- Что ты сейчас сказал? – переспросил Вася.

- Он имеет в виду подозрительный вид городка.

- А...

- Как Лонгвейл? – уточнил Вася.

- Нет, с ним-то как раз все было понятно. – покачал головой Николс. – Обычная банда мародеров, занявших удобный городок на пересечении двух трасс.

- А здесь что не так?

- Город вывезли, а не разграбили.

- Ты можешь пояснить? Для тупых. – попросил Вася.

- Да! Для тупых. – поддержал его Тревис.

- Да что тут непонятного? Часть домов демонтирована! Сэндвич-панели сняли, кровлю, мебель, технику! Ничего нет! – раздраженно ответил Николс, глядя в бинокль.

Они стояли на крыше автобуса и обозревали вид на город, который очень не нравился Ричарду Николсу.

- Это может быть опасно? – спросила Карли. – Мы можем как-то объехать его?

- На автостраде мощнейший завал, который кто-то ещё и ракетами сдобрил, так что путь через город – единственный. – ответил Фрэнк Трюдо.

- А в чем проблема-то? – недоумевающе спросил Даг. – Мертвяков там много быть не может, да и наша “пассивная защита” себя хорошо показала.

- От людей висячие мертвяки не сильно помогают. – Николс очень недоверчиво всматривался в город. – Не нравится мне он. Рука человека чувствуется...

- Надо разведать. – решил Ли. – Пойдем я и Тревис.

Тревис уже не тот юнец, который пугается мертвецов и страдает от посттравматического синдрома. Может глубоко в душе ещё осталась боль от того, что ему пришлось пережить и увидеть, но сейчас он был другим. Он умеет стрелять, драться, прятаться и бегать, всему этому его, Карли, Дака и ещё несколько десятков гражданских натаскивали Ли и Николс. Также он прошел несколько десятков вылазок за припасами, некоторые из которых заканчивались стрельбой. Ли в нем не сомневался, он оказался прав насчет него.

- Гляди, свежие следы. – указал Ли на отпечатки ботинок на глине. – Кто-то носит армейские берцы.

- Военные?

- Не стоит делать поспешных выводов. – Ли присмотрелся к следу. – Хотя, сейчас все уже давно перешли на кроссовки... какой смысл носить берцы? Укусов боятся?

Они пошли дальше. Дома действительно разбирали, от некоторых остался только фундамент. Некоторые были разобраны на половину, а с некоторых только сайдинг сняли.

- Искали какой-то конкретный материал, скорее всего сэндвич-панели. – заключил Ли. – Это хреновый знак.

- Почему? – не понял Тревис.

- Потому что кто-то организованный собрал рабочую команду, приехал сюда, зачистил городок от мертвецов, затем собрал необходимые ему материалы, собрал гильзы от активной стрельбы, сжег трупы и уехал. – объяснил Ли. – Как думаешь, сколько их может быть, чтобы позволить себе зачистить город. Ещё обрати внимание на следы от многоколесной бронетехники, а также на следы взрывов мелкокалиберных снарядов. Понимаешь о чем я?

- Армия.

- Верно. – кивнул Ли. – Следов от берц слишком много, чтобы можно было считать их случайностью. А значит это армия, которая не потеряла дисциплину, раз им нельзя носить объективно более удобные кроссовки.

- Может выйдем на них? Мой отец служил в спецназе, вдруг он тут?

- А кто сказал что армия американская? – спросил он.

- А что?

- Следы колес. Точно не Бредли, точно не MRAP и не RG-33(1). Похоже на русские БТР-80 или БТР-90. – Ли прошелся по следам колес вне дороги. – Точно не скажешь, может китайское что-то, может корейское... гадать бесполезно. Может я вообще ошибаюсь и это какой-то американский броневик, про который я не знаю. А может вообще гражданский многоколесник.

Ли просто не стал совсем портить настроение парню, поэтому не стал говорить, что вполне определенно узнал след от БТР, либо 80, либо 90. А может от китайской копии. Лучше пусть это будет российский след.

- Пойдем, нужно ехать, город безопасен.

Город был преодолен без происшествий. Мертвецы были уничтожены неизвестными и сожжены в небольшом парке, откуда были взято топливо. Они проезжали другие городки и поселения, в которых была та же картина, что и в Редвуд Велли. Пустота и следы демонтажа.

- А вот теперь, дамы и господа, у нас есть повод для страха. – провозгласил Николс, держа в руках пустую консервную банку из-под тушенки с коричневой этикеткой и иероглифами. Десятки таких жестянок были свалены в полуприсыпанную яму. – Северная Корея.

- Теперь у кого-то есть сомнения в том, что нам нужно в сердце зомби-ада? – спросил Тревис.

Он слышал от отца, что армия Северной Кореи одна из самых многочисленных в мире.

- Отец говорил, что это самые жестокие и дисциплинированные солдаты. – поделился он. – И что нас они ненавидят, поэтому постоянно готовятся к войне.

Леонид в своё время неплохо изучил структуру и организацию Корейской Народной Армии. Ничего хорошего их не ждет.

- Паниковать рано, они скорее всего закрепились на побережье, чтобы не лишаться поддержки флота. – успокоил всех Ли. – Это значит, что план поселения в центре города получил дополнительный стимул для исполнения. Воевать с ними не обязательно, главное не встречаться.

Собравшись, они тронулись в путь. Проезжая города и поселения, они видели одну и ту же картину, системный демонтаж. Видимо корейцы что-то возводят. Часы в пути утомили пассажиров и водителей, поэтому у группы здорово повысилось настроение, когда Чак, сидящий на крыше, запел песню:

- If you are going to San Francisco, be sure to wear some flowers in your hair!(2)

- Миллионы мертвецов, протухшая еда, завалы на улицах – плевать! Лишь бы выбраться из этой коробки! – простонал облегченно Тревис. – Куда подадимся, Ли?

- Как давно уже решили, это будет департамент полиции на пересечении Мишен-Рок и 3-ей улицы. – ответил тот. – Поблизости от него есть всё, что может пригодиться. Не знаю как там с сохранностью оружия и снаряги, но здание должно уцелеть. Если верить Карли, которая жила неподалеку, здание капитальное, спроектированное с учетом возможного штурма. Порт недалеко, а складская часть порта просто набита контейнерами из разных уголков мира. В Сан-Франциско привозили всё. И это всё просто стоит там.

- Глядите! Золотые ворота! – восторженно указал на арку моста Дак.

- Глядите! Автомобильный завал! – саркастически воскликнул Тревис. – Как мы его проедем?

- Дела... – протянул Даг. – Надо остановиться и посоображать.

Действительно, мало того, что мост был закрыт бетонными блоками и военным блокпостом, так ещё и весь мост был набит оставленными машинами.

- Ли, надо посовещаться. – позвал Ли Николс. Когда они вышли из автобуса, он продолжил. – Это нужно было предусмотреть! Высшего образования не нужно, чтобы догадаться, что народ повалил из города когда инфекция распространилась! Тут многомильный затор!

- Придется нарядиться пораньше. – пожал плечами Ли. – Если верить карте Трюдо, до полицейского участка десять миль. Давай наряжать народ, время ближе к полудню.

- Успеем до заката?

- Должны, если сопротивления не встретим...

Ломбард-стрит. Сан-Франциско. Через три часа

Воняющие мертвечиной, груженные массивными рюкзаками, сорок восемь человек группы Ли поднимались вверх по наклонной улице, одной из самых знаменитых улиц в мире. Целое море мертвецов стояло на улицах города, издавая бесконечный стон.

Страх мертвецов покинул группу ещё час назад. Вонь перебивала живой запах, поэтому люди были невидимы для мертвецов. Слабонервные не дожили до этого времени.

- Т-с-с... – привлек внимание Николса Ли. – Нас пасут с крыши. Какой-то пацан.

- Убрать?

- Дурак совсем? Вдруг их тут много? Мы в заднице, открой по нам огонь с крыш. – отмел дурную идею Ли. – Надо приглядывать за ним, он особо не прячется.

- Ладно, предупрежу Дага, пусть тоже смотрит на 360 градусов.

Они шли сквозь это бескрайнее море мертвецов, глядя в оба и присматривая места для будущего мародерства. Нетронутых мест хватало, а были и разграбленные. За некоторые когда-то очень давно происходили настоящие бои с массированным применением автоматического оружия. Скорее всего полиция, а может и местные бандиты. Вероятнее полиция против бандитов. Разодранные костяки с остатками полицейской униформы и ржавым оружием, а также костяки с обилием цепочек и колец – все это говорило в поддержку последней версии.