- Правда заключается в том, - продолжал полковник, - что, когда "холодная война" закончилась, ваши люди сообразили, что останутся без работы, если не найдут себе нового занятия. Но, как оказалось, борьба с наркомафией - дело опасное, а ваши ребята рисковать не хотели. Поэтому предложили рисковать нам. Вы ничего не добились еще и потому, что получали информацию у главных воротил в обмен на обещание их самих не трогать. Конечно, неловко охотиться за людьми, с которыми поддерживаешь такие любезные отношения. Вот вы и попросили нас взяться за торговцев наркотиками так, чтобы они не догадались, кто их подставил.

- Не забывайте, полковник: не мой, а ваш человек вдруг решил превратиться в странствующего рыцаря и исчез неизвестно куда.

- Капитану Бьюкенену не удалось бы незаметно исчезнуть, если бы ваши люди как следует наблюдали за гостиницей.

- За гостиницей наблюдали не мои люди. И раз уж зашел разговор... Именно ваши люди завалили всю операцию. Солдаты ничего не смыслят в подобных вещах...

- Довольно, - вспыхнул полковник. - Ваше мнение меня больше не интересует.

- Но...

- Я сказал, довольно. - Полковник повернулся к майору с капитаном, которые в оцепенении смотрели на участников внезапной перебранки. - Что предпринято в отношении Бьюкенена?

Блондинка откашлялась и сказала:

- Я позвонила в компанию, которая выдала ему кредитную карточку, назвалась его женой и сказала, что карточка украдена. Я думала, он купит билет на самолет, но ошиблась. В компании сообщили, что некто, используя его имя, взял напрокат машину в одном из новоорлеанских агентств.

- Дальше? - потребовал полковник.

- Затем карточкой воспользовались, чтобы снять комнату в мотеле Бомонта.

- Впечатляюще, капитан. Полагаю, наши люди сейчас в Бомонте?

- Да. Но Бьюкенена там нет.

-Нет?

- Оказалось, он остановился в мотеле всего на пару часов и в тот же день уехал.

-Что?

- Возможно, он сильно спешит, - предположила блондинка.

- Куда?

Она покачала головой.

- Похоже, Бьюкенен движется на запад. В компании обещали держать меня в курсе.

- Вы упустили одну маленькую деталь, - вступил в разговор Алан.

Остальные молча уставились на него.

- Когда Бьюкенен попытается вновь воспользоваться карточкой... Компания ведь не только заморозит его кредит, но и сообщит в полицию. Чудесно, не правда ли? Не хватало, чтобы в дело вмешалась полиция.

- Черт, - процедила сквозь зубы капитан Уэллер.

- Хорошо, допустим, вам удастся выйти на него первыми, - продолжил Алан. Вы уже решили, что будете с ним делать? Может, посадите в одиночку? Разве не ясно, что это не выход из создавшегося тупика? Почему бы просто не оставить его в покое? А он сдержит свое обещание и исчезнет.

Капли дождя громко стучали по стеклу.

- Вы сказали, Бьюкенен убежден, что мы пытались его устранить? - спросил полковник.

- Совершенно верно.

- Его подозрения просто абсурдны. Надо быть настоящим параноиком, чтобы такое придумать. Как в таком случае верить его обещаниям? Вдруг он решит снова выплыть на поверхность? А что вы скажете по поводу журналистки? Она обещала прекратить расследование, но где гарантия, что у нее не осталось копий фотографий и документов?

- Какое бы решение мы ни приняли, необходимо сделать это как можно быстрее, - напомнил майор. - В Центральной Америке два десятка моих людей. Все они ожидают, что я обеспечу им надежное прикрытие. Пока мы теряем время на поиски Бьюкенена, там могут произойти любые неприятности. Ну что ему стоило принять наше предложение и перейти на работу инструктором? Что плохого в том, чтобы быть инструктором?

- Потому что он не тот, кого вы хотите из него сделать, - ответил Алан. Остальные молчали. - Правда, я и сам не знаю, кто он такой, - добавил Алан после короткой паузы.

9

На въезде в деловую часть Сан-Антонио преследователь несколько поотстал. Однако когда они выехали на освещенные улицы города, Бьюкенену удалось хорошо разглядеть джип "чероки" серого цвета - подходящая окраска для слежки, особенно ночью. Человек в джипе умело прятался за другими машинами. Он ошибся только в первые две минуты преследования.

Но этого оказалось достаточно.

Бьюкенен подъехал к заправочной станции, залил полный бак и зашел внутрь расплатиться. Выйдя на улицу, он сразу заметил серый джип, припаркованный неподалеку от бензоколонки.

Бьюкенен сел в машину и, проехав совсем немного, остановился перед маленьким торговым центром. Там же находился мексиканский ресторанчик, в котором он наскоро перекусил мясом с бобами, запивая еду кока-колой и незаметно поглядывая в окно, где в темном углу площадки стоял джип. Водитель разговаривал по телефону.

От перченого мяса Бьюкенена бросило в жар. А может быть, лихорадило от усталости. Боль в боку усилилась. Сейчас бы отдохнуть, подумал он и проглотил еще три таблетки.

Закончив есть, он прошел через черный ход, обогнул здание торгового центра и быстро направился к месту, где стоял джип.

Водитель разговаривал по телефону, не спуская глаз с двери ресторана, и не заметил, как Бьюкенен приблизился к машине со стороны пассажира. Стоило водителю положить трубку, как Бьюкенен открыл дверь и, оказавшись рядом с ошеломленным преследователем, ткнул его в бок пистолетом.

Тот застонал от боли и неожиданности.

-Имя!

Человек испуганно молчал.

Ствол пистолета уперся ему под ребра.

- Я сказал, имя!

- Фрэнк... Франк Такер.

- Ну что ж, давай прокатимся, Фрэнк.

Тот, казалось, оцепенел от ужаса.

- Заводи машину, Фрэнк, или я тебя убью. - Угроза прозвучала совершенно буднично. Человек повиновался.

- Хорошо, - похвалил его Бьюкенен, - а теперь вперед. Держись за руль обеими руками.

Они проехали мимо "тауруса". Бьюкенен поставил машину перед входом. Пока ресторан не закроется и стоянка не опустеет, никто не обратит на нес внимания.

- Что вы хотите? - дрожащим голосом спросил водитель.

- Ну, для начала... - Свободной рукой Бьюкенен пошарил у него под курткой. Его пальцы нащупали пустую кобуру. - Где пистолет?

Испуганный взгляд Фрэнка указал на "бардачок". Бьюкенен открыл крышку и достал увесистый "магнум".