Я киваю.

— Потому что ты не похожа на итальянку. Ты такая бледная.

Еще один смешок вырывается из меня, и мне приходится опустить голову на стол, чтобы остановить звуки, исходящие из моего рта. Я даже смотреть на него не могу, а если и посмотрю, то буду смеяться еще сильнее.

— Над чем ты смеешься?

— Боже. Ты. — Слезы текут из глаз, и я вытираю их. — Только ты можешь так честно назвать кого-то бледным, и заставить это звучать как оскорбление.

— Ты смеешься надо мной, Вайолет ДеЛюка?

— Это называется дразнить, Иезекииль Дэниелс. — Я останавливаюсь, склонив голову набок, чтобы изучить его. — Иеремия, Иезекииль, Даниил, Осия… (имеются в виду книги Ветхого Завета — плач Иеремии, Книга пророка Иезекииля, Книга пророка Даниила, Книга пророка Осия).

Он смотрит на меня, не двигаясь.

— Да, я понял, Иезекииль и Даниил, книги Библии.

— Твои родители религиозны?

— Нет. — Он поправляет свою черную бейсболку Айовы. — Ну, я думаю, они были такими до того, как у них появился я, но не сейчас.

— А ты?

— Нет. Это всего лишь дурацкая кармическая шутка. Мои родители, должно быть, с самого начала знали, что я буду грешником, вот почему они назвали меня в честь пророка из Библии. Господь знает, что я не святой.

Его большое тело расслабляется, опускается в кресло, ссутулившись, все еще глядя на меня своими мрачными серыми глазами. Они неутомимы и так несчастны.

Он меняет тему.

— Ты готова к сбору средств на следующей неделе?

 Случайное упоминание об этом заставляет мой живот сжаться. Чтобы успокоиться, я достаю из рюкзака бутылку с водой, откручиваю крышку и делаю глоток.

— Понятия не имею. Ты будешь хорошо со мной обращаться на людях?

Я позволяю неловкому молчанию между нами вырасти, прежде чем прочистить горло. Поднять мой подбородок.

— Зик. Я-я хочу извинений, прежде чем соглашусь пойти куда-нибудь с тобой.

Он хмурится.

— Вайолет…

— Ты у меня в долгу.

Сняв бейсболку, он кладет ее на стол перед собой и проводит пальцами по темным волосам. Черные брови над платиновыми глазами сосредоточенно сужаются.

— Это было дерьмово. Я понял, как только, блядь, позволил тебе уйти. Очевидно, я не могу терпеть девушек в своем доме, не ведя себя как придурок. Извини.

Я тянусь через стол и похлопываю его по руке.

— Ну вот, неужели это было так трудно?

— Да, — ворчит он.

— Держу пари, тебе стало легче, не так ли?

Он отказывается отвечать, вместо этого надевает кепку. Сжимает козырек и сутулится в кресле.

— Итак, этот сбор средств, есть что-то, что мне нужно знать?

— Например?

— Ну, не знаю... мы там с кем-нибудь встречаемся? Кто-нибудь из твоих друзей идет?

— Моих друзей не затащишь туда и под страхом смерти.

Я смеюсь.

— О, я уверена, что это не так.

Не могут же они все быть твердолобыми ослами, как он.

— Наверное, ты права, — раздраженно соглашается он. — Мой сосед по комнате превратился в гребаного слабака с тех пор, как начал встречаться со своей девушкой. Он бы точно пошел.

Я улыбаюсь.

— Значит, будем только мы?

Зик хмурится.

— Нет. Мой тренер по борьбе будет там со своей женой, и, возможно, еще несколько человек по программе. Очевидно, тренер любит такое дерьмо, кто знает?

— Почему... — мне приходится прочистить горло, заикание прямо на кончике языка. — Почему он заставляет тебя идти?

Должно быть что-то, о чем он мне не говорит.

— Потому что он козел.

Еще один смешок грозит вырваться наружу, и он бросает на меня взгляд.

— У кого-то сегодня смешливое настроение.

— Мне жаль.

Его глаза сверлят меня, губы подергиваются.

— А мне нет.

Глава 8.

«Я уже видела этот член лично и не была впечатлен, так какого черта он посылает мне его фотографию? Я ненавижу повторы»

Зик

Впервые за несколько недель я не тащу Кайла в детский парк. Вместо этого я тащу его на другой конец города, где есть скейт-парк, бейсбольная и баскетбольная площадки.

— Эй, малыш. Ты хорошо играешь в баскетбол? — Я вижу баскетбольный мяч на середине старого огороженного двора.

Это место не особо поддерживают в порядке; неплохо было бы заново постелить асфальт, и сорняки растут как дикая трава между трещинами. Линии границы двора нуждаются в свежей краске, не говоря уже об ограде, которая видела лучшие дни.

Тем не менее, он пуст, и, к счастью, старый, выцветший баскетбольный мяч оставлен в одном из четырех углов.

Я забыл взять с собой.

Кайл пожимает худыми плечами.

— Мы играем в школе, в спортзале.

— Ты хорош?

Еще одно пожатие плечами.

— У меня неплохо получается. Я могу бегать кругами вокруг Томми Бауэра, так что ...

— Хочешь побросать в кольцо? Этот парк, похоже, нуждается в каких-то действиях.

— Конечно.

— Беги туда и принеси мяч. Я положу свои вещи на скамейку. — Я оглядываю его с головы до ног. — Хочешь, я возьму твою куртку, чтобы она не мешала?

— Конечно.

Он снимает серую потертую толстовку на молнии.

Мне действительно нужно купить этому парню новую гребаную толстовку, и, очевидно, ничего, кроме толстовки борьбы Айовы, не подойдет. Я делаю мысленную пометку взять одну из кладовки, где мы получаем нашу спонсируемую одежду и прочее. Если у них нет детских размеров, я просто возьму ему мужской.

Долговязая фигура Кайла бежит назад с мячом в руках.

— Предполагается, что ты должен вести эту штуку, — шучу я.

— Я коплю силы на то, чтобы надрать тебе задницу, — отвечает он.

Маленький умник.

Он спотыкается в нескольких футах от меня, и мой пристальный взгляд падает ему на ноги. Эти кроссовки изношены в хлам.

Возвращаюсь к его лицу.

Его большие голубые глаза смотрят на меня, и я заставляю себя улыбнуться.

— Хочешь сделать это интересным?

Он наклоняет голову.

— Что это значит?

Громкий смех вырывается из моего горла, начинаясь из моего нутра.

— Это просто выражение; оно, в основном, означает, что хочешь рискнуть в игре.

— О.

По его лицу видно, что он до сих пор понятия не имеет, о чем я говорю.

— Мы с друзьями делаем ставки. Хочешь рискнуть? Победитель забирает все, проигравший платит.

Я выхватываю мяч у него из рук и бросаю один раз, а он плюхается на скамейку в парке.

— Ставки – это то, что люди делают ради забавы. Скажем, я могу поспорить, что смогу опередить тебя в гонке до ограды. Если мы примчимся, и я выиграю, ты должен мне содовую.

Все его лицо светится пониманием.

— О да! Ставки! Мы все время так делаем в школе!

Здорово.

— Итак, хочешь поспорить со мной?

— О чем?

— Держу пари, ты не сможешь забить больше корзин, чем я.

— Зачем тебе спорить со мной? Я всего лишь ребенок.

Кайл медленно встает со скамейки и идет ко мне, останавливаясь, чтобы завязать шнурки своих поношенных кроссовок. Я пялюсь на них в сотый раз, пока он завязывает шнурки.

Я щелкаю пальцами.

— Эй, я придумал. Если ты выиграешь, я куплю тебе новые кроссовки. Крутые.

Он смотрит на меня с сомнением, на которое способен только одиннадцатилетний нахал, но потом его плечи опускаются.

— Я никогда не смогу победить тебя. Ты огромный.

Хм, это правда.

— Давай начнем с нескольких очков? — Я бросаю мяч, верчу его в руках, позволяю ему подпрыгнуть слишком высоко, а потом отпускаю. Он катится по асфальту, ударяясь о сетчатый забор, прежде чем остановиться. — Проклятие.

— Ты хоть в баскетболе разбираешься? — Глаза Кайла подозрительно сужаются.

— Да, черт возьми, — хвастаюсь я. — Лучший.

Я бегу за своенравным мячом, пытаясь протолкнуть его между ног, как это делают профессионалы. Он ударяется о мое колено и кренится туда, где у скамейки стоит Кайл.