- Позови моего подручного.
На море началась битва. Неизвестные корабли, типичной для Эссоса конструкции, атаковали флот Станниса. Тот момент появления врага не пропустил и вступил в бой.
Нэду с берега было прекрасно видно, какую цель преследуют атакующие корабли. Отвлечение.
Десятки грузовых кораблей приближались к берегу, чтобы высадить десант, причём в очень неудобном для Нэда месте. Если он вплотную возьмётся за десантников, то ничто не помешает Тайвину собрать силы и ударить в тыл. А если ничего не предпринимать, то они ударят с двух сторон, но по укреплённому лагерю. Сухопутная армия Станниса расположилась далеко от города, так как король сейчас лично усмирял один восставший замок, она не успеет вовремя.
Что же предпринять? В лагере безопаснее, так как он специально создан для отражения вылазок и попыток деблокады. С другой стороны, Тайвин таким образом вырвет у Нэда инициативу, и даже может прорваться с остатками своей армии на оперативный простор. Это надолго продлит войну, но зато не несёт в себе риска разгрома.
А ведь есть армия Станниса. Если позволить Ланнистеру покинуть Королевскую гавань, то можно спокойно разбить его неизвестных друзей, а Станнис тем временем займет столицу и отправит войска на преследование. В процессе можно присоединиться к преследователям, и совершенно неважно, куда пойдет Тайвин - против соединенной армии ему не выстоять. Решено.
- Шон, дай мне письменные принадлежности. - приказал Нэд, когда подручный помог ему облачиться в броню.
Переписка со Станнисом заняла четыре часа. Четыре сообщения, за которые они выработали стратегическое решение.
Нэд остаётся в лагере, а Станнис выдвигается к Королевской гавани, снимая осаду с замка Росби, где недовольный продовольственными поборами лорд объявил “восстание”. Смертельная глупость, но армия действительно забирает всё. Замок небольшой, но Станнис решил разобраться с ним побыстрее, для чего взял большую часть своих сил.
Тайвин атаковать Нэда не будет, а постарается как можно быстрее убраться из столицы.
Так и вышло. Эссоские наёмники, с численностью две тысячи мечей, с ходу атаковали укрепления Нэда. Из ворот Королевской гавани никто не вышел, а значит, Тайвин с армией вышел с другой стороны. Скорее всего, его провожали с ликованием.
Наёмники оказались серьёзными. Их опознали как Потерянный легион. А Нэд про него слышал, будто Дэйенерис Таргариен побрезговала брать их в свою армию наёмников, так как они “слишком запятнанные”.
Нэд принял натиск. Рядом с его людьми стояли Амберы, Слейты, Дастины,Толхарты и Мормонты. Остальные располагались дальше, заняв оборону.
Лагерь укреплён, но не непреодолим. Наёмники явно готовились к войне с бронированными воинами, поэтому были вооружены тяжелыми саблями, шестоперами, длинными копьями с иглообразными наконечниками и массивными щитами.
Нэд стоял в первом ряду, вооруженный обычным двуручным мечом. Лёд остался у пленивших его Ланнистеров.
Вопреки традиционной тактике, эссосцы закрылись щитами, выставили копья и замерли перед укреплениями. Нэд на всякий случай оглянулся, чтобы удостовериться, что Тайвин не перехитрил его.
Внезапно из-за спин эссоских щитовиков начали лететь стрелы.
- Поднять щиты! - оперативно приказал Нэд.
Стала понятна тактика наёмников. Они сейчас выпустят максимальное количество стрел, а затем пойдут в атаку. Что-то такое Нэд читал в одной книге…
Контрмеры существуют. Кавалерийская атака по лучникам? В самый раз. Пятьсот всадников отошли в Королевский лес, где стоят и ждут команды.
- Сигналь атаку! - приказал Нэд сигнальщику с рогом. - Всем!
Большие щиты прекрасно подходят против стрел, но пасуют перед двуручными секирами и мечами.
Завыл рог, Нэд в первых рядах рванулся в атаку. Родрик Форрестер прикрывал его щитом от стрел, сегодня это его единственная боевая задача.
Врубившись в строй наёмников, Нэд начал ломать щиты и копья могучими ударами тяжелого двуручного меча. В первых рядах шли двуручники, которые быстро уничтожили щиты и копья, пусть и немало кто повис на копьях. Тут всё зависело от личных качеств и навыков.
Нэд следил за ходом битвы, давая своевременные команды, но при этом умудряясь ещё и сражаться. Кто-то сказал бы, что он рождён для битвы, но Нэд так не считал. Уметь убивать не значит любить это делать.
Эссоские наёмники были традиционно плохо бронированы, а их, пусть и тяжелые сабли, оказались неспособны преодолеть тяжелую броню северян.
Строй копьеносцев был пробит, Нэд внезапно осознал себя посреди рядовых мечников со щитами. Присоединились остальные, продолжив рубить потерявших решимость наёмников. Сразу видно, что в настоящей войне эти продажные души не участвовали. Стычки между им подобными не считаются.
Они поверхностно скопировали строевую тактику древнего Гиса, но понятия, зачем именно нужен строй, не усвоили.
Впрочем, Тайвин нанял самых худших наёмников, каких только мог, и кажется, даже не собирался им платить что-то сверх аванса.
Нэд с удовлетворением увидел кавалерию, врезающуюся в спину стрелкам. Молниеносный рывок из леса сыграл свою роль - эссосцы даже повернуться не успели. Битва, можно сказать, закончена.
Не самая тяжелая из битв, Нэд ожидал от наёмников чего угодно, кроме неподготовленности. Зачем Тайвин их нанял?
После битвы Нэд вернулся в свой шатёр. Принесли сообщение от короля Станниса. Тайвин ускользнул. Оказывается его ждали речные баржи в десяти милях от столицы на реке Черноводной, на которые он погрузился и ушел на запад. Он может высадиться где угодно по реке, но скорее всего выберет берег у Золотой дороги, чтобы отправиться в Утёс Кастерли
Нэд не стал брать Ланниспорт и Утёс, когда разорял Западные земли, так как оборона там слишком мощная. Очень плохо, что не предусмотрели вариант с баржами. Догнать его уже не получится, а в своём родовом гнезде он может сидеть очень долго. Но остаётся только жалеть и сетовать на отсутствие времени при принятии решения.
Станнис возвращается в Королевскую гавань и зовёт Нэда на совет. Горожане сами открыли ворота и с радостью встретили законного короля.
Нэд не стал спешить на встречу с королём. От должности Десницы Короля он отказался, хотя Станнис буквально настаивал, пришлось пойти на компромисс и согласиться на должность Мастера над оружием, но только через год, чтобы успеть навести порядок на Севере. Поэтому Королевском совете заседали другие, его роль скорее формальна, но он же “Спаситель Семи Королевств” и неуместно его отсутствие на совете…
Нэд присел на походную кровать. Годы берут своё, он уже не может себе позволить часами размахивать мечом на поле боя. Сегодня он пропустил несколько ударов, которые оставили болезненные синяки. Нужно заканчивать с этим мятежом побыстрее и возвращаться на Север. Дома и так проблемы, а он торчит здесь, решая чужие.
Посидев так полчаса, Нэд посчитал, что нехорошо заставлять короля ждать, поэтому забрался на коня и в с личной охраной поехал в Королевскую гавань.
У Драконьих ворот его встретил Давос Сиворт.
- Здравствуй, милорд. - приветствовал он Нэда.
- Здравствуй, сэр Сиворт. - Нэд считал Давоса человеком достойным уважения. Проницательность, ум и умение находить необычные решения очень ему импонировали. Они успели неплохо сдружиться за эти месяцы совместной войны против Ланнистеров.
- Король проводит Малый совет в своём доме. - сообщил Давос. - Я провожу вас.
- Сам Луковый рыцарь? Спаситель короля? Большая честь для меня. - серьезно сказал на это Нэд.
Давос рассмеялся:
- Ха-ха! Эх, милорд, не забывайте, что вас скоро наградят титулом “Спаситель Семи Королевств”, так что для кого это большая честь, я бы поспорил.
Они вышли на Хлебную улицу и направились к дому Станниса. Дом находился относительно недалеко от Красного замка, поэтому идти пришлось прилично. Коня Нэд оставил подручному. Сейчас Нэд шел рядом с Давосом, а чуть в отдалении шли его телохранители, как это принято называть у южан, сам он предпочитал называть их личной гвардией.
