— Э-э, большое жирное нет.

— Я остаюсь при своем мнении. — Она удовлетворенно улыбается. — Утешительно, но не уютно, хотя, для протокола, ты многое упускаешь.

— Без разницы. Я мог бы быть и тем, и другим, если бы захотел. — Решив, что моя кружка закончена, я толкаю ее в центр стола и перемещаюсь вокруг небольшой стопки контейнеров и припасов, мешающих мне видеть ее. — Ну, давай посмотрим. Покажи свой шедевр.

— Я все еще работаю над этим, — шепчет она.

У меня такое чувство, что она говорит не о своей кружке.

Вайолет заканчивает свой проект; оказывается, он намного лучше моего. Ее кружка — аккуратная, с замысловатыми деталями, в виде маленьких цветочков, нарисованных вокруг темно-фиолетовой монограммы ее инициалов, буквы вьются и переплетаются. Моя, с другой стороны?

Похоже на дымящуюся кучу собачьего дерьма.

Я не буду вдаваться в подробности, но трехлетний ребенок мог бы сделать эту работу лучше.

Я хмуро смотрю на эту чертову штуковину.

— Мы ничего не ели. Ты голодная?

Вайолет качает головой вверх – вниз.

— Да, я бы перекусила.

— Мы могли бы прихватить что-нибудь по дороге к тебе?

— Конечно, звучит хорошо.

Вместе мы убираем наш беспорядок, выбрасываем бумажные полотенца в мусор, бросаем кисти в воду, вытираем черную краску вокруг моей гребаной кружки. Когда я опрокидываю эту дурацкую штуковину, чтобы написать внизу карандашом свое имя, желтые пятна остаются на рукаве.

Потрясающе.

Но, несмотря на это, я не могу не заметить, что Вайолет выглядит веселой. Бодрячком.

Бодрячком, Зик? Серьезно?

Господи, так говорил мой дедушка, когда был жив. Как бы то ни было, Вайолет выглядит счастливой. В тысячу раз счастливее, чем выглядела, когда я сегодня вечером появился на ее пороге.

Когда она залезает в мой грузовик, и мы едем обратно в кампус, я останавливаюсь у закусочной быстрого питания и покупаю нам обоим гамбургеры. Мы едим их молча, сидя на парковке.

— Спасибо, Зик. — Она откусывает еще кусок гамбургера и жует. Глотает. — За сегодня и за... это. — Она поднимает недоеденный бургер в темноте, шурша оберткой.

— Нет проблем.

И я понимаю, что это так. Впервые за долгое время, я не выбит из колеи тем, что иду на поводу у кого-то другого. Может быть, потому, что мое участие в этой вылазке было добровольным, а не вынужденным. В любом случае, видя ее счастливой, я чувствую себя не совсем ...

Я не знаю, что, черт возьми, я чувствую, но это не раздражение.

Или досада.

Или злость.

Это больше похоже на…

Я смотрю на нее в темноте, только светящиеся огни ресторана, заполняют салон грузовика. Освещая мягкие, нежные черты ее лица. Блестящие пряди ее волос.

Она ловит мой взгляд и улыбается.

Я…

Улыбаюсь в ответ.

Глава 11.

«Ты не можешь взять свой торт и засунуть в него свой член»

Вайолет

Пригласить его войти?

Он просто сидит там, наблюдая за мной, и я знаю, что должна решить, прежде чем выпрыгнуть из его грузовика, приглашаю я его или нет. Зик отстегивает ремень безопасности, руки возятся с ключами зажигания, и я знаю, что сейчас самое время сделать шаг.

Или нет.

Не такой шаг, Господи, нет, я не такая девушка.

Интересно, зайдет ли он, если я приглашу его посмотреть кино? Интересно, будет ли это совсем неловко, или ничего особенного.

Я раздраженно выдыхаю, злясь на себя за то, что у меня нет опыта общения с такими парнями, как Зик Дэниелс. На его лбу написано: «У меня есть опыт, и я уже проходил через это раз или два, а теперь иду на еще один круг».

Я оглядываюсь.

— Хочешь войти? — Я никогда не была такой смелой и не могу поверить, что спрашиваю, и спрашиваю именно его из всех людей. Уинни убьет меня. — Может, посмотрим кино?

Он поворачивает голову и смотрит на меня несколько самых долгих секунд, которые я когда-либо проживала.

Сердце в груди бешено колотится. У меня поднимается температура. Ладони становятся влажными.

— Конечно.

— Р-реально? — Выпаливаю я в шоке.

— У меня больше нет никаких планов. — Его руки двигаются по салону грузовика. — А у тебя?

— Ничего особенного, может, почитаю.

Он задумчиво наклоняет голову.

— Какие жанры тебе нравятся? Я знаю, что ты видела мои книги.

— Хм. — Мое лицо краснеет еще сильнее. — Романтическая проза.

— Что такое, черт возьми, романтическая проза?

Боже.

— Э-это романы с персонажами старше восемнадцати лет.

— Ну, типа, любовные истории и все такое?

— Да. Точно, как любовные истории и все такое. — Я смеюсь.

Он кивает в сторону дома.

— Значит, когда мы войдем внутрь, ты заставишь меня смотреть девчачьи фильмы.

— На самом деле я не думала о том, что заставлю тебя смотреть, но теперь, когда ты упомянул об этом, идея имеет смысл.

Он поднимает брови.

— В этой идее есть смысл?

Я толкаю пассажирскую дверь, придерживаю ее ботинком.

— Ты идешь или как?

— Да, да, я иду.

Он идет за мной в дом, снимает у двери большие коричневые ботинки и ставит их на коврик. За ними следует куртка, он вешает ее на спинку дивана.

Зик Дэниелс стоит посреди моей гостиной, оглядывает пространство, размышляя, где сесть, на диване или в кресле, на диване или в кресле.

Он массивный.

Он выбирает диван, садиться в центре, ноги расставлены.

Находит пульт, щелкает телевизор.

Он выглядит ... довольным.

— Э-э, хочешь чего-нибудь выпить?

Он вытягивает шею в сторону кухни, где я копаюсь.

— Конечно, если у вас есть вода, я буду бутылку или две.

Или две?

Я слышу, как он переключает каналы, звук меняется каждые несколько секунд.

— Это Нетфикс и отрыв (прим. Netflix and Chill — это выражение тонкий способ заманить девушку, чтобы она пришла к вам, сначала как «друг». Потом эта ситуация может привести к тому, что барышня станет близка с вами, пока в фоновом режиме идут фильмы на Netflix. Романтические картины, которые девушка хочет посмотреть, идеально подходят для ее настроения позволяя вам залезть к ней под юбку), или просто Нетфликс (прим. Американская развлекательная компания, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа)? — кричит он из гостиной со смехом в голосе.

—Э-э-э, мы только друзья, так что просто…

Боже мой, это была такая плохая идея. Я пытаюсь прыгнуть выше головы.

— Ты не забавная, Пикси, — отвечает он, и я слышу больше звуков из телевизора.

Пикси? Он только что дал мне прозвище?

Я пытаюсь пошутить, когда возвращаюсь в гостиную с тремя бутылками воды, на которые мне потребовалось слишком много времени, чтобы достать из холодильника.

— Если хочешь оторваться, всегда можешь попрактиковаться в объятиях со мной. Я позволю тебе держать одеяло

Он моргает.

Снова моргает.

Я улыбаюсь.

Он хмурится.

Но он также не отвергает идею.

Я воспринимаю это как хороший знак, плюхаюсь рядом с ним на диван, хватаю одеяло и устраиваюсь поудобнее.

— Что-нибудь есть интересное или нам выбрать DVD?

— Я нашел несколько вещей. «Ходячие мертвецы», несколько новых релизов. «Настоящая кровь» и ... «Чужестранка».

Я не могу скрыть удивления в голосе.

— Прости, ты только что сказал, что хочешь посмотреть «Чужестранку»?

Этот сериал основан на историческом романтическом романе Дианы Гэблдон, который повествует о медсестре времен второй мировой войны по имени Клэр, которая в шотландском высокогорье случайно перемещается в 18 век. Она пытается выжить в новой опасной обстановке, а попутно знакомится и влюбляется в горца Джейми Фрэйзера. Это одна из моих любимых книг, и я давно хотела посмотреть сериал.

— Ага. — Он буквально пылает негодованием. — Я знаю, когда ты была в моей спальне, ты просматривала все мои книги по истории Европы и все такое, не веди себя так, будто тебя там не было.