Наступила тишина, зрители выжидающе смотрели на подиум, заиграла инструментальная музыка, и Сандор увидел, как из-за ширмы начали появляться модели. Называли имя студента и учреждение, в котором он учился, после чего давалось краткое описание его проекта. Он рассматривал представляемые модели, неосознанно сравнивая их и оценивая с точки зрения конкуренции Сансе, ему было интересно, что же подготовила она сама. Он даже не удосужился у нее об этом спросить, и нахмурился, вспомнив об этом упущении.

Когда вышла последняя модель, то в зале все вдруг начали перешептываться, а Сандор замер не в состоянии пошевелиться, когда увидел, что эффектной рыжеволосой моделью, которая привлекла всеобщее внимание, была никто иная, как Санса.

- Леди и джентльмены, - начал ведущий. – Санса Старк из Южного колледжа дизайна представляет свою работу – серое платье с голубым оттенком, выполненное из необработанного китайского шелка.

По мнению Сандора ведущий дал крайне лаконичное описание. Он совершенно не упомянул о разрезе сбоку, который обнажал ее длинные стройные ножки. Не было никакого упоминания о глубоком декольте V-образной формы, подчеркивающем ее грудь, которой элегантный лиф придавал еще большую полноту. Она явно была без лифчика, заметил Сандор, и он задумался о том, что же, черт возьми, удерживает ткань на месте, не давая сползти вниз. Он решил, что дизайн этого платья очень красив, но именно благодаря надевшей его женщине в него была привнесена жизнь. Она была богиней, воплощая в себе лед и пламя, ее огненные волосы создавали резкий контраст с бледной кожей и холодным блеском платья. Она была великолепна.

Что б меня черти взяли, думал он, наблюдая как Санса прошлась вдоль подиума с такой же легкостью и изяществом, как и остальные модели. Он задержал дыхание, и не мог выдохнуть, пока Санса не скрылась за кулисами. Раздались бурные овации, но Сандор не мог себя заставить присоединиться к аплодисментам. Он почти не видел шоу, которое последовало за выступлением Сансы, ожидая ее возвращения. Ее образ прочно засел перед его внутренним взором, и он не мог сосредоточиться на чем-то другом. Когда, наконец, Санса вернулась, снова облаченная в свой черный костюм, он, похоже, сидел с хмурым видом, потому что она вопросительно приподняла брови.

- Что это было? – проворчал он. – Почему ты не предупредила?

- Неожиданно, да? – прошептала она.

- Абсолютно, - ответил он.

- Для меня это тоже стало сюрпризом, - призналась она. – Модель споткнулась и растянула лодыжку в ванной прямо перед тем, как переодеться. А подходящих моделей с нужной комплекцией больше не оказалось.

- Как у тебя, - заметил он.

- Верно, - кивнула она. – Ведь платье шилось по моим меркам.

Исключительно в эстетических целях он отметил, что большинство моделей были плоскогрудыми, и даже рядом не стояли с пышными формами Сансы. Он прочистил горло, а заодно и мозг от непотребных мыслей.

- Ты когда-нибудь была моделью? С виду выглядело так, будто ты хорошо знаешь, что делать.

- Никогда, - покачала она головой. – Но я все утро была здесь и наблюдала за моделями во время репетиции, а когда я была моложе, мама водила меня на занятия, где учили правильной осанке, так что я знала, как надо ходить. За сценой девчонки были очень добры и устроили мне ускоренный пятиминутный курс по модельной походке. Директор показа предупредил, что я не буду участвовать, если не найду подходящую модель, а я ни за что не хотела упускать такую возможность. Я чувствовала себя так, словно прошлась по раскаленным углям… но мне удалось убедить директора позволить сделать это!

- Рад, что все получилось, - хмыкнул он. – Платье неплохое. Продолжай в том же духе, пташка.

От похвалы она вся прямо засветилась:

- Спасибо. Для меня это много значит.

Остаток вечера стал настоящим испытанием для его терпения, а Санса просидела весь вечер рядом с ним, с восхищением глядя на модели, представленные другими дизайнерами. Когда шоу закончилось, к Сансе подошли люди, чтобы поздравить ее с проектом, подарить ей визитные карточки или напрямую взять ее контакты. Она представила его своим знакомым, включая свою однокурсницу Ранду Ройс, которая с пониманием смотрела на него, и Сандора заинтересовало, что Санса ей рассказала о нем, и говорила ли она об этом с кем-нибудь еще. Его это сильно не волновало, ведь он был рядом с ней, и с лица Сансы не сходила улыбка.

________________________

Было около 11 вечера, когда они пошли в любимый бар Сандора, который располагался неподалеку от Старого Причала. Бармен сразу же обслужил их, поставив перед Сандором пиво и коктейль для Сансы. Как обычно, Санса много говорила, а он больше слушал, время от времени буркая ей в ответ, когда она его о чем-то спрашивала. Было уже поздно, но Санса явно не собиралась заканчивать праздник жизни, находясь под впечатлением от своего первого дебюта в мире моды.

После двух коктейлей Санса заявила, что голодна, поэтому он заплатил за выпивку и пошел с ней в круглосуточный магазин по соседству за горячими чипсами, обильно посыпанными приправами. Он наблюдал, как она берет каждый кусочек своими нежными пальцами, и думал о том, что еще никогда поедание картошки не выглядело настолько соблазнительным процессом. Когда она доела, оставив в стаканчике лишь оранжевые крошки паприки, Санса предложила прогуляться.

- Уже почти полночь – сказал он. – Тебе пора домой.

- Еще рано – возразила она. – Ночь темна и полна возможностей, никогда не знаешь, что она принесет!

Они пошли гулять, и Сандор усомнился в здравомыслии ее решения, когда ночной воздух врезался в него, словно стена изо льда. Санса родилась на Севере, где зимы еще холоднее, и он понял, что она привыкла к морозу. Терпи, велел он себе. Неудивительно, что они добрели до старого Причала, хотя предпочли остаться у самого входа, так как волны в ту ночь достигали перил, и даже у Сансы хватило ума не соваться туда.

- Теперь довольна? – спросил он у нее. – Я отморозил всю задницу, Санса. Давай закругляться.

- Еще пару минуточек, - сказала она. – Я так давно не смотрела с Причала в последнее время.

- Ты увидишь больше при свете дня, - саркастично заметил он. – К тому же будет чертовски теплее. Пошли, давай посадим тебя в такси.

- Нет еще.

- Санса…

- Почему ты так стремишься сплавить меня домой? – наехала она на него.

- Потому что уже хренова полночь и…

- Я не об этом, и ты прекрасно это знаешь, - Санса издала цыкающий звук и бросила на него многозначительный взгляд. – Наверняка ты должен замечать, когда…

Ее голос стих, и он точно знал, к чему она клонит. Он нахмурился. Он не был к этому готов, но решительный вид Сансы наводил на мысль, что она не собирается отступать.

- О, я заметил, - согласился он. – Просто не считаю, что ты хорошенько подумала.

- Я хорошо подумала.

- Что изменилось, Санса? – резко спросил он. – Еще совсем недавно ты обращалась со мной, как с посторонним. С чего вдруг такие перемены?

- Я открыла глаза, Сандор.

- Тогда ты совершаешь ошибку.

- Нет, не совершаю, - Санса шагнула в его сторону. – Теперь я все ясно вижу и знаю, чего хочу.

Сандор с трудом сглотнул:

- Ты не знаешь, чего хочешь. Ты и понятия не имеешь, о чем просишь.

- Я ведь не прошу навсегда, Сандор, - заявила она, и он не нашелся, что на это ответить, поэтому она продолжила. – Это потому что я слишком молода? Ты действительно не воспринимаешь меня как женщину?

- Я воспринимаю тебя, как женщину, - проскрежетал он. – Поверь мне. С недавних пор я вижу в тебе женщину.

Глаза Сансы расширились, когда она поняла, что он говорит правду, которая была написана у него на лице.

- Ты хочешь меня? – спросила она низким с хрипотцой голосом, в котором слышались надежда и желание.

Сандор сжал кулаки. Когда он ответил, его голос больше напоминал рычание.

- Да, пташка. Я хочу тебя.

Она смотрела на него с приоткрытым ртом, и еще на шаг приблизилась к нему. Санса протянула руку и погладила его по воротнику. Сандор накрыл ее руку своей, перехватывая ее пальцы, чтобы они не перебрались к нему на грудь.