В оформлении книги использованы сюжеты произведений художников-баталистов XIX – начала XX века..

Художник А. Соловьев

Мы очень рады, что сегодня интерес к истории не только не иссякает, но и растёт. Но что же такое история? Некоторые и наукой-то её даже не считают, поскольку по одному и тому же вопросу часто существует множество мнений, проверить которые экспериментально невозможно. Но к истории нельзя относиться, как к физике или математике, а машину времени, к большому сожалению, никто ещё не изобрёл (упрёк физикам и математикам – наверное, просто не хотят). А как было бы здорово нажать кнопку, отбыть в прошлое и своими глазами увидеть, как всё было на самом деле.

Но чего нет, того нет. Иногда также говорят, что историк – это человек, «предсказывающий прошлое». Действительно, эта наука нередко стояла на службе у идеологии. С подчистками и исправлениями учёные регулярно сталкиваются даже в древних летописях. Но та же история доказала, что трактовка прошлого в угоду сиюминутным политическим интересам чаще всего приводит к войнам и конфликтам. Убедиться в этом нетрудно и ныне.

Знать прошлое своей страны необходимо. А вот можно ли изучить историю только по школьным учебникам? Уверены, что нет. Ведь история – это не только основные события и даты, которые нужно запомнить, чтобы успешно сдать экзамен. История – это, в первую очередь, люди, причём не только монархи и вожди. Это наши предки, их дела и поступки, их заблуждения и пороки, их подвиги и трагедии. А сколько в ней ещё загадок!

В этой книге мы попытаемся доказать, что история может быть совершенно нескучной. Надеемся, что книжка вам понравится, и сообщаем, что в серии под общим названием «Невыдуманные истории из русской истории» также готовятся к выпуску:

«Век восемнадцатый»,

«Век двадцатый»,

«Под Андреевским флагом».

В начале июня 1798 года на рейде острова Мальта показалось множество военных кораблей. Это генерал Бонапарт начал свою экспедицию в Египет. Он потребовал от хозяев острова – рыцарей Мальтийского ордена разрешения на высадку своих войск с целью пополнения запасов питьевой воды. Несмотря на отказ, десант был высажен, и после недолгого боя над столицей острова – городом Валлетта взвился французский флаг.

Предлог, конечно, был надуманным. В Средиземном море Мальта всегда имела стратегическое значение, и захват острова укреплял положение Франции в этом регионе. Позднее в своих мемуарах Бонапарт честно написал: «Решающим в захвате острова явилось то, что он отдался под покровительство императора Павла – врага Франции».

В ходе Великой французской революции все владения Мальтийского ордена в стране были конфискованы. Многие мальтийские рыцари перебрались тогда в Россию, где обратились к императору Павлу I с просьбой взять орден под свою опеку.

Русский монарх согласился и принял титул Великого магистра Мальтийского ордена. Государь подписал акт «О поступлении острова Мальты под защиту России» и приказал на всех картах обозначать его как губернию Российской империи. А на гербе российского государства появился мальтийский крест.

Также мальтийский крест стал государственной наградой в виде Ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Союзник России – Великобритания официально заявила, что Мальта в круг её интересов не входит и, если русский император желает получить остров, она возражать не будет.

В Валлетте должен был разместиться русский гарнизон, состоящий из артиллеристов и трёх батальонов пехоты. Назначен был и губернатор острова – барон Шпрингпортен.

Осенью того же года британские корабли начали блокаду Мальты. Русской эскадре адмирала Ушакова было предписано оказывать англичанам всяческое содействие и совместными действиями освободить остров. В августе 1800 года французы капитулировали, но, вопреки всем договорённостям, над столицей острова взвился только британский флаг, что символизировало безраздельное и абсолютное господство здесь Великобритании. Все былые договорённости забылись быстро. Бывшие союзники разругались в пух и прах. Последовал разрыв русско-английских отношений. Эскадра Ушакова покинула Средиземное море. Английским судам был закрыт доступ во все русские порты.

В январе 1801 года Россия заключила договор с Францией. Теперь уже Наполеон обещал отдать Мальту России в обмен на военную поддержку в борьбе с Англией. Два монарха даже разрабатывали совместный поход в Индию. Однако уже в марте в результате заговора Павел I был убит. По мнению многих историков, в этом деле явно прослеживался «английский след». Многие из них и сейчас считают, что именно Мальта стоила Павлу жизни.

Новому императору Александру I Мальта была не нужна. От титула гроссмейстера ордена он отказался. С изображения российского герба мальтийский крест убрали. Ещё долгие годы Россия воевала с Францией, и её союзницей вновь стала Англия.

После завершения Наполеоновских войн и поражения Франции в 1814 году на конгрессе, который состоялся в Париже, владение британцами Мальтой было закреплено юридически. Частью Российской империи остров так и не стал.

После того как в 1800 году Мальту захватила Британия, русский император Павел I заключил союз с Наполеоном. Такого поступка от монарха никто не ожидал. Ещё недавно на улицах Санкт-Петербурга полицейские срывали с прохожих круглые (французские) шляпы и резали ножницами фраки, а сейчас два императора разрабатывали план совместного похода в Индию. Они считали, что покорение жемчужины Британской короны нанесёт заносчивым англичанам смертельный удар. Объединённые русско-французские силы должны были переправиться через Каспийское море в Персию и проследовать в Индию через территорию Афганистана. По мнению монархов, вся операция должна была занять не более пяти месяцев.

Чтобы новый союзник не сомневался в лояльности России, Павел I отдал приказ казакам Войска Донского отправиться в поход раньше намеченного срока. Донцам предстояло пройти тысячи вёрст по безлюдной степи и песчаной пустыне, преодолеть высокие горы и «земли те привести России в ту же зависимость, в какой она у англичан». По пути также надлежало занять Бухару и Хиву, где освободить всех русских пленных. Операция была строго засекречена. О конечной цели похода знал только атаман и несколько высших офицеров. Вдохновлённый беспримерным переходом Суворова через Альпы, император посчитал, что казакам ничего не стоит перебраться через горы и пустыни Азии. На операцию из казны выделили огромную по тем временам сумму в полтора миллиона рублей.

На Дон пришёл приказ собираться в поход. Вдобавок к коню и оружию каждый казак должен был иметь заводную (запасную) лошадь и провиант на полтора месяца. В короткие сроки подготовили 41 конный полк при двух батареях конной артиллерии. Общее число бойцов превышало 22 тысячи человек. В конце февраля 1801 года атаман Василий Орлов сообщил в Петербург о готовности. Приказ о выступлении последовал незамедлительно. Путь казаков лежал к Оренбургу.

Время начала похода выбрали неверно. Трудности начались уже с первых вёрст пути. Дороги были занесены снегом. Артиллеристы выбивались из сил, вытаскивая пушки из высоких сугробов. Не хватало топлива, и люди стыли на холодном пронизывающем ветру. Появились первые больные. Вскоре начались трудности с провиантом и кормом для лошадей. Взятые с собой овёс и сено закончились быстро. Весь пройденный путь был усеян трупами павших лошадей, над которыми кружили стаи воронья. В начале марта отряд подошёл к Волге и переправился через неё по рыхлому и нестойкому льду. А дальше дороги стали непроходимы уже из-за грязи. Началась весенняя распутица.