— Эсх, не хочешь, помочь? — попросила я у своего голоса.

Моя ладонь засветилась прозрачным голубым огоньком, и место раны начало охлаждаться. Кровотечение немного остановилось, или мне так показалось.

— Боже, боже… Почему ты притащила её сюда?! Если хозяин узнает… — в ужасе шептал про себя работник, меряя шагами помещение.

— Дозвонился?

— Д-да! А если полиция приедет?! Кафе могут и закрыть! И нам не заплатят! — никак не успокаивался паренек.

Мда… Ну и логичные приоритеты у него. С другой стороны он прав. Никому не захочется потерять работу из-за какой-то там незнакомки: раненой — не раненой, не суть важно.

Наконец, мы услышали звуки сигналов и увидели за окном свет проблесковых маячков. Бригада скорой помощи быстро поместила незнакомую девушку в карету и увезла в ближайшую больницу. А мы с заведующим остались в кафе, отвечая на всякие вопросы полицейских. Закончив с допросом, они взяли наши адреса в случае чего и отпустили.

Парень весь изнервничался, и шустро закрыв кафе, уехал домой, чтобы поскорее забыть об этом инциденте. Я же успела только помыть руки перед уходом. Домой я возвращалась по тому же переулку, прокручивая складной нож в кармане толстовки. Я его всегда ношу с собой, хочется опробовать на ком-нибудь. И не надо на меня так смотреть… Черт, что-то никаких маньяков не видно. Видно, сегодня не опробую. Хм, надеюсь, с той девушкой всё будет в порядке, ну, а мне то что… Вполне обычный день. Каждый день совершаются подобные преступления, и никто же не ноет.

Возле контейнеров обнаружила палочку незнакомки. Обычная деревянная, похоже, сделанная вручную. На вид смахивала на дирижерскую или хрен знает на что ещё. Прихватив её с собой, добралась домой без приключений. Мало ли, вдруг господам офицерам понадобится улики. Хотя, вряд ли, не думаю, что такая неприметная вещь будет чем-то ценна. На ней не было никаких пятен крови, что странно…

Где-то в подземельях министерства магии

— Молчать! Как вы посмели упустить эту грязнокровку?! — вопила в бешенстве черноволосая женщина в корсетном платье.

— О-она хорошо отбивалась… — попытался возразить юноша перед ней.

— Значит, вы слабее этой грязнокровки! Crucio! — парень тут же рухнул на землю и начал биться в судорогах.

— Мы её найдем! — выступил вперед другой юноша.

— Уж надеюсь. Темный Лорд не прощает ошибок.

В зал прилетел черный ворон и сел прямо на стол. Он требовательно постучал по столешнице мраморной мебели. В лапах у птицы был прикреплен черный конверт, в котором говорилось следующее: «Гарри Поттера больше нет». Прочитанное доставило ей неимоверную радость, от чего черноволосая истерично расхохоталась на всё подземелье.

Утром этого дня Магическое сообщество Англии без каких-либо объявлений узнало о смене власти. Никто не выступил с официальной речью, просто всем чистокровным магам пришли черные конверты, в которых четко и ясно говорилось сделать выбор: принять власть Лорда Волдеморта или умереть. Карательные отряды уже проводили рейды, выявляя несогласных и неугодных Ему. Так что, особо не желающих не нашлось.

В штабе Ордена Феникса

— Это конец… — сокрушенно произнес мысли всех собравшихся рыжеволосый мужчина.

— Я знал, что без Дамблдора нам будет тяжко, но не так же… — усталый голос темнокожего мага пронесся по комнате громче рыжего.

— Гарри… — почти плакала девушка, прижимаясь к матери рядом с отцом.

— Что нам делать, Кингсли?

Темнокожий и сам хотел бы узнать ответ на этот вопрос. Со смертью Дамблдора дела у Ордена резко пошли под откос. Без своего лидера Орден быстро растерял своих союзников. До недавнего времени оставались только верные, но и они поменяли сторону, узнав о смерти мальчика-который-выжил.

Последний охотник за крестражами, он же Рональд Уизли, тупо смотрел на огонь в камине, вспоминая своих друзей и тот треклятый лес. Чувство вины сжимало парня в свои крепкие тиски. А слезы застряли в глазах.

«Гарри, Гермиона, простите меня! Если бы я только знал…», — парень вновь и вновь прокручивал у себя в голове момент их не теплого расставания в лесу.

— Я не знаю, Артур. Я… Не знаю…

— Мы проиграли, но нам не обязательно умирать… — вдруг проговорила женщина.

— Что ты имеешь в виду, Молли?

— Письмо дает нам сделать выбор. В конце концов, мы все чистокровные маги.

— Молли…

— Что, Кингсли?! Их уже не вернуть, понимаешь! У нас нет сил, чтобы сражаться! А я не хочу видеть, как моих детей…

— Что ты такое говоришь, мама?! — отшатнулась от женщины рыжеволосая девушка.

— Да, мама! Они убили Гарри и Гермиону! Они убили близких нам людей, а мы пойдем к ним на поклон?! — не остался в стороне Рон.

— Дети, это не наша война! Артур, объясни им!

— Ваша мать… права, — неожиданно для всех её поддержал мужчина. — Дамблдора нет, Гарри… тоже… Нет смысла дальше воевать. Всё правительство уже в их руках. Нам остается принять этот факт и жить дальше. Я слышал, Он простил всех чистокровных, кто жив. Думаю, и нас тоже.

— ПАПА?! — хором ахнули дети рыжеволосой семьи.

— Я согласен. Сам слышал такое, — устало промолвил Кингсли. — Что могу сказать, мы попытались, и мы проиграли.

========== Глава 1 Эсхель ==========

— Эл! Вставай, Эл! — звал меня чей-то взволнованный голос издалека.

С трудом понимая что к чему, я еле разобрала слова.

— Наконец-то ты проснулась!

Эсхель? Так это она меня звала.

— Что случилось? — осведомилась я по поводу её беспокойства.

Протирая свои слипающиеся глаза, я еле разомкнула веки. Открыв глаза, обнаружила её, сидящей на стуле. Из-за темноты я видела лишь её очертания и светящиеся линзы. Девушка в очках с разноцветными линзами кушала попкорн и показывала на потолок. Это Эсхель. Мой голос в голове, моя другая «я». По крайней мере, у меня нет другого объяснения. У неё свой образ, характер, своё мышление, привычки, вкусы, в общем всё то, что присуще всем людям. Но, она ведь не человек в полном смысле этого слова. Просто необычный плод моего больного разума.

— Эй, это было обидно, — я пропустила сквозь уши её комментарий.

И знаете что самое необычное? Таких других «я» в моей голове много. В детстве я уверенно считала их за реальных детей и только потом поняла, что они не совсем «настоящие». Да уж, случись это раньше, можно было избежать той трагедии.

Ладно, бог с ним с прошлым — вернёмся к реальности. Во первых, откуда такой холод? Ну ладно, с холодом ещё более-менее всё ясно, а вот откуда появился чертов снег? Лето же на дворе!

Я подняла взгляд на окошко, и оно было закрыто. Только с какого-то перепугу был весь изрисован морозным узором, будто за окном минус сто градусов. С окна переместилась на часы на тумбочке и обнаружила одну вещь: я проспала всего лишь три часа. Теперь понятно, почему голова такая ватная и как-то вообще не соображается. Ну, больше, чем обычно. Впрочем, ничего из ряда вон выходящего. Вяло привстав с кровати, поплелась до умывальника.

Холодная струя воды помогла смягчить приступ боли и немного взбодриться. Жаль это длилось недолго. Новая порция боли разгорелась внутри черепной коробки с удвоенной силой. В этот раз она была сильней предыдущих. Намного сильней. Появилось такое ощущение, будто глаза сейчас лопнут от давления. Пытаясь не закричать, я с силой ухватилась за края раковины.

Черт! Черт! Черт!

Я до боли вцепилась за уши, наивно полагая приглушить звон.

Агония продолжалась несколько минут. Которая по моим ощущениям длилась целую вечность. Во рту появился неприятный привкус металла. Харкнув в раковину кровью, я ещё раз ополоснула лицо. Несколько минут я стояла, нависнув над умывальником. Своё отражение в зеркале казалось мне совсем чуждым и даже опасным. И тогда заметила, как поверхность зеркала начала покрываться тонким слоем инея. Блин, этого только не хватало — превратить комнату в морозильник! Такое явление точно вызовет подозрения.

— Эсхель! Прекрати!

— Эл… Это не я, — похоже, она сама была в некотором шоке.