- Рич, отправляемся завтра. – сказал Ли Николсу, когда вошел обратно в бункер. – Нужно собираться.

- Принял. – кивнул он, глядя в никуда. – Дюк... Дюк... Дружище...

Куда идти, они уже определились. Пойдут все таки на юг, второй такой зимы они не переживут. Горы может и безлюдны, зато морозы тут в разы более лютые, чем на равнине. Да и Ли обратил внимание на кое-какие изменения в качестве мертвяков. Они начали подгнивать, а это очень позитивно. Ещё лет десять и мир очистится от этой падали, нужно думать о будущем без мертвецов.

- Как думаешь, эти идиоты перестали нас искать? – Николс ждал, пока Трюдо подзарядит ноутбук с помощью динамо.

- Я бы уже перестал. В этот раз зима была суровой, аномально суровой даже для этих краев. – ответил Ли. – Да и если бы у нас была вакцина, она бы уже испортилась к чертям собачьим.

- Ну да... – кивнул Николс. – Черт возьми... Если бы мы только знали, что они пасут нас по встроенному маячку... Может у меня все пальцы были бы на месте.

Однажды какой-то другой отряд наемников чуть не застиг их врасплох, но Дюк нивелировал эффект внезапности с помощью снайперской винтовки М14 с холма, с которого вёл группу. Тогда наемники потеряли семерых, а Тревис и Николс были ранены, Тревис в икру правой ноги, а Николс в левую руку. Пуля отсекла у него средний палец у основания.

После этого они спрятались в небольшой пещере и поковырялись в настройках ноутбука, где нашли скрытый поток уходящего трафика на ежесекундную передачу данных местонахождения на спутник. Они прошли триста километров по холмам и вошли в горы, где находился бункер, единственный в радиусе двухсот километров. В первые недели была надежда на исцеление Дюка, но уже через месяц стало понятно, что становится только хуже. Смерть его была ожидаема и принята как нечто неизбежное. Пора было идти.

Город Эверетт. Месяц спустя

- Твою медь... – прошептал Тревис, глядя на открывшийся вид.

Путешествие было спокойным и безопасным, насколько это возможно в мире постапокалипсиса. Несколько сотен километров их преследовала стая диких собак, но пара убитых особей решила проблему, затем им встретилась небольшое стадо медленных мертвяков, которое было тут же расстреляно, что привлекло одного быстрого, который был убит на дистанции. Видимо быстрые держатся скоплений медленных, что означает наличие у них стадного инстинкта. В остальном все было тихо и мирно. Сухпайки не самая вкусная еда, особенным разнообразием не отличается, зато весит мало, легко готовится и очень компактна. Теперь они вышли на город, который возможно мог бы стать их местом обитания, но скорее всего не станет.

- Кто смог это построить? – бросил вопрос в никуда Даг. – Это... невозможно.

- Невозможно? – усмехнулась Карли. – Но я вижу гигантскую стену вокруг города, внутри которого кишмя кишат мертвяки!

Город действительно был окружен высокой стеной из бетонных плит. Она была слегка осевшая и кривоватая, даже неопытному взгляду было видно, что строилась она в спешке и с момента её постройки прошло немало времени. На самом деле, город был окружен стеной не полностью, западная, океаническая часть была открыта, ввиду отсутствия смысла её закрывать. Возможно эта стена продукт первых недель конца света.

- Что будем делать? – спросила Катя.

- Мхм... – Николс сделал вид что задумался. – Если здесь такой харяк на улицах, то в Сиэтле вообще друг по другу ходят наверное. Сколько там населения было?

- Семьсот тысяч, если мне память не изменяет. – ответил Даг. – И ещё, там 50% населения были с высшим образованием.

- О! Смотрите там, ребята! – предупредил всех Тревис рассмеявшись. – Не разбивайте умные головушки! Меня поражает твоё знание всяких неважных фактов, Дагги.

- Шутки в сторону. – Ли что-то в этом огороженном городе не нравилось. Какое-то несоответствие... – Странно это все. Не очень похоже на обычные города.

- Конечно, здесь же стена! – Фрэнк Трюдо указал ножом в сторону города.

- Не считай его за идиота, капрал! – встал на защиту Ли Николс.

- Даг, не подскажешь, сколько населения в городе Эверетт? – спросил Ли у Дага.

- Эм... стольник, не больше. – почесал тот затылок.

- А скольких вы видите на улицах? Хотя бы примерно. – предложил компании подумать и посмотреть Ли.

- Бляха... – Ричард Николс догадался первым. – Да здесь тысяч пятьсот! Город же кишмя кишит!

- Ох№еть! – Тревис тоже догадался. Впрочем как и все остальные.

- Это же значит, что кто-то почистил Сиэтл? – спросила Катя. – Пойдем туда?

- Нет, не пойдем. – покачал головой Ли. – Постараемся убраться отсюда подальше.

- Но почему? – не понял Тревис.

- Почему мы прозябали среди холодных камней целый год? – Николс тоже понял причину. Лицо Дага озарила улыбка озарения.

- Все дело в новом вирусе! – доктор Дженнер перестал копаться в компьютере подзаряжаемом Трюдо. – Если новый вирус туда уже попал, то там сейчас происходит или скоро начнется кровавая бойня и нам лучше держаться подальше. Если вирус ещё не дошел, значит тем более надо убираться отсюда, пока мы не вступили в контакт с местными. Вдруг у них сейчас все хорошо?

- Но кто-то ведь должен сказать о надвигающейся угрозе! – Карли возмущенно уставилась на Ли, явно надеясь на смену решения.

- Уходим. – остался стоять на своём Ли. – Соблазн конечно, город, возможно без мертвяков... Но это может быть опасно и для них и для нас.

- Б№яяяя! – сплюнул Тревис. – Лучше сдохнуть в городе, чем снова тащиться по лесам и холмам!

Город Мерисвилл был разбомблен до основания, как и мост на Эверетт. Они сейчас стояли на берегу реки Снохошмиш и глядели на юго-восточную стену города.

- Пойдем дальше на юг. Нужен транспорт. – Ли достал бинокль и начал рассматривать окрестности. С холма, на котором они стояли, открывался прекрасный вид.

Форест Грув, окрестности базы национальной гвардии

- Сучьи дети... – Вася медленно шел среди многотысячной толпы мертвецов и нес с собой канистру бензина. – Обосраться можно, б№я...

Он был полностью запакован в костюм химической защиты, который был увешан частями тел мертвяков и обмазан требухой. Его цель была база Национальной Гвардии США в центре города. Гвардейцы даже не успели объявить мобилизацию, когда их сожрали мертвецы. Слишком быстрая вспышка заразы, так как в городе был совершен теракт, в котором погибли десятки людей, а сотни были доставлены в госпиталь. Это если верить васиному дедуктивному методу. А может он себе все это насочинял и куча обгорелых костей, выбитые стекла, засохшая кровь на стенах и куча полицейских тачек в центре города – это просто кто-то не справился с гриллем.

Госпиталь вообще отдельная история. Там творился жуткий бардак в своё время, поэтому не поймешь, вроде как разворачивали палатки для размещения толпы народу, но не успели развернуть до конца. Дохлятина ходила по городу по кругу. Кто-то поставил самодельный колокол, который жутко стучит от любого дуновения. Идею Вася решил запомнить на будущее. Внутрь жестяного мусорного бака привязывают на шнурки полые коньячные бутылки. Сам “колокол” подвешивают на какое-нибудь труднодоступное место. Ветер дует нормально, создается жуткий шум. Если ветер легкий бриз – звон слышно отчетливо. И таких колоколов в городе пять или шесть, Вася специально не считал, но двигался со стадом. А стадо циркулировало по городу. Это система. А у систем есть авторы. Кого-то устраивал такой ход дел, когда зомбари двигались по городу, время от времени освобождая районы. А значит, на базе нацгвардии делать нечего. Что в свою очередь значит напрасные Васины усилия по откачке бензина из пяти тачек. А он уже размечтался, как соберет оружие, нагрузит им хамви под завязку и приедет в поселение героем-спасителем. Как же...

- Из стада лучше не выходить, правильно говорю, Боб? – спросил тихо у мертвеца в некогда солидном деловом костюме.

- Х-х-хы.. Ххх.. – ответил Боб.

- Говоришь, соображаю хорошо? Спасибо на добром слове... – продолжил диалог Вася. – Валя вон не ценит. Хотя сама дура ещё та.