- Джон, ты же вроде как местный, давай, подскажи мне, где здесь тайный подземный ход, чтобы мы могли проникнуть внутрь без лишнего шума. - попросил Рон, разворачивая “Каддилак”.

Джон посмотрел на него с подозрением:

- А зачем тебе тайный ход?

- Мы, конечно же, можем попробовать прорваться к главным воротам с боем, но тогда я тебе не дам никаких гарантий, что мы окажемся в замке одним куском. - ответил на это Рон. - О, нас уже заметили. Решай быстрее.

Из лагеря в их сторону двинулась группа конных воинов.

- Слушай, у меня есть идея. - вдруг заговорил Рон, когда они начали разрывать дистанцию со всадниками. - Мы можем найти какой-нибудь тихий ещё не взятый замок, где переждём, пока этот сброд не разобьют разгневанная армия «Севера». А потом приедем сюда и торжественно въедем через парадные ворота. Как тебе?

- Не думаю, что… - начал Джон, но был прерван громко ударившей по “Каддилаку” стрелой.

- А вот и всадники. - Рон быстро глянул назад. - Догоняют. Не выходите.

“Каддилак” остановился, Рон вышел наружу, вытаскивая Кольт. Куорен и Эббен спрятались за телегу.

Четыре выстрела, четыре упавших всадника. Стрелы остальных всадников либо не попадали, либо разбивались о костяную броню. Рон почувствовал себя бессмертным.

Ещё три выстрела. Два выстрела сшибли двоих всадников, а третий попал в лошадь едущего за ними. Рон быстро перезарядил пистолет и продолжил огонь.

Рон дожидался, пока они приблизятся до ярдов двадцати-тридцати, прежде чем стрелять, поэтому ему приходилось переносить попадания стрел, которые летели неточно, но быстро. Всё же, до гуннов вольным людям далековато. Хотя удивительно было видеть даже это. Кто вообще догадался до идеи сажать лучников на коней?

Впрочем, Рон предполагал, как это могло произойти. Бегущих южан очень много, за всеми не угонишься, а живьем они совсем не нужны. Гоняясь за ними пешком можно вообще никуда не успеть, а конный лучник быстро догонит и пристрелит беженца, при этом даже не слезая с коня. Практический рационализм.

Рон не успел потратить второй магазин, который тратил экономно, как вольные поняли, что есть некая “зона смерти”, по достижении которой все умирают. На самом деле это была прицельная дальность пистолета, но они об этом не знали, хоть и сделали вывод о том, что лучше не приближаться.

Теперь Рона обстреливали с большей дистанции, но и у них упала точность. Рон без спешки встал за “Каддилак” и принялся ждать. Всадники спешились, начав оббегать его, запирая в “кольцо”. Рон сел обратно на водительское место и рванул на максимальной тяге. Куорену и Эббену не оставалось ничего другого, кроме как рвануть к своим “Понтиакам” и поехать следом.

- Подонки… - процедил Рон, оглядываясь назад.

- У тебя обломок… - Оша выдернула из сочленений костяной кирасы стрелу. - Драконье стекло. Они что, приняли нас за вихтов?

Вольные стараются не тратить дефицитный обсидиан на живых, так как живые прекрасно умирают и от обычных кремневых и костяных стрел. Оружия ближнего боя эта экономичность почему-то не касается, но вот со стрелами работает у абсолютного большинства кланов. Понять-то их можно, обсидиановый макуахуитль не улетит куда-то в неведомые дали, в большинстве случаев, конечно же.

А может люди Манса посчитали, что больше не встретятся с вихтами, поэтому обсидиан можно не жалеть? Бессмысленное занятие - размышлять над мотивами людей, которые хотят тебя убить.

Странно, что грохот выстрелов не напугал всадников и лошадей. Видимо, в кино показывали либо откровенную брехню про дикарей, либо громкость Кольта недостаточна, чтобы напугать кого-либо. Также не стоило забывать, что людей, которые бились против оживших мертвецов, очень трудно напугать и удивить. Но это люди, а что тогда пережили лошади, продолжающие сейчас спокойно стоять?

- Почему лошади не испугались грохота? - спросил Рон у Оши.

- А должны? - вместо ответа задала она вопрос. - Не слишком-то и громко было.

Да, для Рона может выстрел прозвучал громко, но вот для бегущих животных, топот которых частично глушил фоновые звуки, могло прозвучать недостаточно убедительно.

Всадники начали в спешке запрыгивать на своих коней. “Каддилак” затрясло, так как Рон шел на предельной скорости. Долго они его преследовать не смогут, так как лошадиные силы не бесконечны.

Двадцать с лишним минут погони - вольные начали отставать. Странно долго преследовали. Рон им что, в хрен упёрся? Или их так привлек “Каддилак”?

- Где этот тайный ход, Джон? - спросил Рон, сбрасывая ход.

- Нужно объехать замок с юга, там будет каменный холм, где придётся передвинуть тяжелый камень. - неохотно ответил Джон.

- Поехали!

*Винтерфелл. Через десять часов*

Тревожная ночь для Кейтилин. Её всё ещё мучила тоска по погибшему первенцу, разрывая сердце. А теперь ещё, как раз когда Нэд ушел заканчивать войну, напали одичалые. Замок удалось отстоять с трудом: одичалые ворвались во внутренний двор, но ворота были заперты прямо за ними, а ворвавшиеся перебиты.

Город Зимний сожгли, а его жителей перебили. Уже сейчас Кейтилин понимала, что не следовало игнорировать те паникёрские сообщения от Ночного Дозора…

Теперь здесь эти десятки тысяч свирепых одичалых, грабящих окрестности - расплата за гордыню и беспечность.

Им остаётся только ждать. Нэд скоро вернется. Он разобьет одичалых и восстановит порядок. Главное дождаться…

- Миледи! - в тронный зал, где сейчас предавалась грустным размышлениям Кейтилин, ворвался Родрик Кассель. - Джон Сноу вернулся! С ним ещё двое одичалых и два дозорных!

*Двор замка Винтерфелл. В то же время*

- Джон, скажи им убрать оружие, или я начну беспокоиться. - предупредил Джона Рон.

Вокруг них, вылезших из колодца, столпились гарнизонные воины Старков.

- Позовите леди Кейтилин! - потребовал Джон напряженно. - Дело особой важности!

- Джон! - из окна второго этажа башни высунулся Рикон Старк.

- Рикон, вернись обратно в комнату! - прикрикнула выскочившая из донжона леди Кейтилин. - Джон! Как ты выжил?

- Это долгая история, миледи… - ответил Джон. - Но это было бы невозможно, не помоги мне эти люди. Рональд Уизли - колдун из Зачарованного леса, и Оша - охотница из вольного народа, Куорен Полурукий, известная каждому здесь личность, и Эббен - разведчик дозора.

- Я - не колдун! - твёрдо заявил Рон.

- Они одичалые? - с подозрением спросила Кейтилин, игнорируя реплику Рона.

- Да, но… - Джон замялся. - Они необычные одичалые, то есть, вольные люди. Рональд владеет магией и способен уничтожать сотни воинов движением руки!

- Хорошо, тогда пройдемте внутрь. - кивнула Кейтилин.

- Оружие сдать. - потребовал Кассель.

Рон сосредоточенно глядел на камень под ногами. Камень слегка колебался.

- Хорошо. - кивнул он, подняв взгляд на Джона. - Оружие могут взять, но если хоть что-то пропадёт…

- Я лично отвечу перед тобой. - дал слово Джон.

Куорен и Эббен молча сняли ремни с ножнами, вручив их гарнизонным воинам.

В тронном зале Кейтилин заняла место по соседству с троном мужа, а Рон, Джон и Оша встали перед ней. На фоне старались особо не отсвечивать Куорен и Эббен.

- Я слушаю. - произнесла леди.

- Дозора больше нет. - начал рассказ Джон. - Мы с шестью другими дозорными отправились на разведку, уничтожили отряд одича… вольных людей, разбили их, а затем наткнулись на… мертвецов, которые преследовали нас до самого дома Рональда Уизли. Дом был пуст, а ворота заперты, мы приняли бой у стен его укреплённого дома, потеряли там троих, но остальным удалось перебраться на ту сторону. Дальше был бой во дворе, но вихты перелезали уже порядком порезанными лезвиями на стенах, поэтому мы смогли насилу отбиться. Куорена, командира отряда, серьезно ранили, я помогал ему как мог, но он медленно умирал… Примерно через сутки приехали Рональд и Оша. Он спас Куорена, которому точно был конец, так как раны загноились…