Появившись в конце 1980-х, компоненты принадлежащих только вооруженным силам технически совершенных космических систем уже применялись в планировании боевых действий в Ливии, разминировании Персидского залива, установлении связи и уточнении метеоданных в Панаме. Но только в первой Войне в заливе стал очевиден гигантский военный потенциал таких систем. По оценке Командования космических вооруженных сил США, относящейся к началу 1992 года, «космические системы поддерживали все аспекты планирования, управления и реализации военных действий в Ираке». Говоря словами контр-адмирала Королевского флота и капитана Королевских ВВС в отставке, «это были первые настоящие полевые испытания 200-миллиарднодолларовой космической машины США»[459].

Война в заливе и ее последствия были обусловлены сложной паутиной разнообразных факторов. Национальные границы Ирака были в целом определены Лигой Наций в начале XX века, когда Оттоманская империя развалилась и Ирак, раздосадованный тем, что его почти отрезали от Персидского залива, трижды пытался объявить Кувейт своей законной территорией и провести его аннексию[460]. С конца 1970-х Соединенные Штаты рассматривали Ирак Саддама Хуссейна как удобного союзника в противостоянии Ирану, закрывая глаза на использование режимом Саддама химического оружия и предоставляя Ираку в кредит оружие на десятки миллиардов долларов. Теперь нефтяные доходы Ирака стремительно падали, в то время как Кувейт помогал удерживать низкие мировые цены на нефть, занимаясь перепроизводством. Потребность Америки в непрекращающихся поставках дешевой нефти как раз и была неназываемой, но ключевой причиной ее нападения на Ирак. Коалиционные силы, возглавляемые США, в 1991 году подвергли интенсивным бомбардировкам инфраструктуру иракских телекоммуникаций, электростанции, водоочистные сооружения, здания министерств, мосты, дороги, аэродромы, склады боеприпасов, нефтеперерабатывающие заводы, предприятия пищевой промышленности, отступающие войска и просто людей, пришедших на рынок за покупками. Эти бомбардировки оказались прологом к последовавшему более полному разрушению Ирака как современного государства.

Однако сейчас нас интересует другое: возросшая роль спутников позволила им стать одним из главных факторов ведения войны – всех видов войны, от наступательных действий армий, флотов, эскадрилий и кибернетических войск отдельных государств до спонтанных террористических актов отдельных людей, зомбированных пропагандой, распространяющейся через интернет и их собственные мобильные телефоны.

GPS – принадлежащая ВВС США глобальная система позиционирования NAVSTAR – была выдающимся новшеством, появившимся у Америки благодаря Войне в заливе. Сегодня GPS – это работающая беспрерывно и круглосуточно в реальном времени прецизионная система определения положения объекта на земной поверхности с точностью до нескольких метров. Применение широко распространенных систем коррекции может превратить эти несколько метров в несколько сантиметров[461]. Сейчас для большинства пользователей употребление GPS стало абсолютно рутинным. Но в 1991 году это выглядело сногсшибательно: американские солдаты, командиры которых были гораздо привычнее к джунглям, чем к пустыне, при помощи орбитальных средств оказались способны отыскивать дорогу среди песчаных бурь Кувейта, Ирака и Саудовской Аравии. Из планируемого созвездия двадцати четырех спутников на орбите оказалось лишь шестнадцать, но и они примерно 19 часов в сутки бесперебойно обеспечивали измерения вашей долготы, широты и высоты над уровнем моря. Эти измерения давали точность в лучшем случае до 15 метров, но и эти данные были бесконечно точнее, чем те, что могла дать обычная карта. С этой техникой пехоте случалось совершать переходы через области, где терялись даже бывалые иракские проводники.

GPS помогала и пилотам. Например, в первых воздушных ударах по иракским радарным установкам принимали участие как вертолеты Pave Low, оборудованные GPS, так и «Апачи», оснащенные доплеровскими радарами старого образца. Pave Low летели впереди и нащупывали цели, которые «Апачи» затем атаковали ракетами Hellfire. Даже не оборудованные стелс-технологией бомбардировщики «В-52» с навигаторами GPS смогли проникнуть на театр боевых действий, отключив электронику. Рано утром 17 января 1991 года семь «Стратосферных крепостей» B-52G – в одном авиационном источнике их кто-то назвал «летающими бомбовозами» – совершили беспосадочный перелет из Луизианы в Ирак, где выпустили 35 оснащенных GPS-навигаторами крылатых ракет по ключевым объектам коммуникационных инфраструктур, уничтожив большинство целей. Оборудованные GPS самолеты ВВС F-117A «Ночные ястребы», первые «стелсы», примененные в реальном бою, сбрасывали управляемые лазерами полуавтоматические бомбы со средней частотой поражения цели 50 %[462].

В полностью укомплектованном варианте GPS состоит из трех компонент: 1) не менее 21 орбитального спутника плюс как минимум три запасных; все они постоянно посылают сигналы, в которых закодировано их непрерывно изменяющееся положение и время, измеренное в этом положении по атомному стандарту частоты; 2) индивидуальные приемники, которые автоматически вычисляют собственное положение на основании полученных ими сигналов от нескольких спутников с разными координатами, и 3) наземная управляющая сеть станций слежения и антенн, которые контролируют и корректируют орбиты спутников и ход атомных часов. Спутники вращаются вокруг Земли в шести различных орбитальных плоскостях на высоте примерно 20 000 километров. Сигналы посылаются в радиодиапазоне и, как и в случае с радарами, могут искажаться электрически заряженной ионосферой, через которую они проходят на пути к земной поверхности. Чтобы определить свои координаты по долготе, широте, высоте над уровнем моря и времени, приемник должен регистрировать сигналы по крайней мере от четырех спутников. Если исключить определение высоты, можно обойтись тремя. В настоящее время покрытие неба системой спутников GPS всегда позволяет приемникам получать достаточное количество сигналов для любых коммерческих и военных нужд.

Не будет несправедливостью назвать систему GPS эпохи Войны в заливе винтажной. Шесть из шестнадцати первых спутников представляли собой старые экспериментальные образцы, наскоро переделанные для военных целей; у одного из спутников за два месяца до операции случился сбой функций. При передаче на Землю сигналы GPS оказались чувствительны к помехам[463]. Были проблемы и с приемниками: прежде всего, их не хватало. В начале войны их практически вообще не было. В 1989 году у GPS существовал криптографически закодированный военный канал связи, обеспечивавший точность примерно в 15 метров, и незакодированный гражданский канал с точностью вшестеро хуже. Но приемников, способных работать на военном канале, было очень мало, и поэтому не только Пентагон, но и родственники солдат стали тысячами заказывать для сыновей родины портативные коммерческие приемники на открытом рынке. Это, в свою очередь, заставило Пентагон отключить криптографическое шифрование, и прежде секретный военный канал стал общедоступным. К концу войны в войсках США официально действовало примерно 4500 коммерческих и 850 военных приемников плюс множество неофициально присланных солдатам друзьями и родственниками – и все же этого было слишком мало, чтобы удовлетворить потребности сотен военных кораблей, 1600 боевых самолетов, 40 000 танков, бронемашин, тяжелой артиллерии и полумиллиона американских военных. Дефицит приемников имел серьезные последствия; как говорится в недавно вышедшем новостном сюжете о ВВС, «чтобы уменьшить потери от “дружественного огня”, который во время операции “Буря в пустыне” стал основным источником потерь среди личного состава и чаще всего открывался, именно когда командиры бронетанковых частей теряли ориентировку среди безликой пустыни, после Войны в заливе командование американской армии решило установить GPS-приемники на всех без исключения бронемашинах».