный топор.

Темно-красный легион, оправившийся от хаоса, снова стал прыгать вниз с крыш дворца. Так как они были высотой 20 метров над землей, многие из легиона приземлились небезопасно и получили повреждения конечностей, некоторые неспособны даже двигаться самостоятельно, а следующие солдаты использовали раненых в качестве человеческих батутов и приземлялись безопасно на землю.

— ДОЛГЙО —— Г!!

— ТУ —— ДЖИ!!!

Асуна не знала ни корейского, ни китайского, но инстинкт подсказывал, что эти две фразы означают нападение.

Малиновый легион разделился налево и направо, но первыми, кто встретил их, были Эгиль и Кляйн.

— Зерьяяяяяяяяааа!!

— У... рооооооооо!!

В сопровождении сотрясающих воздух воплей вспыхнули Навыки Мечника, запущенные катаной и топором. Сверкнули слившиеся в единое целое белые и синие лучи света, и в воздух взлетели несколько десятков врагов.

По обе стороны от мужчин лорды ALO, их помощники и члены Спящих Рыцарей сражались изо всех сил.

Непрерывный звон металла напоминал пулеметную очередь. Мечи, топоры и копья завывали при каждом использовании Навыка Мечника, без труда разрезая красных солдат.

Сжатый воздух заскрипел, и нападение армии на мгновение остановилось.

Но это были только усилия, столь же бессмысленные, как и попытка остановить голыми руками грязь с водой, которая разбила берега.

Лежа на земле, Асуна, казалось, слышала слабый, пронзительный, задиристый смех, доносившийся с поля битвы, охваченного криками боли и ярости.

Она повернула голову и мутными глазами увидела человека в черном пончо, стоящего на крыше дворцовых руин, двигающего своим телом, как будто в танце.

***

Хига слышал беспорядочный огонь, идущий с другой стороны главной шахты, когда спускался по лестнице так быстро, как только мог.

Наконец он подошел к блоку плавких предохранителей, которые тускло отражали свет оранжевых ламп, и открыл крышку жесткими кончиками пальцев.

Внутри панель с сетью переплетающихся проводов, заставившая его немного опешить, но Хига оттягивал провод за проводом и, наконец, обнаружил порт технического обслуживания.

Этот момент наступил.

Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, затем достал кабель и ноутбук из своего рюкзака. Подключил один конец кабеля к порту обслуживания, другой — к компьютеру, и запустил программу управления STL, молясь про себя.

Открылось полностью черное окно, и курсор в верхнем левом углу начал мигать. Наконец, он переместился вправо и отобразил сообщение о состоянии.

STL # 3, Подключение...... OK.

STL # 4, Подключение...... OK.

Первыми, кто вернул нормальные сигналы, были два блока во второй комнате STL, граничащие со вспомогательной комнатой управления.

Затем подтвердились подключения через спутниковую связь от Океанской Черепахи к STL #5 и #6 в ветке Роппонги.

— … Да!

Прошептал Хига. Теперь у него была возможность управлять четырьмя STL, которыми пользовались Киригая Кадзуто и три девочки.

К сожалению, можно заблокировать только линию, соединяющую вторую комнату STL и спутниковую антенну с главной диспетчерской, поэтому он ничего не мог сделать с блоками в первой комнате STL. Если бы это было возможно, он смог бы выкинуть из Подмирья агрессоров, использующих STL #1 и #2.

Приостановив эти бурные мысли, Хига положил правую руку на крошечную клавиатуру и приготовился действовать.

“Давай сделаем это!”

Как только он приготовился, сзади раздался пронзительный вопль.

— … З… Замри!

Это голос Янаи. Что он несёт в такой ситуации.

Хига раздражённо поднял голову и обнаружил, что стоит в трёх метрах от направленного на него пистолета. За дулом виднелись маленькие, налитые кровью глаза Янаи. Он снова закричал:

— Убери руку от компьютера! Или я буду стрелять!

"... Да?"

Он задумался лишь на секунду.

Хига мгновенно понял ситуацию, почему Янаи так поступает.

“Это он! Этот Янаи — шпион, который передавал американцам информацию о Проекте Алисизация”.

Но, к сожалению, Хига не мог принять никаких контрмер. Единственное, что ему удалось сделать, это сформулировать пересохшим ртом совершенно бессмысленный вопрос:

— ... Янаи-сан. Зачем?

На белом лбу техника появился слой холодного пота. Губы слегка дрожали, и он сказал слабым голосом:

— Во... Во-первых, вы лаете не на то дерево. Не думайте обо мне как о предателе.

“Что значит «думайте»? Ты предатель!”

Словно услышав беззвучный крик Хиги, Янаи продолжил:

— Я просто выполняю свой первоначальный план. Я унаследовал последнюю миссию моего босса... и именно поэтому проник в RATH.

— Последняя миссия твоего босса? О ком ты говоришь?…

Непонимающе спросил Хига. Правой рукой Янаи убрал со лба прядь волос и ответил с безумной усмешкой:

— Кое-кто, с кем вы знакомы... Суго-сан.

“Чт…”

— Чтооооо?!

Нанесённый Хиге удар оказался даже сильнее направленного на пистолета.

Суго Нобуюки. Человек, который работал в лаборатории Шигемура Технического Университета Тоуто в тот же период, что и Хига, Кудзиро Ринко и Каяба Акихико. Он всегда был соперником Каябы, супергением, но, в конце концов, не смог превзойти его. Из-за этого или же нет, снизошёл до преступления, похитив сотни игроков SAO для экспериментов над людьми.

Благодаря действиям Киригаи Кадзуто, мотивы Суго раскрылись. После задержания он обжаловал решение первой инстанции закона и все еще оспаривал его в Верховном суде Токио.

— ... Он еще не умер.

Хига невольно поморщился, и Янаи громко засмеялся.

— Какая разница? Он будет заперт в течение, по крайней мере, десяти лет, а для исследователя это равняется смерти. Меня чуть не поймали, но я переложил всю вину на другого парня и, в конце концов, сумел проскользнуть сквозь длинную руку закона.

— Значит, ты ... был связан с экспериментами Суго?

— Связан? Я фактически собирал данные. Это было забавное исследование ... Как игра виртуальными щупальцами и прочее...

“Почему лейтенант-полковник Кикуока не проверил связанных с преступлением людей?!”

Подумал Хига, его дыхание участилось. Но тогда он понял, что нельзя винить Кикуоку.

Причина, по которой создана компания RATH, заключалась в том, чтобы очистить линию производства в Японии от оборонных технологий, почти полностью контролируемых США. Другими словами, это ставит под угрозу интересы дзайбацу и оборонных подрядчиков.

Поэтому чрезвычайно сложно было нанять техников. Почти никто не хотел переходить на работу из крупной компании в это место, и неудивительно, что они были очень рады Янаи, который когда-то работал в исследовательской компании FullDive, такой же большой, как RECTO.

Стоявший перед Хигой Янаи, кажется, погрузился в воспоминания, но быстро собрался с мыслями и снова поднял пистолет. Тот уже снят с предохранителя. Изначально, Кикуока хотел научить всех техников обращаться с оружием, но, по иронии судьбы, прострелил себе ногу.

К счастью, у него всё ещё было что сказать; он продолжил визгливым голосом:

— ...Так или иначе, мой босс мертв, но его связи всё ещё работают. Поэтому если я буду неправильно их использовать, то растрачу все его труды впустую.

— Связи ... Где?

Автоматически спросил Хига. Янаи на мгновение заколебался, но, в конце концов, ухмыльнулся и ответил:

— Агентство национальной безопасности США.

— Чт.. Что ты сказал?!

Хига выглядел потрясенным, но глубоко внутри ожидал этого.

Их действия, включая шпионаж и телекоммуникационное наблюдение, проводимое в Японии американским Агентством национальной безопасности, уже рассекречены, таким образом, они, естественно, не заинтересованы в мировом руководстве Японии относительно технологии FullDive. С тех пор как они получили запрос на Проект Алисизация от Янаи, подчиняющегося Суго, NSA, им даже пришлось позаимствовать у военно-морского флота подводную лодку, чтобы приплыть и украсть «A.L.I.C.E».