И его удивление при моей крови... Он явно ожидал увидеть что-то другое. Единственное, что не вязалось со всем этим - это услышанные мною слова и кинжал,

который был в руках у молодого мужчины, когда он отошел от лошадей.

Он явно шел меня тогда убивать. Но почему не добил сейчас, поняв, что перед ним не обманка, а я, самая настоящая темная, которую ему и предложили прирезать? Ведь ему всего-то надо было вонзить кинжал в сердце - и я бы даже ничего сделать не сумела...

Руан мягко толкнул дверь и внес меня в комнату. Я кинула мимолетный взгляд на Катрин, но для нее, похоже, вся наша возня осталась незамеченной. Вероятно, нужно было что-то более значительное, чтобы прервать сон магистра.

Руан, умудрившись ничего не задеть по дороге, донес меня до кровати и усадил на одеяло. Затеплил свечу и, усевшись на полу у моих ног, негромко попросил:

- Показывай.

Рассудив, что он меня мог убить и раньше, я отпустила ворот рубашки, который до сих пор сживала - одежка тут же съехала, обнажив плечо и верх груди, - и протянула ему руки. И сама взглянула на них с легким ужасом: длинные глубокие порезы сочились темной кровью, которая уже заляпала всю кожу.. Хорошо хоть вдоль спорол, а то так еще бы сухожилья повредил бы. А какой маг без рук? Правильно, никакой. Конечно, лекари могут залечить порванные связки, но если сразу же к ним обратиться. А где их тут, в Пустоши-то найдешь?

- Глубокие, - осмотрев результат своего же творчества, констатировал Руан и вновь накрыл ладонями мои запястья.

- Ты же уже пробовал, - начала было я, заметив, как под ладонями мужчины вновь замерцало сияние, но тут же осеклась: на моей коже стали проступать точно такие же, как я прежде видела у Руана, чешуйки. Они мягкой волной заструились по коже, сращивая порезы.

Скользнули по обнаженной коже рук и скрылись в рукавах. Но мне даже не надо было распахивать разорванную рубашку, чтобы убедиться, что теперь у меня все тело покрыто льдисто-белыми чешуйками. - Что это?!

- Защита, - коротко ответил мужчина, вскинув на меня изумрудные глаза. - Это - самый простой способ залечить твои раны и отдать часть твоей же силы... - Руан замешкался, явно раздумывая, стоит ли мне говорить.

- И твоей? - внезапно осенила меня догадка. Ведь эти чешуйки не были порождением моей магии.

- Да, - несколько нехотя согласился мужчина. - Ты можешь теперь частично ее черпать у

меня.

- Но почему? - вместо того, чтобы обрадоваться, что мне вернули часть моего же дара, я нахмурилась. Потому что абсолютно перестала понимать мотивы поступков Руана. - Почему ты дал мне защиту? Ты же шел меня убивать.

- Убивать? - Руан недоуменно вскинул бровь.

- Иначе зачем тебе тогда нужен был кинжал? - чуть поспешно произнесла, не желая, чтобы он догадался о том, что я слышала часть разговора.

- Ровно за этим же, - пальцы мужчины нежно скользнули по ровной коже, на которой уже не было ни ран, ни льдисто-белого узора. Хотя слабость, к сожалению, никуда не исчзла. - Я забрал у тебя магию, но мне тяжело переносить тьму. А заклятие защиты позволяет поделиться магией, так что... - Руан легкими, почти неуловимыми прикосновениями вырисовывал на моем запястье какие-то узоры, все время меня отвлекая и не давая сосредоточиться на мысли, что все же здесь что-то не так. Нет, он не врал, но явно что-то недоговаривал. - Мне было бы достаточно

я капли крови, чтобы начертить символы, ты бы даже не проснулась.

- Кто ты, Эрударен? - едва он закончил говорить, тихо спросила я. - Кто вы все?

- Кто мы? - эхом отозвался мужчина, внимательно взглянув мне в глаза. - Ты действительно хочешь знать?

- Хочу, - секунду помедлив, все же кивнула я.

- Что ж, - чуть скривил губы Руан. - Раз хочешь, то я отвечу. И начну, пожалуй, с самого простого: нет, я не тот, кого так старательно пытаются найти почти все девицы на первом курсе. Уж не знаю, разочарует ли это тебя или нет, но я не принц, - и хотя это было произнесено с кривой усмешкой, которая должна была говорить о безразличном отношении к сказанному и к моему на этот счет мнению, однако, я заметила, как внимательно изучал мое лицо мужчина, ловя каждое изменение. Похоже, Эрударену было не настолько безразлично мое "разочарование", насколько он пытался показать. - Однако, - продолжил он, - я являюсь двоюродным братом принца, так что в случае его смерти трон перейдет ко мне. Чего я категорически не хочу.

- А были покушения?

- Были. Ровно поэтому было принято решение вместе с Его Высочеством отправить в Университет часть его свиты для охраны.

- То есть пятеро - охрана?

- Да. И каждый из нас выполняет свою часть. Хотя, почти все умеют хотя бы отчасти делать тоже, что и другие. Просто несколько хуже.

- Но зачем? - я отчаянно зевнула и тут же прикрыла рот ладонью. Разговор был интересным, но меня отчетливо клонило в сон. - Разве не лучше было остаться в защищенном дворце? Там охраны же больше. А здесь достаточно кого-то из вас вывести из строя, и...

- И годами жить, не зная, кто друг, а кто враг? Кто подаст руку и тут вонзит кинжал?

- То есть вы решили выманить крысу? - я встряхнула головой и часто заморгала, пытаясь сбить сонливость.

- Почти, - кивнул Руан. - Но хватит на сегодня откровений. Пора спать, - мужчина демонстративно поднялся и задул свечу.

Я взъерошила волосы, раздумывая, а не перебраться ли мне на скамейку, но, плюнув на все, забралась под теплое одеяло Руана.

- Последний вопрос, - тихо спросила я, обернувшись через плечо, едва кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, - за кого ты меня принял?

Руан довольно долго молчал, и когда я уже решила было, что он мне так и не ответит, тихо произнес:

- За оборотника.

После чего закутался и затих, заснув. А я же лежала и пыталась понять, что мне делать с этим ответом. Ведь, как известно, оборотник обращается в тех, кого мы любим... или ненавидим.

Глава 23

- Так быстрее, Вир. Мы и так потеряли много времени. - Катрин чуть раздосадовано взглянула на меня. - С каких пор ты стала трусихой?

- Ни с каких, - Качнула я головой. - Мне не нравится этот город.

Мы вместе с магистром вновь обернулись к небольшому городу, расположившемуся впереди. Даже отсюда он производил удручающее впечатление: половина домов обвалилась, крыши тех, что уцелели, провалились внутрь, некогда мощенная мостовая щерилась выбитыми булыжниками, кое-где в разбитых окнах уже виднелась трава.

- Ты же сама говорила, что никого там не чувствуешь, - продолжала настаивать на своем Катрин.

К этому городку, чье имя стерлось со многих карт навсегда, мы вышли случайно. Переправа, через которую был проложен наш путь, оказалась разрушенной, так что нам пришлось подняться выше по реке, чтобы найти более-менее безопасный путь на другой берег. Можно было, конечно, попробовать просто переплыть реку, тем более что в том месте она была довольно мелкой, однако, стоило лишь магистру Далькре подвести свою кобылу к воде, как оттуда тут же выскочила какая-то огромная и весьма зубастая тварь. Разглядеть мы ее не успели (да не очень-то и хотелось, надо сказать) - Катрин шарахнулась в сторону и обрушила на нее магический огонь, так что от нечисти не осталось и следа. Но вот только проверять, была ли эта тварь в реке одна или остальные оказались поумнее и просто затаились в ожидании глупого ужина - мы не стали.

Найдя выше по течению довольно обветшалый каменный мост, мы благополучно перебрались на другую сторону. И после короткого совещания решили придерживаться мощеной дороги, которая все равно шла в нужную нам сторону. Этот самый тракт и привел нас к раскинувшемуся перед нами городку. Не сказать, чтобы большому - от края до края его в давние времена можно было, должно быть, пересечь неспешным конным шагом за час, - но не такому уж и маленькому: при большом желании в его улочках вполне можно было неплохо так поблуждать.

- Не чувствую, - подтвердила я, еще раз бросив блуждать по безмолвным улицам поисковый импульс. Благо сейчас я себе это могла позволить: чтобы ночью не наколдовал Руан, но сил у меня значительно прибавилось. Да и его даром, как молодой мужчина и обещал, я тоже могла пользоваться. Я утром уже попробовала: да и чем еще было заняться, когда, проснувшись,