— Прошел, встань к остальным позади меня.

Гвоздь, не веря собственному счастью, прошел к небольшой группе подростков, прошедших испытание. Там храмовый служка дал ему черный каменный медальон с изображением дракона, пожирающего светлого рыцаря — герб Темной Башни.

Ректор Глер перевел взгляд на спокойно ожидающую своей очереди девочку с удивительными глазами и волосами красного цвета. Во взгляде магистра появилось предвкушение. Он был уверен, что не ошибся, но насколько именно она поднимет индикатор?

— Приложи руку к стеклу, — приказал он Анне.

Анна послушалась. Несмотря на то, что морально она вовсе не была ребенком, ее все же потряхивало от волнения. Что, если ее способности никак не связаны с темным даром? Наргот ведь крайне странное существо, его, вон, даже паладины перепугались так, что пытались загнать ее, как бешеного пса.

Стоило руке Анны коснуться чуть шероховатого прохладного стекла, как оно мгновенно полностью залилось черным цветом. Оказалось, что черный не был единственным. Через мгновение стекло стало полностью фиолетовым, синим, голубым… Перебрав все цвета радуги, рамка остановилась на красном, цвет начал темнеть от светлого до насыщенного багрового, а через мгновение стекло треснуло и осыпалось на землю мелкими осколками. Ректор остался стоять с пустой металлической рамкой в руках, в которую был когда-то вправлен индикатор.

— Не может быть! — произнес храмовый служка позади магистра. — Невозможно!

— Принесите с верхнего уровня глаз Реши. Я его оставил в часовне Повелителя.

— Но… Магистр… Вы же не хотите использовать дар Императора…

— Я слишком тихо приказал? — ректор, казалось бы, внешне не изменился, но что-то в нем начало источать нешуточную опасность. Служка ощутил себя кроликом перед оскаленной пастью собирающегося сожрать его тигра.

— Слушаюсь, магистр.

Анна с интересом наблюдала за происходящим. Было ясно, что индикатор не выдержал ее «таланта», так что переживания как рукой сняло. Она будет магом! Все еще не верилось. Она, простая девчонка, бывшая байкерша, будет магом! И создаст магический байк! Непременно! Это будет ноу-хау в этом мире! Кто бы знал, как сильно она скучает по своему джиксеру! Эх…

Служка вернулся через считанные мгновения, бережно держа на расшитой серебряными узорами подушечке драгоценный камень янтарного цвета. Что это за камень — Анна не знала, но он буквально источал мощную энергию, закручивая ее вокруг себя в невидимые вихри.

Ректор достал из стоящей у его ног сумки еще одну рамку со стеклом внутри, не отличимую от той, что только что рассыпалась под ладонью Анны. Вставив в центр желтый камень, он некоторое время производил какие-то магические операции. Анна могла чувствовать лишь крайне тонкие импульсы энергии, совершенно не понимая процесса.

Стекло менялось на глазах. Из мутно-прозрачного оно стало такого же янтарного цвета, как и камень. Всю поверхность его испещрили разноцветные линии. В итоге образовались разноцветные лучи, состоящие из своеобразных шкал измерения. Это уже было более-менее понятно.

— Глаз Реши используется в императорской семье для того, чтобы определить уровень дара потомков правящего рода. Должен заметить, что активировать его может только императорская династия. Организм любого другого человека просто разорвет от прокачиваемой силы. Знаешь почему?

Анна с опаской посмотрела на янтарное стекло с вплавившимся в него камнем.

— Почему?

— Потому что Император — полудемон. С момента образования Гарадата высшая знать выбирает себе в спутники демонов. Но только правящий Император может зачать потомка от Высшего демона среднего круга. От герцогов ада. Понимаешь? А теперь мне интересно, посмеешь ли ты коснуться этого камня?

Анна криво улыбнулась. Ректор не говорил с ней, как с десятилетним ребенком. Этот маг понял куда больше, чем она надеялась. Тяжело вздохнув, она коснулась магического камня в центре стекла-индикатора.

Магистр Глер взглянул в глаза девочки и вздрогнул. С заметной скоростью черные зрачки ребенка расширялись, заполняя собой радужку и белки, превращая глаза в два колодца Тьмы, в глубине которых тускло горели багровые угольки.

Глаз Реши под ладонью испытуемой мелко задрожал, отзываясь хрустальным звоном. Ожили шкалы индикатора, загораясь с ужасающей скоростью. Каждая шкала сама по себе представляла максимальный потенциал обычной рамки-индикатора. Вскоре все лучи светились мерным разноцветным светом, после чего приятным карамельным цветом загорелся глаз Реши перед тем, как осыпаться невесомой пылью. Высший уровень.

Служка изумленно прикрыл рукой рот, чтобы не выпалить какую-нибудь глупость в присутствии магистра. Заволновались и некоторые дети, прошедшие отбор, смутно подозревая значимость произошедшего.

— Следуй за мной, — приказал ректор девочке, спокойно разворачиваясь на каблуках и направляясь в Храм.

Анна молча пошла вслед за магом. Они прошли злосчастные часовни, где Анну пытались склонить перед низшим демоном, поднялись на второй уровень, также миновали его. Чем выше они поднимались, тем меньше часовен было, тем сильнее демоны в них были представлены. Под самой крышей стояла исполинская статуя чешуйчатого демона, словно наблюдавшего за ними своими каменными глазами. Принц Тьмы. Высший демон Высшего круга. Сложно представить себе его настоящее могущество, учитывая, что даже от статуи шло такое давление, что Анну едва не вынуждало встать перед ней на колени. Ректор именно это и сделал, поклонившись истукану, после чего сел, поджав по-турецки ноги под себя и уставился на Анну.

— Зачем ты здесь? — нарушил он тишину.

— Мне нужно где-то жить, — пожала плечами Анна, не собираясь притворяться перед этим человеком.

— Где-то жить…

— Не у светлых же, — иронично произнесла Анна, присаживаясь напротив ректора.

— Это разумный аргумент, — кивнул ректор. — Чего ты хочешь?

— Я хочу учиться. Учиться магии у вас. На самом деле все проще, чем вы думаете.

— Проще?

— Как бы это объяснить? Мое сознание старше тела. Но я совершенно ничего не знаю о магии. Ну почти ничего не знаю. Эти уроды гнали меня, как бешеного волка, по горам и лесам. Имей я хоть какие-то знания при моих способностях, стала бы я изображать из себя добычу? Мне просто нужно место. Чтобы жить, чтобы учиться. Я просто хочу найти свое место в этой жизни.

— Тебе нужен дом, — кивнул ректор. — Это желание вполне человеческое. Я опасался, что ты больше демон, чем человек. Такие сильные полукровки — огромная редкость. Я недоумеваю, как ты могла родиться в Аруме. И что за демон дал тебе жизнь?

Анна пожала плечами.

— Да, действительно, ты не обязательно можешь знать. Мы примем тебя. С нашей стороны было бы глупо не принять. Но ты понимаешь, что тебе придется дать клятву Императору?

— Какую именно? — нахмурилась девочка.

— Это не клятва раба или слуги. Я прекрасно понимаю, от чего ты бежала. Никому не понравится превратиться в преданного пса. Хотя есть и такой вид подчиняющего заклинания. Это тебе не рабская метка, которую ты срезала ножом. Подчиняющее заклинание вплетается в энергоструктуру, принимая под свой контроль не только тело, но и мысли, эмоции, желания! На соседнем материке есть страна, где этот метод контроля применяется к личным королевским телохранителям. Полностью верный одному человеку, под действием рабского заклятия телохранитель живет только ради своего хозяина. Он даже не осознает полностью своего состояния. Мда, виртуозная разработка одного древнего магистра… Впрочем, я отвлекся. К чему я это рассказал? Да к тому, чтобы ты понимала. Даже меня одного хватило бы на то, чтобы создать на тебе это заклятье и закрепить на кровь Императора. Но я этого делать не собираюсь. Я хочу, чтобы Империя стала тебе домом. Хочу, чтобы ты использовала свою силу, защищая эту страну по своему желанию, а не по приказу. Только так ты раскроешь весь свой потенциал. Ты просто должна присягнуть Империи, что будешь подчиняться приказам Императора и применишь силы на войне во благо нашей стране, если того потребуется. Ты не должна поднимать бунт или стремиться занять должность выше Советника…