Но в том-то и дело, что я симпатичная, а не сексуальная. Хорошая девочка по соседству, а не отполированная девчонка из женского общества, не та, с кем флиртуют. Девушки, которые появляются на его борцовских встречах, все полуголые и в полной боевой раскраске.

Как и девушки в этом баре.

Как и мои соседки по комнате, у которых обрезаны рубашки и узкие штаны.

Музыка бьет вокруг нас басами. Темно и грязно, и ему приходится придвинуться еще ближе, чтобы услышать, как я говорю:

— Ты думаешь, что я выгляжу красиво?

Он выгибает одну из своих темных бровей.

— Ты же это знаешь.

Моя голова слегка качается.

— Ты так со мной не разговариваешь. Ты не говоришь такие вещи.

Нет, обычно он рычит, как медведь.

— Может быть, я не знаю, как.

Я наклоняю голову, чтобы рассмотреть его.

— Сколько пива ты выпил?

— Три.

— Три?

— Да, три. Но я остановлюсь, если ты хочешь.

— Ты уже большой мальчик. Я не собираюсь говорить тебе, что делать, – хихикаю я.

Он язвительно смеется.

— Иногда, Вайолет, мне кажется, что я позволяю тебе.

— Э-э.. — Это лучшее, что я могу придумать.

— Иногда, Вайолет, мне кажется, что я позволяю тебе водить меня за нос, как большого чертового дурня.

— Я-я... не хотела.

— Нет? — Он настроен скептически.

— Нет. — Я застенчиво опускаю голову. — Мне бы не хотелось водить тебя за нос. Я бы никогда не хотела, чтобы ты чувствовал, что я тебя использую.

— Используешь меня? Ты? Вайолет, посмотри на меня. — Он берет меня двумя пальцами за подбородок, и я смотрю в его хрустальные радужки. Его завораживающие, странного цвета глаза. Губы изогнулись в восхитительной улыбке.

Ухмылке.

— Используй меня так, как хочешь.

Я смотрю, как эти полные, сексуальные губы произносят слова, и чувствую, как все мое тело нагревается. Накаляется.

О. Мой. Бог. Он не говорит о том, чтобы я водила его за нос, как большого чертового дурня. Он говорит о своем теле; я могу сказать это по тому, как его зрачки расширяются под светом. Пр его раздутым ноздрям.

Зик Дэниелс со мной еще не закончил.

Мы не закончили друг с другом, ни в коем случае.

Вот только я не очень-то умею флиртовать. Я понятия не имею, что сказать или что делать с этим рослым, задумчивым мальчиком передо мной, который внезапно стал похож на самого себя.

Мальчиком, который слишком много думает и все делает целенаправленно.

Я так хочу поцеловать этого мальчика, что у меня будут болеть губы, если я этого не сделаю.

Музыка вокруг нас становится тихой, медленной и сентиментальной, я думаю, это хэвиметалл, группа из начала 90-х, но это баллада, и яркие огни становятся тусклее. Огни над импровизированным танцполом мерцают. Пара байкеров и студенты колледжа танцуют. Раскачиваются.

— Наверное, мне стоит вернуться к друзьям. Я уверена, что они ищут меня.

Его нос касается моей щеки, когда его губы находят мое ухо.

— Ты должна знать, что этот бар небезопасен, Вайолет. Ты не должна разгуливать в одиночестве. Ты даже не должна быть в таком месте.

— Где же мне тогда быть? — Мои длинные ресницы трепещут. Губы покалывает от нашей энергии.

— Не здесь.

— Ты здесь.

— Верно, но мне было бы спокойнее, если бы ты была дома, в безопасности.

— Я здесь с компанией друзей, так что все в порядке. — Чтобы убедить его, я указываю на Дерека, парня Мелинды, который встряхивает напиток между двумя серебряными чашками в одном из главных баров. Мел и Уинни топчутся на месте, поглядывая в мою сторону.

— В порядке? Вас только трое! Ты бы не смогла дать отпор ни одному из парней в этом баре, даже если бы он был весь в твоем дерьме.

— Весь в моем дерьме? — Я смеюсь, скрестив руки на груди и постукивая пальцами по ноге. — Перестань быть таким властным, Зик.

Его глаза расширяются.

— Властным?

— Н-никто никогда тебя так раньше не называл? В это очень трудно поверить, — усмехаюсь я.

Из его носа вырывается фырканье.

— Всё, что меня интересует, что ты могла бы выбрать место получше. Не теряй бдительности, поняла? Слишком много гадостей происходит, когда никто не смотрит.

Я поднимаю голову, заинтригованная.

— Вот как? Например?

— Например, рогипнол, изнасилование и всякое такое дерьмо.

— Ты собираешься накачать кого-нибудь сегодня?

Впервые с тех пор, как мы встретились, Зик, кажется, в ужасе.

— Что? Господи, Вайолет, это даже не смешно!

Нет, это не смешно, совсем не смешно, но смех все равно вырывается.

— Извини, ничего не могу поделать. Ты бы видел выражение своего лица.

— Я не хочу видеть выражение своего лица. — Теперь он рычит, по-настоящему заводится.

Моя ладонь нащупывает его бицепс, легонько похлопывает по нему.

— Я очень сомневаюсь, что мне грозит нежелательное внимание, но ты можешь приглядывать за мной, если тебе от этого станет легче.

Он молча смотрит на меня.

— Верно? — Мои губы шевелятся, и он внимательно наблюдает за ними. — Я имею в виду, тебе было легче, если бы ты присматривал за мной?

— Да, — кивает он.

— Хочешь знать, что я думаю? — Моя рука скользит вниз по его бицепсу, к предплечью, сжимая напряженные мышцы под моей ладонью. – Я-я думаю, тебе не все равно, Зик. Вот почему ты так злишься на меня все время. Я думаю, тебе не все равно, но ты не знаешь, как это сказать.

Его плечи опускаются, и он снова наклоняется, сводя меня с ума запахом своего лосьона после бритья.

— Ты так думаешь? Что я все время злюсь?

— А разве нет? — Я закрываю глаза, когда его теплое дыхание задерживается возле моей мочки, наслаждаясь близостью.

Я жажду этого.

— Нет. — Его тело прижимается ко мне, его руки скользят вверх по моей шее, удерживая мое лицо. Подбородок. — Я не злюсь на тебя, Вайолет, и я не злился на тебя прошлой ночью. Я злился на себя.

Я вдыхаю, задерживая дыхание; он открывается мне.

— Хотел бы я сказать, что буду стараться не быть таким придурком, но я такой, какой есть. Я осел, и я был таким долгое время. Но ты не пресыщена, не такая, как я. Я — прекрасный беспорядок. — Грубые пальцы нежно гладят мои щеки. — Ты просто прекрасна.

Его слова целуют мою душу.

Его губы нежно целуют обнаженную кожу на моей ключице, вверх по шее.

Мои глаза закрываются, когда он целует мои веки. Кончик моего носа. Местечко над губами.

Так нежно, как будто мы не в байкерском баре, окруженные людьми, в комнате, полной пьяниц и нарушителей спокойствия.

Я позволяю своим рукам скользнуть вокруг его талии. Почувствовать его вздох от прикосновения, когда мои руки скользят вверх по его груди, вверх по шее. По щетине, чтобы держать его лицо, как он держит мое.

Меня даже не волнует, что он, вероятно, целует меня, потому что выпил три пива. Что он не может здраво мыслить. Что утром он, вероятно, не будет чувствовать того же, что я чувствую к нему.

Потому что, когда наши губы, наконец, встретились? Это волшебство. Покалывающее электричество до самых пальцев ног.

Этот поцелуй музыка, лунный свет и наслаждение.

Этот поцелуй…

Легкий стук по моему плечу.

Голос моей соседки Мелинды где-то позади меня:

— Вайолет, пожалуйста, прекрати целоваться с этим взбешенным здоровяком. Мы же договорились держаться вместе, помнишь?

Я помню. Мы так договорились.

Зик отстраняется первым, ошеломленный, все еще держа меня за подбородок. Рот все еще в дюйме от моих губ.

Он крадет еще один поцелуй.

— Вау. Боже, видели бы вы свои лица. Вы оба выглядите чертовски опьянёнными. Взрывоопасными.

Зик отпускает меня, руки скользят по моим рукам.

— Ты только что назвала меня взбешенным здоровяком?

— Э-э, да, — кричит моя остроумная соседка по комнате, перекрикивая шум. — Ты в шаге от того, чтобы быть смазанным маслом и оказаться на первой странице календаря. Чувак, откажись от стероидов.