Услышав приятный голос, он увидел обнаженную девушку, летящую по небу, с распущенными волосами.

— ... Эй, так ты действительно все еще жива.

Беркули пожал плечами, Первосвященник Администратор моргнула серебристыми глазами и нежно улыбнулась.

— Я всего лишь мираж, представший перед тобой, как воспоминание. Это твое воспоминание об Администраторе, сохранившееся в душе.

— Я до сих пор не понимаю... Если ты всего лишь воспоминание, почему ты сейчас улыбаешься?

С усмешкой спросил Беркули и посмотрел на любимого дракона Хошигами, обвившегося вокруг неё.

Командующий нежно погладил прозрачную серебристую шею дракона, радостно запрыгнул на спину и протянул руку Администратору, стоявшему перед ним.

— Ты не ненавидишь меня?

На этот вопрос Командующий склонил свою голову.

— Разве ты не ненавидишь меня, ту, кто заточила тебя в рамки вечной жизни и отнимала воспоминания вновь и вновь?

Немного подумав, Беркули ответил:

— Несмотря на то, что я прожил достаточно долгую жизнь, которая мне наскучила, все равно это было забавно. Правда.

— ... Действительно.

Услышав краткий ответ Администратора, Беркули натянул вожжи Хошигами.

Дракон расправил прозрачные крылья и медленно воспарил в бескрайнюю высь.

***

В далеком северном небе на сухой земле, рядом с обломками Великих Восточных Врат. На востоке и на западе этих огромных развалин десять тысяч воинов Темной территории и четыре тысячи человек армии обороны Империи Людей, готовясь к противостоянию, выстроились и смотрели друг на друга.

Так как Император Вектор исчез без следа, армия Темной территории не могла начать нападение без его приказа. Армия обороны Империи Людей так же не знала, что ей делать, и не предпринимала никаких действий, тем самым создавая патовую ситуацию.

Возле развалин больших врат, где слышен лишь звук засушливого ветра, появился силуэт женщины-рыцаря. Это был рыцарь Империи Людей, Фанатио Синтезис Ту. Она приказала заклинателям и стражам отдохнуть перед предстоящим боем, но сама так и не смогла уснуть в своей палатке и пошла в одиночку к обломкам бывших Великих Восточных Врат.

Ночь давно прошла, и свет Солуса окрасил небо над Темной территорией в красный, а у Мира Людей в синий.

Больше половины дня прошло с тех пор, как отряд-приманка армии обороны Мира Людей, возглавляемый Командующим Беркули, отправился на юг Темной территории. Она знала, что быстро выполнить задание невозможно, а ждать их можно очень долго.

Фанатио ненадолго закрыла глаза, молясь трем божествам о возвращение войск — её глаза резко открылись.

Она услышала голос любимого человека, произносившего ей на ушко:

— Прости, Фанатио. Кажется, мы больше никогда не увидимся.

— Остальное оставляю на тебя. Пусть этот ребенок живет счастливо...

Не так давно Фанатио слышала точно такие же слова. Это была последняя фраза, брошенная Командующим Беркули перед отъездом.

Одетые в серебряные перчатки, её руки нежно ласкали живот.

Новая жизнь зародилась в ней три месяца назад. Беркули, который не прикасался к Фанатио и любой другой женщине более сотни лет, вероятно, предвидел такое после того, как они освободились от индекса запретов.

Предсказал свою собственную смерть.

Чувствуя в далеком небе, что долгая жизнь Командующего Рыцарями Беркули оборвалась, Фанатио медленно опустилась на колени и прикрыла лицо руками.

Не в силах сдерживать слезы, она зарыдала.

Причину, по которой Беркули всегда отчуждался от Фанатио или любой другой женщины, она узнала очень давно.

Мужчина и женщина Империи Людей могли вступить в брак только по официальному признанию священника Церкви Аксиомы. Тем не менее, Рыцари Единства могли брать на себя роль священника, и им не требовались все обряды, которыми сопровождался брак. Им нужно было только дать клятву любви, после чего могли разделить ложе и даже иметь детей.

Однако ребенок взрослел и умирал раньше, чем его родители. А возможность даровать ребенку Первосвященником бессмертную жизнь была еще более жестокой участью.

После кончины Первосвященника Беркули, наконец, принял чувства Фанатио. Он решил защитить своего ребенка, не позволив ему жить до конца времен.

Затем —

"... Пожалуйста, будьте уверены, Уважаемый Беркули. Я воспитаю этого ребенка. Он будет таким же великим и сильным, как Вы."

Сдерживая слезы, Фанатио произнесла свое решение.

“Но сейчас, только сейчас. Позвольте мне немного поскорбить”.

Бросившись на землю, Фанатио крепко сжимала куски земли, по которой ступал Командующий Беркули, и, не сдержавшись, зарыдала.

Часть 5

— Вообще-то я ничего не имею против вас, ребята.

Указав своим длинным мечом на красную армию, слова Кляйна вошли в историю.

— Я собираюсь вернуть долг своему тяжело больному другу. Я верну его втройне. Нет, тысячекратно, вы, проклятые сволочи!

Сразу же после этих слов он погрузился прямо в гущу врагов. Асуна была настолько поражена его безрассудством, что на несколько мгновений забыла про боль от глубокой раны. Сразу же после этого еще одна строчка возникла рядом с местом появления Кляйна, создавая силуэт.

Появившийся человек был большим и неповоротливым мужчиной с шоколадной кожей и большим боевым топором.

— … Эгиль!!

Она хрипло произнесла имя.

Когда "боевой купец", который когда-то оказывал сильную поддержку в битвах и поставках в SAO, взглянул на Асуну, то широко улыбнулся и поднял большой палец вверх.

Вскоре он обернулся и последовал туда, куда отчаянно побежал Кляйн.

Третья и четвертая личности возникли прямо перед Асуной.

Девушка с короткой стрижкой, в красновато-коричневом костюме, с нагрудником и серебряной булавой, подвешенной на талии.

Далее миниатюрная девушка, которая была одета в темно-синюю тунику и юбку, а волосы заплетены в два хвостика.

— Лиз!! Силика-чан!!

Они были тут, перед ней. Глаза Асуны наполнились слезами.

Все силы покинули ее тело. Стараясь хоть как-то сохранять сознание, Асуна протянула руки к своим близким друзьям.

— Вы, правда... Правда пришли…

— Конечно, мы бы пришли!

— Разве это не очевидно?

Сияя, Лизбет и Силика обхватили левую и правую руку Асуны так плотно, как только могли. На их лицах были счастливые улыбки.

— Эта сыпь... Сплошные кровотечения... Выглядишь очень плохо, Асуна.

— Предоставь остальное нам. Другие тоже пришли помочь.

Только будучи обнятой с двух сторон Лизбет и Силикой, Асуна почувствовала, как боль уходит, превращаясь в приятное тепло.

— Спасибо вам... Спасибо вам за все...

Сквозь бесконечные слезы она увидела дождь из строк кода, которые внезапно полились у входа в руины.

Появились сотни мечников в яркой броне.

— Эти красные парни — враги!

— Передовая, атакуем! Откиньте их!

— Тыловой отряд, временно отступите и проверьте заклинания!

Сразу же после высадки они стали обмениваться репликами на языке Подмирья, нет, Японском — подняв свои мечи и копья, стали нападать на красных воинов перед ними.

Судя по их великолепным боевым навыкам, индивидуальной и коллективной слаженной работе можно было понять, что это, несомненно, вошедшие VRMMO игроки.

— Так вот оно что.

У Асуны, наконец, востановился мыслительный процесс, и поняласложившуюся ситуацию.

С тех пор как Американские игроки появились на поле боя, время синхронизации Подмирья должно быть фиксированным 1 к 1. Другими словами, можно заходить даже с Амусфер в Японии.

Но сияние, исходившее от доспехов и мечей, указывало, что они использовали не стандартные аккаунты стражников.

Содержимое — оно было преобразовано здесь.

Они, без сомнения, конвертировали своих персонажей, за которых играли и вкладывали средства, в Подмирье.