© Е. Литвиненко, 2016

Я уверена, что у каждого человека есть свой тотем, животное, которое помогает ему в жизни, приносит удачу, вдохновение, подсказывает, какой путь выбрать. Своим тотемом ощущаю лису, непременно рыжую.

В своем творчестве я редко обращаюсь к тотемному зверю, хотя и такое случается. И все же через все мои истории, стихи и рассказы просматривается хитрая рыжая мордочка и беленький кончик хвоста.

Лиса – животное не только хитрое, но и мудрое. Она знает множество сказок, легенд, мифов, много жизненных историй, много необычных ситуаций. И она делится со мной своими знаниями. Она приносит мне свои сказки на кончике хвоста.

А я рассказываю их своим близким, друзьям, знакомым и, конечно же, своим читателям.

Я резко вскинул косматую голову. С острых клыков на язык капала кровь, она же, стекая теплыми ручейками по морде, тяжелыми каплями падала на лапы. Полная луна требовала еще. Нужно было торопиться. Не заметив ничего подозрительного, я склонился над жертвой…

Вновь послышался едва уловимый шорох. На этот раз вижу ее: темноволосую девушку в ярко-красном кимоно. Мгновение – и в губительном прыжке уже лечу ей навстречу. За короткую секунду полета успеваю заметить только её узкие испуганные глаза.

Я не выпускал свою жертву из виду, но когда коснулся земли, девушки на прежнем месте уже не было. Лишь справа в кустах мелькнул яркий всполох.

У моих лап лежала небольшая брошка с крупной жемчужиной.

Утро застало уже дома, далеко от той поляны, где встретился с загадочной девушкой. Больше всего меня беспокоил промах. Не в силах человек увернуться от такого прыжка. Однако ночная гостья сделала это с такой неуловимой ловкостью, что, боюсь, даже я не смог бы повторить ее движения.

На ладони лежит та самая брошь, что осталась на память о проигрыше. Изящный, ажурный цветок и удивительной красоты жемчужина, к которой сходятся узкие лепестки. Дорогая штучка. Мне и в голову не приходило, что у кого-то из местных может быть что-то подобное. Большинство из них гробят свои жизни на тяжелой работе и дороже всего ценят рис. Наверняка моя несостоявшаяся жертва украла её и теперь скрывалась от преследования.

– Я ничего не крала!

Я вздрогнул, услышав звенящий женский голос над самым ухом. Повернув голову, наткнулся взглядом на те самые глаза, что так испуганно смотрели ночью. Правда, испуга в них уже не было. Надо же: второй раз за сутки уступил человеку. Неужели теряю хватку?

– Как ты нашла меня?

– Пф, тоже мне задача: по запаху. Не хочешь вернуть мою вещь?

По запаху? Инстинктивно принюхался. Вокруг пахло лесом: свежей листвой, цветами жасмина, мышами, которые жили под ближайшим кустом, лисами. Раньше эти рыжие так близко к моему логову не подходили. Да, пожалуй, и волчий запах еще витал в воздухе, ведь именно здесь я недавно вновь обернулся человеком. А еще пахло сиренью. Совершенно невозможный запах здесь и сейчас. Потребовалось время, чтобы понять – так пахли её духи.

– Так ты отдашь брошь? Она дорога мне, – кажется, молчание слишком затянулось.

– Это вообще очень дорогая вещь.

– Ты хочешь денег?

Рассмеялся. Зачем мне деньги? Я давно не выхожу к людям. Даже моя одежда – это скорее дань привычке, чем необходимость.

– Что я куплю на них в лесу? Нет, деньги мне не нужны. Просто поговори со мной, – впервые за этот год я задумался, как сильно тоскую по человеческому общению. Людей теперь видел только в полную луну, и на разговоры у нас не было времени.

– Просто поговорить? – в голосе загадочной гостьи слышалось неподдельное удивление. Казалось, она ожидала чего-то другого. Впрочем, самообладание вскоре к ней вернулось. – Хорошо, мне нетрудно, – сказала с улыбкой и присела рядом со мной на траву.

– Что ты делала ночью в лесу?

– Ну, я же не спрашиваю, что там делал ты.

– Тогда расскажи про эту брошь. Откуда она у тебя?

И она рассказала о том, что брошку подарил один очень богатый ухажер. В её глазах плясали чертики, и я подумал, что это ложь. Впрочем, есть ли мне до этого дело?

С Акаитеру – именно так представилась девушка – мы проговорили до полудня, а затем она засобиралась домой. И вдруг понял, что если она сейчас уйдет, меня захлестнет одиночество, бороться с которым уже не хватит сил.

– Ты обещал отдать брошь, помнишь?

– Если я её тебе отдам, ты больше не придешь. Лучше я пока оставлю её себе, чтобы снова увидеть тебя.

Акаитеру весело рассмеялась:

– А ты хочешь ещё раз меня увидеть? Но разве не лучше будет, если я приду по доброй воле?

Её слова показались вполне логичными, и брошку я отдал. Исчезла загадочная гостья так же внезапно, как и появилась.

Я прождал её весь следующий день, но она так и не вернулась. Нет, я не был удивлен. Какая девушка по доброй воле придет к такому, как я? Насколько же ей дорога эта брошь, если она решилась на это хоть раз.

Однако я очень расстроился. Внезапно оказалось, что она меня весьма привлекает. Вчера об этом просто не думал, слишком необычным был сам факт общения с человеком. Сегодня же её чёрные волосы и раскосые глаза казались мне невероятно красивыми. И стоило опустить веки, как образ девушки возникал сам собой.

Чтобы хоть как-то скоротать время, слушал и нюхал лес. Делал так и раньше, когда выдавалось свободное время, и давно научился по звукам, запахам и смутным ощущениям определять, что происходит вокруг. Конечно, к моей берлоге звери подходили нечасто, однако, совсем пустынной эта часть леса не была.

Грызуны давно усвоили, что мне нет до них никакого дела, и вовсю пользовались отсутствием здесь других хищников. Под орешником шумно копошились мыши, на ближайшей сосне суетилась белка. В паре километров к югу осторожно процокал копытами олень. Совсем близко проскочила лиса в погоне за зайцем.

Раньше слушать лес я мог бесконечно, однако, в этот раз всё время отвлекался и пытался уловить запах сирени и еле слышный шорох.

Акаитеру не пришла и через день, и через два дня. С самого начала было ясно, что она больше не появится. Нужно было возвращаться к прежней жизни, без общения, без её карих глаз. На четвертый день с самого утра занялся своим огородом. Это был еще один способ отвлечься от тягостных мыслей. Надо сказать, полезный способ. Я всегда любил вкусно и разнообразно поесть.

На огороде же не был почти неделю, и многое здесь требовало внимания: разрослись сорняки, расшалились птицы и грызуны. Посреди самой большой грядки нагло расхаживала ворона. А по кромке участка шла ровная цепочка лисьих следов.

– Извини, Томми, я немного задержалась, – одновременно со звуком голоса я почувствовал запах сирени.

Сегодня моя гостья была еще прекрасней. Быть может, оттого, что я слишком долго ждал её? Этот день мы провели вместе: я копался в земле, а она рассказывала мне о жизни в деревне, об истории своей страны, о лесе. Она болтала без умолку, и под её милую болтовню было так легко работать.

Теперь мы виделись практически каждый день. Мне нравился её почти детский взгляд на мир, о ней хотелось заботиться. Спустя ещё неделю Акаитеру впервые осталась у меня. Всё получилось внезапно, и в тоже время естественно. Близился вечер, и я с тоской ждал того момента, когда она засобирается домой. Но шло время, а девушка так же мило щебетала о каких-то пустяках.

Солнце спряталось за верхушками деревьев, воздух стал прохладней. Я заметил, что плечи девушки дрожат. Позвать её в дом? Эта мысль смутила, и вместо этого я просто накинул ей на плечи свою куртку. Пальцы ненароком коснулись плеча. Я отдёрнул руку, но Акаитеру тепло улыбнулась, и вдруг прижалась ко мне, как доверчивый щенок. Её губы коснулись моей шеи. Я подхватил её на руки и унёс в дом.