В конце марта 1983 года, в середине своего первого президентского срока, выступая по национальному радио и телевидению, президент Рональд Рейган нарисовал тревожную картину произошедшего в 1970-х годах уменьшения финансирования вооруженных сил и военных технологий в США и вызванного этим их упадка, резко контрастирующего со стремительным наращиванием военной мощи СССР. По словам Рейгана, нарушение равновесия было сокрушительным и ужасающим:

На протяжении двадцати лет Советский Союз накапливал гигантскую военную мощь. Они [русские] не остановились, когда их вооруженные силы превысили все законные требования, связанные с обеспечением обороноспособности. Не останавливаются они и сейчас. В течение последних полутора десятилетий русские создали колоссальный арсенал новых стратегических ядерных вооружений – оружия, которое может нанести прямой удар по территории Соединенных Штатов.

Подчеркнув сильное запаздывание роста военных расходов США и недостаточность их для мощного рывка, президент публично выступил с новой инициативой «противодействовать внушающей тревогу советской ракетной угрозе оборонительными средствами». Прежде всего, он поставил риторический вопрос: «Что, если бы свободный мир мог чувствовать себя в безопасности, зная <…> что мы можем перехватить и уничтожить стратегические баллистические ракеты, прежде чем они достигнут нашей территории или территории наших союзников?» Затем он призвал «научное сообщество нашей страны, тех, кто дал нам ядерное оружие, теперь употребить свой выдающийся талант на благо человечества и мира во всем мире, дав нам способы сделать угрожающие нам ядерные заряды бессильными и неэффективными».

В своем изложении речи президента «Нью-Йорк Таймс» упомянула высказывания официальных представителей Белого дома, которые говорили, что «новая программа может задействовать лазеры, микроволновые устройства, излучатели пучков частиц и реактивные снаряды» – и что все эти виды оружия, хотя и находятся еще «на очень ранних стадиях разработки», «теоретически» могли бы «устанавливаться на спутниках, аэропланах или наземных базах с целью сбивать [вражеские] ракеты в воздухе».

Предложенный администрацией принцип противоракетной защиты формально был назван Стратегической оборонной инициативой, или СОИ. Но так как через два месяца после речи Рейгана на экраны вышел третий фильм трилогии «Звездные войны», нечего и говорить, что после этого СОИ никто иначе как «Звездными войнами» не называл. Главной целью программы было уничтожение МБР с ядерными боеголовками в ходе их кратковременного полета в нашем направлении, предпочтительно вскоре после запуска. Это была классическая задача перехвата: уничтожить ракету противника задолго до того, как она долетит сюда и уничтожит нас.

Задача вполне техническая, часто и довольно точно описываемая как сбивание пули другой пулей. Ричард Гервин, знаменитый физик, работавший во многих оборонных областях от водородной бомбы до спутников-шпионов, предупреждал, что, если ракета несет сотню управляемых бомбочек вместо одной большой бомбы, ее перехват на конечной стадии полета (стадии выпуска всех бомбочек) бесполезен. Успешным может быть только ранний перехват, добавлял он – в пределах четырех минут на этапе стартового разгона – а это возможно тогда и только тогда, когда перехватывающий снаряд запускается из какой-то точки поблизости от пусковой установки[336]. Бартон Рихтер, нобелевский лауреат 1976 года по физике, заявлял: «Разрабатываемая сейчас система перехвата в космосе, система “удара на поражение” – наиболее технически сложная из всех возможных альтернатив. <…> В предлагаемом виде эта система пока не готова к переходу от разработки к применению, а возможно, и никогда не будет готова». Этот скептицизм отражался и журналистами. В своем отзыве об одной из концепций СОИ, «Блестящая галька» – десятки тысяч маленьких управляемых ракет должны будут выпустить навстречу приближающимся вражеским МБР рой десятифунтовых болванок и изрешетить их – Джон Бродер, тогда работавший в «Лос-Анджелес Таймс», писал: «Любая противоракетная система космического базирования должна решить сложную техническую задачу – идентифицировать баллистические ракеты на очень ранних стадиях их полета, выделить очертания корпуса ракеты на фоне окружающего ее огненного шлейфа, отследить ее траекторию и затем атаковать цель до того, как несущие ядерный заряд боеголовки ракеты разделятся».

Тем не менее начиная с 1950-х, когда Рональд Рейган еще был голливудским актером, и США, и СССР вели обширные исследования в этой области. Краткая пауза в них случилась в 1972 году после заключения Договора о противоракетной обороне, но прошло несколько лет, и они возобновились. На протяжении десятилетия после сделанного Рейганом заявления Конгресс ассигновал на нужды организации Стратегическая оборонная инициатива 30 миллиардов долларов. В 1993 году, отчитываясь о том, как были потрачены эти деньги, директор организации генерал Джеймс Абрахамсон сказал, что они позволили «собрать основные блоки конструкций и провести полевые испытания, необходимые, чтобы доказать, что имеющиеся технологии могут быть интегрированы в единую систему и действовать как эффективное оборонительное средство во враждебной и противодействующей среде», что они привели к «кардинальным изменениям в наших переговорах с существовавшим тогда Советским Союзом и, как свидетельствуют информированные и авторитетные источники, к концу холодной войны». Несомненно, заявил он, что исчезновение расходов, связанных с холодной войной, «всего за пару лет с избытком компенсировало 30-миллиардные вложения прошлого десятилетия».

Тем временем быстро накапливалось огромное количество трезвых аналитических статей, озабоченных комментариев, результатов изобличительных опросов общественного мнения и тщательно продуманных петиций – многие из них были написаны нобелевскими лауреатами и другими авторитетными экспертами, такими как Ричард Гарвин[337] и Карл Саган[338], и все эти знаменитости чувствовали себя обязанными опровергнуть установки, политику и перспективы «Звездных войн». Масштаб этой оппозиции был таков, что Конгресс начал колебаться: он периодически уменьшал бюджет СОИ и накладывал различные ограничения на его расходование. В ответ Пентагон засекретил информацию о стоимости программ СОИ.

Проблема в том, что когда более 90 % из 450 физиков, инженеров и математиков Национальной академии наук, ответивших в 1986 году на вопросы анкеты Корнеллского университета по СОИ, говорят, что эта технология не сможет эффективно защитить население США от удара советских ракет; когда 1400 ученых и инженеров, работающих сейчас или работавших прежде в правительственных и промышленных лабораториях, шлют в Конгресс письмо, декларирующее их серьезное беспокойство по поводу СОИ и выражающее уверенность, что заявленная цель проекта в обозримом будущем недостижима и ведет к значительной эскалации гонки вооружений; когда более 3800 старших преподавателей факультетов физики, информатики и других точных наук в ведущих университетах США, включая почти 60 % всех преподавателей «верхней двадцатки» физических факультетов Америки, подписывают призыв прекратить финансирование Стратегической оборонной инициативы – тогда становится трудно превозносить достижения СОИ, если, конечно, вы не один из руководителей программы. Даже кое-кто из ученых, проводивших исследования в рамках СОИ, в 1986 году говорил сотрудникам аппарата Сената, что «так и не произошло никаких прорывов», которые сделали бы возможным ввод проекта в действие к концу 1990-х.

В ноябре 1987 года, за три недели до встречи Рейгана и Горбачева, группа Spacewatch[339] организовала дебаты под названием «Соответствует ли