- Вы нашли то, что искали? - вмешалась Холли, желая разрядить обстановку.

- Сразу. Тед знал, куда прятать.

- Послушайте-ка, - начал Тед.

- Я понимаю, почему вы так разозлились, - виновато сказала Холли. - Мне следовало самой выйти из машины и помочь с чемоданами. Ведь я знала, что вас только что выписали из больницы, и должна была помочь другу.

- Этот парень нам не друг, - проворчал Тед.

- Тед, - предупреждающе взмахнула рукой Холли. Она повернулась к Бьюкенену.

- Послушайте, мне жаль, что так вышло, но вспомните, это была ваша идея выселить меня из отеля. Если хотите, чтобы я пошла вам навстречу, то обойдитесь без мелодраматических жестов и перестаньте меня запугивать.

- Тогда, может быть, вернемся в гостиницу и я представлю вас парню, который сидит в холле?

- Это шутка? - глаза Холли прищурились.

- По виду того парня не скажешь, что у него есть чувство юмора.

- Что за чушь он несет? - угрюмо вставил Тед.

- Правильно, Тед. Чушь, - Бьюкенен даже не взглянул в его сторону. - Мне наплевать, что будет с тобой, но, пока у нас с Холли есть пара невыясненных вопросов, я не хочу, чтобы у нее возникли проблемы со здоровьем.

- Перестаньте меня запугивать, - повторила Холли.

- Куда едем, сэр? - Водитель сел в машину и выжидающе посмотрел на пассажиров.

- Так, дайте сообразить, - Бьюкенен вытер вспотевший лоб. - Я приехал сюда, чтобы отдыхать. Почему бы нам не прокатиться по реке? Пожалуйста, отвезите нас к пристани на Тулузской улице. Сейчас полтретьего. Мы как раз успеваем на пароход.

Когда такси нырнуло в поток транспорта, Холли заметила:

- Для человека, который утверждает, что раньше не бывал в Новом Орлеане, вы неплохо знаете город.

- Я изучил путеводитель.

- В больнице? Когда лежали без сознания?

9

Ярко раскрашенный трехпалубный пароход под звуки музыки отчалил от пристани и двинулся вдоль берега Миссисипи. Сотни пассажиров собрались возле поручней и, подставив лица порывам свежего ветра, наслаждались панорамой проплывающих мимо доков, складов и старинных поместий.

Большинству отдыхающих нравилось загорать на солнце, но Бьюкенен, чьи глаза болели от яркого света, предпочел укрыться в тени. Они с Холли прошли на корму и расположились под тентом. Поскольку остальные пассажиры столпились у борта, поблизости никого не оказалось и можно было не опасаться, что их разговор подслушают.

- Не понимаю, зачем понадобилось садиться на пароход? - нетерпеливо спросила Холли.

- Так легче исчезнуть, - ответил Бьюкенен, посасывая через соломинку холодную кока-колу. Перед тем как отправиться в плавание, он купил несколько банок - для себя и для Холли. - Мне нужно время и место, чтобы подумать. - Он проглотил две таблетки от головной боли, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула.

- Вам нужно было как следует подлечиться.

- Слишком много дел.

- Вроде разглядывания грязной Миссисипи? Тед не в восторге от того, что ему пришлось остаться с чемоданами на берегу.

- Вы сказали, что хотели поговорить, а мне не нужны свидетели. Теперь ему остается только сидеть и ждать. Еще немного отплывем, и вы не сможете связаться с ним по рации. Кстати, где вы ее прячете? В сумочке? Или, может быть?.. - Бьюкенен показал на вырез платья Холли.

- Угадали, - обескураженная Холли сунула руку под платье и протянула ему крохотный микрофончик с передатчиком, который отцепила от бретельки бюстгальтера. - Сдаюсь.

- Подозрительно легко сдаетесь, - Бьюкенен выключил передатчик, металлическая поверхность которого сохранила тепло ее тела. - Откуда мне знать, что у вас нет еще одного?

- Есть только один способ проверить. Но если уж я не позволила обыскивать себя в поезде, то, конечно, не собираюсь...

- О чем вы хотели поговорить?

- Ну, для начала скажите, кому понадобилось вас убивать? И, пожалуйста, не морочьте мне голову выдумками о сумасшедших.

- Кому? Интересный вопрос, не правда ли?

- Очень.

С тех пор как Бьюкенен проснулся в больнице, он и сам не переставая ломал голову над этой загадкой. Такой поворот разговора вполне его устраивал. Нужно отвлечь внимание Холли от "Виски с содовой".

- Откройте сумочку.

Она подчинилась.

Диктофона внутри не оказалось.

- Хорошо. Попробую вам объяснить. Я действительно приехал в Новый Орлеан к другу, - Бьюкенен поколебался и добавил: - К женщине. - Он снова задумался. Здесь нет никаких секретов, и я не вижу причины скрывать... Мы не виделись шесть лет, и вдруг она присылает мне открытку, в которой просит о помощи. Она очень независима и не станет обращаться с такой просьбой из-за пустяков.

- Вы были с ней близки?

- Вы статью пишете или собираете сплетни для светской хроники? Наши отношения вас совершенно не касаются.

Холли молча ждала. Бьюкенен прикусил губу.

- Мы могли быть близки. И, наверное, должны были быть вместе. Возможно, нам следовало пожениться.

- Но?..

- У меня тогда возникли проблемы: никак не мог разобраться, кем я на самом деле был. "Был?" - спросил себя Бьюкенен. Словом, мы договорились встретиться вчера вечером в "Кафе дю монд". В одиннадцать часов. Но она не пришла, а вместо нее появился тот парень с ножом.

Он еще больше откинулся на стуле и почувствовал, как в тело врезался засунутый за пояс пистолет. Внезапно Бьюкенен понял: он остался в живых только благодаря тому, что лезвие ножа наткнулось на сталь "беретты" и скользнуло в сторону. От этой мысли его бросило в пот.

У него пересохло во рту, и он приложился к банке с кока-колой.

- Что это, случайное совпадение? Я прихожу в условленное место в назначенное время, но мне не удается встретить человека, которого я жду, и как раз в этот момент меня бьют ножом... Я долго над этим думал и хочу сказать: что-то я плохо верю в такие совпадения. Женщина, с которой мы должны были встретиться, и человек с ножом как-то связаны.

- Он знал, что вы собираетесь помочь вашей подруге, и хотел помешать?

- Может быть, у вас найдется лучшее объяснение?

- В вашей теории есть одно слабое место. Она не пришла, и вам не удалось узнать, почему она просила о встрече. Какой смысл на вас нападать, если вам ничего не было известно?