- С каких пор ты стал заправским специалистом по погоням? – спросил Дюк.

- Я подключил формальную логику. Могут ли профессиональные наемники быстро догнать пусть и подготовленных, но гражданских? Да. Гражданские прошли тридцать миль, если верить Ли. Могли ли профессиональные наемники на машинах догнать их в течение этого времени? Да. Догнали? Нет. Чувствуешь противоречие? – начал рассуждать Даг. – Из этого можно сделать вывод о том, что им что-то помешало. Смею предположить, что жители того милого городка, любезно выпущенные Ли погулять на свежем воздухе. Так или иначе, им не до нас, а значит, можно сделать привал.

Повисло молчание.

- Не, тут хрен поспоришь, если так посмотреть... – произнес наконец Дюк. – Как думаешь, босс?

- Парнишка прав. – протянул Николс. Затем похлопал Дага по плечу. – Соображаешь, молодец.

Привал решено было устроить через пять миль. Выкопали яму, развели там костер и обложили хвоей.

- У нас ситуация, честно говоря... – вдруг сказал Фрэнк Трюдо.

- Что ещё за ситуация? – спросила Молли, готовившая рагу из фасоли с тушенкой.

- Да как сказать... – неуверенно произнес Френк, пристально вглядываясь в экран ноутбука. – Сигнал появился, запрос эвакуации. В ста пятидесяти милях от нас. Приоритет высочайший.

- Президент Канады? – ухмыльнулся Кенни.

- В Канаде нет президента. – серьезно ответил Трюдо. – Не знаю кто это, даже не знаю как он оказался посреди этой глуши.

- Эй Док! – позвал Ли. Доктор Дженнер подошел, на ходу жуя бобы из банки.

- М-м-м, божественно! – сказал он, закидывая в себя ещё одну ложку. – Пища богов! Да, Ли? Чего-то хотел?

- У вас на Аляске были смежники? – спросил Ли.

- Да нет. В Европе была пара лабораторий, но они... кхм... закрылись через пару дней после начала “пожара”. В Японии ещё одна была, в Южной Африке, в Австралии. “Была” значит, что больше нет, это для непонятливых. Я когда в “Нору”, так наша лаборатория называлась, попал, меня просветили про судьбу остальных смежников. В рамках инструктажа по технике безопасности. – ответил доктор Дженнер дожевав порцию. Затем задумчиво произнес. – Что самое странное, в США не было ни одной лаборатории. Или были, но мне о них никто ничего не рассказывал. Только ЦКЗ, которые были уничтожены в первые деньки, если не считать бункера где укрывались мы с Кандас...

Повисло молчание, прерываемое возней Дака с какой-то палкой.

- Ясненько... – произнес Тревис. – Ну так что? Какие планы Ли?

- К чертям этот сигнал. Очевидная ловушка. – высказал свое мнение Ли. – Идем через леса, никому на глаза не попадаемся, питаемся оленями и прочей живностью. У нас сверхзадачи никакой нет, никому мы ничего не должны. Просто идем. Хотя я сомневаюсь, что наемники просто так отцепятся.

- У меня скоро от постоянной ходьбы ноги в жопу втягиваться начнут, Ли... – устало произнес Кенни.

- Решено значит, идем на запад, как и раньше. – подвел итог Николс.

Где-то под землей, очень далеко от группы Ли. ***

- ...не справился. Дэниэлс не оправдал наших ожиданий. Потерял 75% вверенного отряда, не достиг хоть каких-нибудь результатов... наши отношения должны быть прерваны, он больше не представляет для нас какой-либо ценности. – закончил доклад неизвестный в костюме, стоимостью в подержанную, но довольно хорошо сохранившуюся машину.

- Выводы правильные, но нужно помнить, что в его руках Сара Морриган. В Ванкувере она добыла для нас очень много информации о ходе работы над вакциной от... болезни. – взял слово пожилой мужчина в костюме, стоимостью в новый автомобиль среднего класса. – Она что-то утаила, чтобы поторговаться с нами, когда придет время выдачи, хе-хе, вознаграждения. Она производит впечатление умной женщины... Вышлите отряд на поиск капитана Дэниэлса, отметьте приоритетным сохранение жизни доктору Морриган.

Озерная трасса на город Венити, штат Аляска. Через неделю после стычки в Олд-Кроу***

- Заткнись, сука! Хватит реветь! – в очередной раз заорал в багажный отсек фургона Дэниэлс.

- Дай мне еды... Умоляю! – проревела Сара Морриган. – Пожалуйста... Я сделаю все что ты захочешь!

- Все что захочу? – спросил Дэниэлс. “А почему бы и нет?” – Сделка. Я иду с пачкой сухого пайка, раздвигай ноги, сука.

Остановив фургон недалеко от озера Венеши, Дэниэлс осмотрелся, поводил стволом штурмовой винтовки по сторонам и пошел к задним дверям.

- Стресс нужно снимать... – пробормотал он, будто бы перед кем-то оправдываясь. – Вредно быть постоянно напряженным...

Стояла жара поздней весны. Деревья покрылись зеленью, на озере плавали какие-то птицы, идиллия. “Самое то для романтического перепихончика за еду”

- Дорогая, я дома! – открыл он дверь фургона и получил туфельным каблуком в лоб.

- Рано ты расслабился, мудоглавый! – выпрыгнула Сара из фургона. – Сейчас я тебя так отму...

Дэниэлс подсек ноги доктора Морриган и залез на неё сверху.

- А ты бойкая сучка... – одной рукой он начал щупать её грудь, а другой расстегивать свою ширинку. – Сейчас повеселимся...

Сара громко закричала, но увы, никто не пришел. Лишь в семистах метрах на шум развернулся мертвяк, но был отвлечен заволновавшейся птичкой.

Озеро Веткви, штат Аляска. Группа Ли, через неделю после стычки в Олд-Кроу. ***

Леонид до мозга костей сжился с постоянными маршами. На восток, по лесам Беларуси, на запад, через бетонные заграждения врага, на юг, сквозь зенитки и истребители фашистов. На север он практически никогда не ходил, лишь в Анголе несколько раз, да в Корее разок, за американскими диверсантами. Теперь они шли на северо-запад. Леонид привык, но вот Ли...

Тело ныло уже давно, нервное напряжение, физическая усталость от нагрузок, которыми Леонид осознанно нагружал тело Ли, да и подспудный страх за Клементину и Карли. Леонид не думал, что когда-нибудь сможет полюбить кого-нибудь ещё...

Flashback

Осень 1952 года. Леонид вернулся из командировки, ему вручили награду и дали неделю на отдых. Он шел по Москве и не имел каких-либо конкретных целей. Он так давно на войне, что уже не особо представляет что делать на гражданке, и зачем туда возвращаться. Война для него никогда не кончалась, до этого дня.

Он выбрал первую попавшуюся столовую, наградных хватит на полгода умеренной жизни, но он все же решил не шиковать. Заказав полную порцию борща, котлету с картофельным пюре и пару стаканов лимонада, Леонид сел за стол укрытый белой скатертью, начал есть.

Потом пришла она. Лидия. Он все понял в тот самый момент. Война не кончилась, но отошла на второй план.

Весна 1957 года. У них родился сын, Артур. Леонид встречался с Лидией в течение 5 лет, боялся жениться, так как мог умереть на любом задании. Лишь через несколько десятков лет он понял, что был тогда очень глуп.

Лето 1960 года. Новая “командировка”. Сын не понимает, куда едет отец. Возможно их будущий раскол начался ещё тогда, возможно. Лидия всё понимает, и ждет. Из следующих пяти лет, он был дома всего лишь месяц.

Осень 1974 года. Африка. Леонид был уже не молод, до Африки он полагал что зачерствел и его не удивить человеческой жестокостью. Он ошибался.

Артур поступил в Московский институт радиотехники, электроники и автоматики. Сидя в роскошном кресле местного царька-людоеда, Леонид ещё раз перечитывал письмо с этой новостью. Он гордился сыном под вопли сгорающего в огромном камине каннибала.

Весна 1978 года. Очередная командировка. Сын наорал на Леонида и покинул дом. Профиль работы уже другой. Подготовка специалистов в Ташкенте.

Лето 1988 года. Артур женился. Родилась внучка, Валентина. За ней внук Георгий.

Зима 1993 года. Сына пригласили в Массачусетский технологический институт, как выдающегося профессионала в деле разработки электроники. Он согласился и в ультимативной форме забрал семью и мать с собой. Леонид решил остаться, был долгий и тяжелый разговор с семьей. Грифы секретности, наложенные на дело Леонида не позволяли уезжать за рубеж, да и он сам не хотел.